晚上七點多，門外傳來汽車聲和鑰匙聲。巴特爾書記回來了。
真正的「家宴」與「匯報」，即將開始。看了看桌上那三棵包裝好的人參，深吸一口氣，調整好表情，準備迎接這位封疆大吏的審視，看看大舅哥編的瞎話能不能騙過這個如來佛祖。
廚房裡傳來鍋鏟碰撞的清脆聲響和女人們壓低的笑語，羊肉湯和炒菜的香氣絲絲縷縷飄散出來，溫暖而誘人。伯母其其格和圖婭正在裡面忙碌，準備著今晚的家宴。
客廳里的氣氛卻截然不同，仿佛被西伯利亞寒流提前光顧。
巴特爾書記脫下了外套，只穿著熨帖的白襯衫和深色毛背心，坐在那張老式沙發的正中。他身體微微後靠，雙手交疊放在膝上，臉上沒什麼表情，只是目光平靜地看著坐在對面單人沙發上的兒子巴根，以及略顯侷促地坐在旁邊椅子上的李越。
巴根此刻又變回了午餐時那副「標準版」模樣，腰背挺直，雙手規規矩矩放在膝蓋上，表情嚴肅認真，甚至帶著點恰到好處的、向領導匯報工作的恭謹。他正用清晰而富有條理的語速，講述著下午的「經過」：
「……就是這樣，爸。我考慮越子他們帶來的東西確實珍貴，怕在小地方處理不好，就想著在省城找個穩妥的出路。正好我認識省藥材公司退休的老專家張教授，他對珍稀藥材很有研究，也喜歡收藏。我就帶越子去拜訪了一下。張教授看了東西，非常激動，說這是難得的標本，有很高的研究和收藏價值。他私人願意出一筆『研究贊助費』和『收藏轉讓費』，價格……還算公道。越子他們也同意了。」
他頓了頓，小心地觀察著父親的臉色，繼續道：「錢一部分換成了全國通用的特種物資票證，方便他們以後使用，另一部分給了現金。越子還特意留了三棵品相稍次但心意十足的，說是一定要孝敬給您和媽。」
巴根說完，客廳里陷入一片寂靜。只有廚房裡隱約的聲響和牆上老式掛鍾「滴答、滴答」的走動聲。
巴特爾書記依舊一言不發，臉上沒有任何波瀾，只是那雙銳利如鷹的眼睛，在巴根和李越臉上緩緩掃過。那眼神仿佛能穿透皮肉，直抵人心最深處的角落。他就那麼靜靜地看著，嘴角似乎還帶著一絲極淡的、難以察覺的弧度，像是一位經驗豐富的獵手，在欣賞落入陷阱卻猶自表演的獵物。
李越被這目光看得心裡越來越虛，後背甚至滲出了一層細密的冷汗。他能感覺到，這位大伯根本就沒信！巴根編的故事聽起來合情合理，但在巴特爾這種歷經風雨、洞悉人心的高層人物面前，恐怕漏洞百出。那平靜注視下的壓力，比任何疾言厲色的質問都要讓人難以承受。
他一度想開口，想暗示巴根別說了，或者自己補充點什麼，但嘴巴像是被膠水粘住，在巴特爾那無形的氣場壓迫下，竟一個字也吐不出來。而且，巴根似乎進入了「匯報狀態」，根本沒給他插話的機會。
就在李越感覺心臟快要跳出嗓子眼，空氣凝固得快要碎裂時，巴特爾書記終於動了。
他的動作不快，甚至可以說很從容。先是解開了毛背心的扣子，然後，右手伸向腰間——那裡繫著一條寬厚的、黃銅扣頭的老式牛皮武裝帶。
解皮帶的手速快得驚人！
幾乎只是一眨眼，那根油光發亮、頗具分量的皮帶就被他抽了出來，握在手中。皮帶扣在空中划過一道冷硬的弧線。
整個過程，巴特爾臉上依舊沒什麼表情，眼神平靜得可怕。
他沒有看已經嚇得臉色發白、身體僵直的巴根，也沒有看目瞪口呆的李越，只是用握著皮帶的手，隨意地指了指自己面前的沙發空處，聲音不高，卻帶著不容置疑的命令：你們倆再敢胡說八道，我抽死你們！
他看向兒子：「你到現在，還是不理解你老子我。我巴特爾坐這個位置，圖的是讓老百姓，也讓自家人，能堂堂正正、安安穩穩地過好日子。越子他們在山裡得了造化，那是他們的運氣和本事，只要來路正當，不偷不搶，我只會為他們高興，絕不會因為自己的身份，就強迫他們賤賣，或者占他們便宜！你以為我會為了所謂的『原則』、『影響』，讓自家人吃虧？你把你老子看得太迂腐，也太沒擔當了！」
巴根的身體顫了一下。
「第二，」巴特爾的聲音冷了幾分，「你活得累不累？兩副面孔，人前一套，人後一套。你以為你那些小動作，結交的那些人，我不知道？我只是懶得管，也覺得你大了，該有自己的路。但你千不該萬不該，把家裡人也拖進你這套不真不實的把戲裡！還編出什麼『省藥材公司老專家』的鬼話糊弄我？你是覺得我老了，昏聵了，還是覺得我坐在這個位置上，就聾了瞎了？！」
這話，如同驚雷，炸得巴根猛地抬起頭，臉上血色盡失，眼中充滿了震驚和……一絲恐懼。原來父親什麼都知道！自己那些隱秘的「門路」和「另一面」，早就被洞察了！
「至於你，李越。」 巴特爾的目光轉向李越，語氣稍緩，但依然嚴厲，「原因更簡單。你是圖婭的丈夫，是我侄女婿，是自家人。但自家人，更要坦誠！你得了寶貝，心裡沒底，來找我，這沒錯。你不願意全告訴我，怕給我添麻煩，或者有自己的打算，我也可以理解。但你不該跟著巴根這混小子胡說八道，還去那麼危險的地方，這麼貴重的東西萬一被人算計了，丟了東西是小，丟了命怎麼辦，圖婭還要不要活著」
李越渾身一震，羞愧感瞬間淹沒了疼痛。是啊，自己怎麼就鬼使神差地，跟著巴根編起了那麼拙劣的謊言？在巴特爾這種人物面前，那點小伎倆簡直如同兒戲！
巴特爾放下茶杯，目光掃過老巴圖：「至於你們下午出去的事，你丈人在你伯母下班回來時，就說了。」
原來如此！李越心中恍然，隨即又是一陣後怕和慶幸。幸虧老丈人警覺，提前出賣了他們。
巴特爾看著他，目光深沉：「東西，你們怎麼處理，錢，你們怎麼用，只要不違法亂紀，不傷天害理，我不過問。那是你們的本事和造化。但記住，在這個家裡，有什麼難處，有什麼想法，可以直接說。我或許不能事事都按你們的想法來辦，但至少，我能保證你們不會被人欺負，不會走歪路。」
他又看向巴根，眼神複雜：「你的路，你自己選。但我警告你，玩火者，終自焚。好自為之。」
說完，他轉身向餐廳走去，聲音恢復了平常的溫和：「其其格，圖婭，飯好了嗎？開飯吧。」
餐廳的燈光溫暖明亮，食物的香氣更加濃郁。一場充滿戲劇性的風波，似乎就這樣在直白的訓誡中，暫時落下了帷幕。
李越看著巴特爾寬厚的背影，又看看身旁表情複雜、卻似乎也鬆了一口氣的巴根，再看向餐廳里擔憂望過來的圖婭和微笑著的伯母，以及默默抽菸的老丈人……
心中那股因為隱瞞和算計而產生的鬱結與不安，卻奇異地消散了許多。一種更加複雜、卻也更加真實和親密的家庭聯繫悄然建立。燈光下，餐桌上的菜餚冒著熱氣，羊肉燉得酥爛，炒菜油亮。
最引人注目的變化是巴根。
在坐到餐桌旁，感受到父親那似乎不再刻意壓抑的威嚴，以及母親眼中流露出的、比以往更加輕鬆慈愛的目光後，整個人仿佛卸下了一副沉重的枷鎖，或者說……解除了某種自我設定的封印。
他不再刻意維持午餐時那副「標準版」的拘謹和疏離。雖然面對父親時依舊保持著尊重，但言談舉止間，多了下午單獨面對李越時的那種鮮活、直接，甚至帶點憊懶的狡黠。
「媽，這羊肉燉得絕了！還是您的手藝地道，食堂大師傅燉的就是一股子調料味。」 他大口吃著，毫不吝嗇讚美，語氣自然親昵。
伯母其其格笑得眼睛彎彎，不住地給他和李越夾菜：「喜歡就多吃點，你們年輕人，又在外面跑了一天。」 她的神態也更加放鬆，看向兒子的眼神里，少了幾分過往那種隱隱的擔憂和審視，多了些純粹的寵愛和接納。似乎兒子那「另一面」被丈夫以這樣直接的方式揭穿並「處理」後，她反而感到了一種莫名的安心——至少，兒子是真實的，家也是真實的。
巴特爾書記坐在主位，慢慢地吃著飯，話不多，但眉宇間那種常年累月積攢的凝重和審視似乎也淡去了幾分。他看著兒子恢復本性、妻子展露笑顏、弟弟一家雖然拘謹卻眼神清亮的樣子，嘴角在無人注意時，幾不可查地向上彎了彎，那是一個極其細微、卻真實存在的笑意。這笑意里，有對家庭煙火氣的滿足，或許也有對「家法」之後，某種更加坦誠健康家庭關係的認可。
當李越鄭重地將那三棵精心包裹的人參作為見面禮呈上時，巴特爾沒有像一些客套的長輩那樣推辭婉拒。他接過來，打開看了看，點了點頭，直接遞給了旁邊的其其格：「收起來吧，孩子們的心意。」 語氣平常，如同接受了一盒普通的點心，但那份理所當然的接納，反而讓李越和圖婭心中更加踏實——這意味著，大伯真的把他們當成了需要照顧、也會接受他們孝敬的自家人。
飯後，巴根被其其格拉去幫忙收拾，圖婭也跟著伯母進了廚房。巴特爾則和老巴圖移步到小書房，似乎有話要說。
李越得了空，正要回客房休息，老巴圖卻從書房出來，示意他進屋。
客房裡，老巴圖關上門，點起菸袋，深深地吸了一口，煙霧繚繞中，他看著李越，低聲道：「你大伯那個人，我了解。他要是真不認你，真把你當外人，今天就不會發這麼大的火。他會客客氣氣，公事公辦，或許也會幫你，但那是看在親戚情分和我的面子上，幫完了，也就完了，不會有更深的關係。可他今天，那是老子打兒子，兄長管弟弟，長輩教訓小輩，他才會這麼做」！
「你想想，他最後說的話。」老巴圖模仿著巴特爾的語氣，「『有什麼難處，有什麼想法，可以直接說。我或許不能事事都按你們的想法來辦，但至少，我能保證你們不會被人欺負，不會走歪路。』這話，是對自家人說的保底話，是承諾。他收了你的禮，沒推辭，也是這個意思——咱們是一家人，不用客套那些虛的。」
李越靜靜地聽著，臀部的疼痛似乎還在，但岳父這番話，卻像一股溫熱的泉水，緩緩流過心田，將那份屈辱和困惑漸漸滌盪乾淨，取而代之的是一種沉甸甸的、卻無比踏實的歸屬感和清晰認知。
是啊，以巴特爾的身份和智慧，若真想敷衍或疏遠，有一萬種更體面、更不著痕跡的方法。他選擇用最傳統最不見外的方式，直接了當的教育兩個小輩，恰恰說明他重視這份親情，也願意以最直接的方式，將李越納入他的羽翼之下。訓，是因為期望。
「阿布，我明白了。」李越長長吐出一口氣，眼神變得清明而堅定，「是我之前想岔了，總想著別給大伯添麻煩，卻忘了親人之間，有時候坦誠比隱瞞更重要。這頓罵，挨得不冤。」
老巴圖欣慰地點點頭：「明白就好。這趟哈城，咱們沒白來。錢，你掙到了；路，你大伯也給你指了；這門親戚，也算是真正走通了。以後啊，心裡有底，手上也有力，好好跟圖婭過日子，該幹啥幹啥，但記住，腳要踩在實地上，別飄。」
「嗯！」李越重重應下。
這時，外面傳來圖婭輕聲的呼喚。李越走出客房。
客廳里，巴根正歪在沙發上，跟圖婭說著什麼俏皮話，逗得圖婭捂嘴直笑。其其格伯母端著一盤洗好的水果過來，巴特爾書記也從書房出來，手裡拿著報紙，坐在了另一張沙發上。
燈光溫暖，氣氛融洽。之前的雷霆風暴仿佛從未發生，卻又真切地改變了些什麼。