更多的時候，他會搬個小馬扎，坐在屋檐下，就著明亮的光線，再次捧起那本已然被他翻得起了毛邊的趕山圖鑑。這一次，他不再泛泛地瀏覽，而是帶著明確的目的性進行精讀。
他反覆研讀圖鑑中關於「抬棒槌」的圖文詳解。如何下第一鍬，如何用鹿骨簽子一層層、小心翼翼地撥開泥土，如何理清那細如髮絲、延展數米的參須，確保每一根須子都不能斷……他在腦子裡一遍遍地模擬，甚至找來一些根系發達的普通植物，在草甸子上用自製的鹿骨簽子練習，體會那種力道與精細
他死死記住「三花」、「五葉」、「巴掌」、「二甲子」、「燈台子」、「四匹葉」、「五匹葉」、「六匹葉」這些代表年份的特定形態。眼睛盯著圖鑑上的手繪圖案，努力將每一種形態刻進腦海。他知道，差之毫厘，謬以千里，認錯了年份，要麼是錯過了寶貝，要麼就是壞了規矩，惹人笑話。
他仔細研究圖鑑中附帶的手繪山林地圖，以及關於「參場子」的描述：背風、排水良好的腐殖土多的山坡，特定的樹種伴生（如柞樹、椴樹），林下植被的特定種類……
理論積累得越多，他心中反而越是沒底。正所謂「紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行」。
一個謹慎的計劃在他心中成型。
「不能等到八月份直接拉著小虎就去碰運氣。」李越合上圖鑑，望著遠山，心中暗道，「我活了兩輩子，這東西也是大姑娘上轎——頭一回。除了這本圖鑑，我自己就是個十足的『棒槌』。」
他決定，就在近期，找一個天氣晴好的日子，誰也不帶，就只帶上最沉穩可靠的進寶。按照圖鑑地圖的指引，去距離五里地屯最近、標記著的幾個「老兆頭」附近轉一轉。
此行的目的，並非為了收穫，而是為了「驗證」。
一是驗證這本《趕山圖鑑》的真實性與準確性，看看那些地圖和標記是否可靠。
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二是在真實的環境裡，對照圖鑑，辨認人參的生長環境，看看自己學的那些理論，能否在現實中對應上。
三是如果運氣好，真發現了小的參苗，他就可以在不傷及根本的情況下，實地練習一下「抬參」的手法，哪怕最終抬出來的品相不佳，也是一次寶貴的經驗。
陽光透過窗欞，在李越攤開的趕山圖鑑上投下斑駁的光影。他的手指，正緩緩划過書頁上一處用硃筆略顯潦草勾勒的地形圖，旁邊密密麻麻的小字，記錄著一個名為 「鷹嘴澗」 的地方。
他的目光變得無比專注，呼吸也不自覺地放輕了。這個地方，正好處於他計劃驗證的「就近」範圍之內，但其描述，卻遠超他的預期。
圖鑑中記載，這鷹嘴澗乃是明朝時期一位參幫的趕山人所發現。它是一個被近乎垂直的陡峭山壁環繞的盆地山谷，形似鷹嘴，因而得名。谷內面積廣闊，約有五十多晌地，可謂別有洞天。
發現過程極富傳奇色彩。那位趕山人並非有意探谷，而是從山頂意外滑落。萬幸的是，在下墜過程中被懸崖中段橫生的樹枝兜了一下，緩衝了墜勢，才僥倖撿回一條命，落入了谷底。大難不死，必有後福。他在谷中，竟然發現了一株七品葉的曠世大棒槌！
順利抬出這株七品葉後，他卻在尋找出路時，於山谷一角發現了一個僅能容一人鑽過的狹窄山洞。他順著山洞匍匐前行，不知過了多久，洞口竟出現在谷外的一條河裡。
他將七品葉上交參幫，獲得了一百兩白銀的巨款。暴富之後，他並未聲張，卻在後續幾年裡，又憑藉這條秘密通道偷偷潛入鷹嘴澗兩次。憑藉這兩次的收穫，他給幾個兒子都蓋起了氣派的大宅院，置辦了一百多晌的良田，成為了富甲一方的鄉紳。
或許是出於對後世子孫的眷顧，他怕時間久遠，後代找不到這處隱秘的河底洞口，特意在洞口上方的河邊，親手種下了一棵榆錢樹作為標記。
故事到此，本是一個幸運兒憑藉奇遇和秘密發家致富的圓滿劇本。然而，圖鑑的筆鋒至此陡然一轉，帶上了幾分森然寒意。
後來，不知從何處開始，外界謠傳這位趕山人手中並非只有七品葉，而是私藏了一株能生死人、肉白骨的 「十二品葉」人參娃娃！
匹夫無罪，懷璧其罪。
在一個月黑風高之夜，一夥不明身份的強人闖入其家宅。一夜之間，趕山人一家上下幾十口，被盡數滅門。宅院被翻得底朝天，卻連人參娃娃的影子都沒找到。這場慘案，最終成了無頭公案，而那株傳說中的十二品葉，也從未在世間現世。
記錄到此戛然而止。
李越緩緩合上圖鑑，後背竟驚出了一層細密的冷汗。窗外陽光正好，他卻感到一股來自歷史深處的寒意。
這個故事，像一則古老的寓言，清晰地揭示了懷揣重寶可能招致的殺身之禍。它也解釋了，為何如此一個寶地，其秘密能隨著這位趕山人的滅門而似乎被塵封，最終只存在於這本隱秘的圖鑑之中。
「五十多晌的封閉山谷……七品葉……河底密道……榆錢樹……滅門慘案……」
鷹嘴澗的誘惑是巨大的。一個幾乎與世隔絕了數百年的原始山谷，裡面的藥材資源恐怕豐富到難以想像。那株七品葉被取走，但它的「子孫後代」呢？那些未被前人發現的角落呢？
但危險也同樣顯而易見。且不說那近乎垂直的懸崖，單是尋找那河底的隱秘洞口就充滿未知。數百年過去，河道是否改道？那棵作為標記的榆錢樹，是否還在？
更重要的是，那個因「十二品葉」謠言而起的滅門慘案，像一聲穿越時空的警鐘，在他耳邊長鳴。
「財富，需要足夠的力量才能守護。」
李越深吸一口氣，眼神重新變得堅定。鷹嘴澗，他必須去。不僅僅是為了驗證圖鑑，更是為了挑戰，為了那可能存在的、支撐他未來宏圖的啟動資金。
但此行，必須更加謹慎，更加周密。他決定，這次探路，目標是找到那棵河邊的榆錢樹，確認洞口的存在。
第二天，啟明星還懸在天邊，五里地屯尚在沉睡之中。李越已經收拾停當，悄然打開了院門。他沒有驚動圖婭，只在灶台上留了張字條。
此行他只帶了進寶。其他幾隻幼犬雖已顯出天賦，但心性未定，鷹嘴澗情況不明，帶多了反而是累贅。他的行裝也極簡：一套鍋碗瓢盆，一卷輕薄的鋪蓋，這些物件被他一前一後用那根繫著紅繩的索寶棍擔著。肩上，則穩穩地挎著那支56式半自動步槍。
一人一狗，踏著朦朧的晨靄，徑直向著趕山圖鑑所指示的鷹嘴澗方向出發。
說起來是「就近」，但長白山系綿延千里，山巒重疊，所謂的「近」，也只是相對於圖鑑上其他更遙遠的地點而言。李越憑藉著圖鑑上的手繪地圖和前世在兵團磨練出的野外定向能力，在山林間艱難跋涉。
這一走，便是整整五天。
白天趕路，餓了便用氣槍打些野雞、野兔，當場烤食，不敢獵取大型動物，只因天氣炎熱，肉食無法保存，徒增負擔。夜晚則尋一處避風的乾燥處，與進寶相依而眠。索寶棍此時便成了防身的武器和驅趕小獸的依仗。
第五天下午，根據地形地貌的對比，李越確信自己已經來到了鷹嘴澗大致對應的外圍區域。他沿著一條水流湍急、兩岸植被茂密的河道仔細搜尋。他的目光如同梳子一般，過濾著河邊的每一棵樹，每一處河岸的異常。
然而，從日頭偏西找到暮色四合，除了尋常的柳樹、楊樹和一些叫不出名的灌木，他始終沒有發現那棵作為關鍵標記的榆錢樹。