張百川把一份剛收到的電報遞給羅政委和蕭蔘謀長："老羅，老蕭，你們看看這個，延安對咱們提出了新要求。"
羅政委接過電報，仔細看完後遞給蕭蔘謀長："中央要求各根據地打通之間的聯繫，形成連片的戰略區域。這個指示很有遠見啊。"
蕭蔘謀長看完電報，走到地圖前，划過河北、山西、河南的交界地帶："意思是讓咱們把冀中、晉中、豫北的根據地連成一片，這現在這些根據地之間，都被鬼子的主要交通線和據點分割著。"
張百川深吸一口煙："是啊，特別是平漢鐵路把咱們的根據地切成了兩半。要打通聯繫，非得碰碰保定這個硬釘子不可。"
羅政委沉吟道："保定是鬼子在冀中的核心據點，駐有重兵，城防堅固。？"
蕭蔘謀長接話："而且一旦我們攻打保定，北平、天津、石家莊的鬼子肯定會來增援。咱們可能要面對多路夾擊。"
張百川看著地圖："正因為保定重要，鬼子絕不會想到咱們敢打它的主意。我的想法是，利用明年春季，組織一次大規模攻勢，就以保定為主要目標，"
他走到地圖前："這次攻勢的目的不是一定要拿下保定城，而是要通過圍攻保定，調動周邊鬼子來援，在運動中殲滅他們的有生力量。同時，趁鬼子兵力被調動，咱們派出部隊，打通與晉中、豫北根據地的聯繫通道，"
羅政委思考片刻，緩緩點頭："這個思路很好，一箭雙鵰，既打擊敵人，又實現中央的戰略意圖。我支持。"
蕭蔘謀長也表示贊同："我建議把這次攻勢命名為'春雷計劃'。利用春季青紗帳起來之前，鬼子視線受阻的有利時機發動。"
張百川見兩位老搭檔都支持，便說出更具體的構想："好，那就這麼定。這次攻勢由三部分組成：主攻集團，負責圍攻保定；打援集團，負責殲滅來援之敵；穿插集團，負責打通根據地聯繫。"
他看向羅政委和蕭蔘謀長："具體兵力部署和作戰方案，還需要我們仔細研究。？"
羅政委立即表態："我認為可行。政治部會做好動員工作，保證部隊士氣。"
蕭蔘謀長接著說："我馬上開始制定詳細的作戰計劃。首先要搞清楚保定及周邊鬼子的最新布防情況。"
"好，"張百川下定決心："那就以軍區名義給延安回電，匯報我們的'春雷計劃'，請求批准。同時，命令各部開始做準備，"
幾天後，延安回電批准了"春雷計劃"。在指揮部里，張百川、羅政委、蕭蔘謀長和各旅旅長圍坐在一起，研究作戰方案。
蕭蔘謀長指著地圖介紹："根據偵察，保定城內駐有鬼子一個師團部，加上守備部隊，總兵力約一萬五千人。城牆經過加固，明碉暗堡無數。"
第一旅旅長許達嚷嚷道："司令員，把主攻任務交給我們一旅吧，保證把保定城門給他掀了，"
第二旅旅長彭輝立即反駁："老許，攻堅戰我們二旅更有經驗，還是讓我們來主攻，"
張百川擺擺手："都別爭，這次主攻保定是佯攻，目的是調虎離山。許達的一旅和彭輝的二旅，都編入主攻集團，由我指揮。你們的任務是擺出強攻架勢，把聲勢造足，但不要真的硬拼。"
他轉向其他旅長："打援集團由第三旅、第四旅、第五旅組成，由呂正副司令員統一指揮。你們的任務是埋伏在保定至北平、保定至石家莊的交通要道上，吃掉來援的鬼子。"
"穿插集團由第六旅、第八旅和騎兵旅一部組成，由蕭蔘謀長直接指揮。你們的任務是在主攻和打援行動開始後，迅速向西、向南穿插，打通與晉中、豫北的聯繫通道，"
各旅旅長紛紛領命，會議室里氣氛熱烈。
羅政委提醒道："這次戰役規模很大，參戰部隊多，協同配合很重要。各旅之間要保持密切聯繫，特別是主攻和打援部隊的配合時機要把握好。"
蕭蔘謀長補充："炮兵旅和剛剛組建的坦克分隊，將配屬給主攻集團。這是咱們第一次在攻堅戰中試用坦克，要注意步坦協同。"
會後，各部隊開始了緊張的準備。主攻集團在保定外圍頻繁調動，擺出進攻姿態；打援集團秘密進入預設伏擊陣地；穿插集團進行著高強度機動訓練。
一天，張百川特意來到裝甲分隊視察。隊長陳遠報告："司令員，咱們現在有八輛坦克可以投入戰鬥。雖然都是輕型坦克，但配合步兵攻堅應該能起作用。"
張百川看著正在訓練的坦克和步兵，滿意地點點頭："記住，坦克是配合步兵的，不要冒進。這次是檢驗你們訓練成果的好機會。"
與此同時，在北平的日軍華北方面軍司令部里，岡村寧次也注意到了八路軍的異常調動。
"張百川想要幹什麼？"岡村寧次盯著地圖，"他的主力在保定外圍集結，難道真想攻打保定？"
參謀建議："司令官閣下，保定戰略位置重要，絕不能有失。應該立即增派兵力加強防守。"
岡村寧次沉思良久，搖搖頭："不，這可能是張百川的詭計。傳令保定守軍加強戒備，但沒有我的命令，不許出擊。同時，命令北平、石家莊的部隊做好增援準備。"
"閣下，萬一八路軍真的攻打保定呢？"
岡村寧次冷笑一聲："那就正好，我們內外夾擊，一舉殲滅張百川的主力，"
1943年2月，華北平原還籠罩在嚴寒中，"春雷計劃"即將啟動。
在最後一次作戰會議上，張百川對各位指揮員說："同志們，這次戰役關係到我們能否實現中央的戰略意圖，也關係到我們河北軍區今後的發展。各部隊要嚴格執行命令，密切配合。"
他特別強調："主攻集團要掌握好節奏，既要把鬼子打疼，讓他們求援，又不能消耗過大。打援集團要沉住氣，放過先頭部隊，專打主力。穿插集團要抓住時機，快速行動。"
羅政委做戰前動員："這次戰役的政治意義重大。我們要用勝利來響應中央的號召，擴大根據地，為最後的反攻創造條件，"
2月18日凌晨，"春雷計劃"正式啟動。
主攻集團在炮兵掩護下，向保定外圍據點發起猛烈攻擊。坦克分隊首次參戰，引導步兵衝擊鬼子陣地。
許達在前沿指揮所里拿著電話大喊："炮兵延伸射擊，坦克引導步兵，給我沖，注意，不要衝得太猛，"
與此同時，打援集團靜靜埋伏在公路兩側。呂正通過望遠鏡觀察著公路方向，對身邊的旅長們說："都沉住氣，等大魚上鉤。"
果然，保定遭到攻擊的消息傳到北平和石家莊後，兩地的鬼子立即出動增援。
最先進入伏擊圈的是從北平南下的一個鬼子聯隊。看著鬼子先頭部隊過去，呂正冷靜下令："放過前衛，等主力進入伏擊圈再打，"
當鬼子主力完全進入伏擊圈時，呂正一聲令下："打，"
頓時，公路兩側槍炮齊鳴，鬼子被打得措手不及。
與此同時，穿插集團開始行動。第六旅和第八旅分數路向西、向南穿插，騎兵部隊在前面開路。
戰鬥進行到第三天，捷報頻傳：
"報告，打援集團全殲北平來援的鬼子聯隊，"
"報告，穿插集團已打通與晉中根據地的聯繫，"
"報告，主攻集團攻克保定外圍全部據點，"
然而，就在形勢一片大好之時，一個意外的消息傳來。
蕭蔘謀長匆匆走進指揮部："司令員，政委，剛接到情報，鬼子的援軍提前到了，正在向保定方向急進，"
張百川立即走到地圖前："有多少兵力？"
"至少三個師團，還有坦克部隊。"
羅政委皺眉："看來岡村寧次早有準備。"
張百川沉思片刻，果斷下令："命令主攻集團停止攻擊，轉入防禦。打援集團立即向主攻集團靠攏。穿插集團加快速度，完成後迅速撤回，看來這場春雷要比我們預想的更加猛烈了。告訴各部，準備迎接戰鬥。"