紅拂女端著茶碗的手停在半空，嘴角掛著一絲譏諷。
李貞英放下了手中的象牙箸，好整以暇地看著他，像是在看一出滑稽的鬧劇。
李靖看著這個昨天還顯得有些侷促的鄉下少年，今天卻敢在自己面前，提出如此不著邊際的要求。
「軍中？」
李靖的聲音很沉。
「你可知軍中之苦？」
「沙場之上，刀劍無眼，生死只在瞬息之間。操練之時，皮開肉綻，更是家常便飯。」
「你這身子骨，怕是連第一天的新兵操練都撐不下來。」
他的話並非羞辱，而是在陳述一個事實。
「父親說的是。」
紅拂女放下了茶碗，發出一聲輕響。
「安分守己，在府里當個富貴閒人，難道不好麼？」
「非要去軍營里自取其侮，丟我李家的臉面。」
她的話語裡，不帶一絲溫度。
「從軍？」
李貞英終於開了口，聲音清脆，卻帶著刺骨的寒意。
「憑你？」
「是去伙房燒火，還是去給戰馬鏟糞？」
「我麾下的女營，最懶散的一個，也能在馬上顛簸三日三夜。你，行麼？」
一句句質疑，一聲聲嘲諷，像是冰冷的刀子，刮在人的骨頭上。
岳笠再次對著李靖，深深一揖。
「岳父大人，母親，貞英。」
他第一次如此稱呼李貞英。
「小婿知道，自己出身鄉野，在各位眼中，不過一介村夫。」
「小婿也知道，空口白話，無人會信。」
他的聲音平靜，卻透著一股不容置疑的力量。
「小婿自幼在鄉野長大，為求自保，也曾隨村中老獵戶學過幾手粗淺的把式。」
「不敢說登堂入室，但上馬殺敵，下馬掠陣，自問還有幾分力氣。」
他抬起頭，迎向李靖探究的視線。
「小婿，懇請岳父大人，給小婿一個證明自己的機會。」
「請岳父大人，考校一番！」
「考校」二字一出，正堂內的空氣都凝固了。
李貞英的嘲諷僵在臉上。
紅拂女的眉頭也皺了起來。
這小子，是瘋了？
還是說，他真有什麼倚仗？
李靖定定地看著岳笠。
他看到了這個年輕人身上，沒有半分怯懦與退縮。
有的，只是一種破釜沉舟的決絕。
「好。」
一個字，從李靖口中吐出。
他那張溫和的臉上，竟露出了一絲罕見的欣賞。
「倒有幾分膽色。」
「我李靖的女婿，可以沒本事，但不能沒膽氣。」
他站起身，大步流星地向外走去。
「都隨我來，去演武場。」
雷厲風行，不帶一絲拖泥帶水。
紅拂女嘆了口氣，也跟著起身。
衛國公府的演武場極大，刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，各色兵器掛滿了整整兩面牆壁。
李靖站在場中，自有淵渟岳峙的氣度。
「李虎！」
他沉聲喝道。
話音剛落，一個鐵塔般的壯漢從演武場一側大步走出。
這壯漢身高接近九尺，虎背熊腰，臉上還有一道從眉角劃到嘴邊的猙獰刀疤。
他赤著上身，古銅色的皮膚下，肌肉虬結，充滿了爆炸性的力量。
「末將在！」
李虎單膝跪地，聲如洪鐘。
府中的下人丫鬟們，聽到動靜，都遠遠地圍了過來，伸長了脖子看熱鬧。
「虎爺來了！」
「這新姑爺要倒霉了，虎爺可是公爺的親衛，當年在玄武門外，一個人就砍翻了七八個太子府的死士！」
「是啊，他那對板斧，聽說有八十斤重，沾著就死，碰著就亡。」
議論聲中，李靖指了指岳笠。
「李虎，去兵器架上，挑一件趁手的。」
「與姑爺，比試一場。」
「點到即止，莫要傷了和氣。」
李虎抬起頭，看了一眼身形單薄的岳笠，瓮聲瓮氣地回道。
「公爺，末將不敢。」
「姑爺千金之軀，末將手重，萬一傷了……」
「這是命令。」
李靖的語氣不容置疑。
「是！」
李虎起身，走到兵器架前，隨手取下了一柄長柄開山斧。
那柄斧頭在他手中，輕若無物。
他走到場中站定，一股沙場上磨礪出的血腥煞氣，撲面而來。
圍觀的丫鬟們嚇得後退了幾步。
李貞英的表情也嚴肅了些。
李虎是她父親麾下的悍將，一身武藝，皆是殺人技。
這個岳笠，拿什麼跟他斗？
「岳笠，你去選兵器吧。」李靖說道。
所有人的視線都集中在了岳笠身上。
岳笠走到了兵器架前。
他的手拂過冰冷的刀刃，划過沉重的錘頭。
最終，停在了一桿通體由白蠟杆製成的長槍前。
這桿槍，長約一丈二，槍頭是普通的精鋼三棱槍頭，沒有任何多餘的裝飾。
是最普通，也是戰場上最常見的制式兵器。
他握住了槍桿。
羅家槍法的無數精要，在那一刻湧入四肢百骸。
一種血脈相連的感覺，油然而生。
「我就用它。」
他提著槍，走回場中，與李虎遙遙相對。
李虎看到他選了槍，咧嘴一笑，露出一口白牙。
「姑爺，你先請。」
他將沉重的板斧往地上一頓，發出一聲悶響。
「我若是先出手，你怕是沒機會出招了。」
話語裡，是絕對的自信，也是一種居高臨下的傲慢。
圍觀的下人們發出一陣鬨笑。
李貞英的嘴角，也勾起了一抹嘲弄。
所有人都等著看岳笠如何應對。
是硬著頭皮搶攻，然後被一斧子劈飛？
還是直接嚇得認輸？
岳笠卻搖了搖頭。
他將長槍的尾端在地上輕輕一點，槍身微微震顫，發出一陣蜂鳴。
「虎爺是軍中前輩，沙場宿將。」
「小子初學乍練，不敢放肆。」
「還請虎爺，不吝賜教。」
「您先請。」
他竟然，把先手權又讓了回去。
這話一出，全場譁然。
「這小子傻了吧？」
「虎爺讓他先手是客氣，他居然還真讓上了？」
「完了完了，腦子不好使。」
李貞英臉上的嘲弄更濃了。
「臨陣審勢，不知進退。連最基本的交手常識都不懂，還妄談從軍？」
她聲音不大，卻足以讓場邊的幾人聽得清清楚楚。