看了足足有五六分鐘，他才緩緩放下六品葉，又依次仔細看了五品葉和其他幾株，整個過程一言不發，只有越來越亮的眼神和微微翕動的鼻翼，顯示出他內心的巨大波瀾。
終於，他退後一步，摘下手套，長長吐出一口氣，看向巴根和李越，臉上之前的溫和笑容已經被一種混合了震撼、狂熱和極度慎重的嚴肅所取代。
「巴根兄弟，小兄弟，」老金的聲音有些乾澀，但異常清晰，「這東西……尤其是這棵六品葉，已非凡品。老夫經營這行當幾十年，經手過的好東西不少，但這樣的……也是頭一回見！這東西的價值，已經不能用尋常山參來衡量了。」
他沉吟片刻，似乎在飛速計算，然後報出了一個數字。
那數字，讓早有心理準備的李越，腦子也是「嗡」的一聲，幾乎不敢相信自己的耳朵！
老金的目光依次掃過茶几上的人參，最終落回那棵六品葉上，緩緩開口，聲音帶著一種確認珍寶後的鄭重：
「這棵六品葉參王，形態奇異，世所罕見，藥性恐怕也非同一般。若是遇到識貨且急需的……八萬元，只多不少。」
他指了指那棵五品葉「元寶參」：「這棵五品葉，品相頂級，形態吉祥，兩萬元。」
又指了指另外兩棵四品葉和一棵三品葉：「這三棵，品相年份都不錯，打包價，一萬兩千元。」
他抬起頭，看著巴根和李越，總結道：「全部加在一起，按最穩妥的公道價，總計十一萬兩千元。如果巴根同志和小兄弟同意，現金、黃金、或者換成全國糧票、工業券等其他硬通貨，都可以商量，我老金保證安排得妥妥噹噹，絕無後患。」
十一萬兩千元！
在1976年，一個普通工人月薪不過三四十元，萬元戶就是遙不可及的傳說。十一萬元，這簡直是一個天文數字！足以在哈城買下幾十套像樣的房子，或者讓一家人過上幾輩子衣食無憂的奢華生活！
李越雖然知道這些參價值連城，但這個具體數字帶來的衝擊，依然讓他瞬間失神，血液都仿佛衝上了頭頂。他下意識地看向巴根。
巴根對這個價格似乎並不意外，臉上沒什麼表情，只是淡淡地看向李越，問：「你覺得呢，越子？」
決定權，交回到了李越手中。這突如其來的巨額財富，以及隨之而來的、更深層次的抉擇，擺在了他的面前。
老金報出的價格，如同驚雷在李越耳邊炸響，十一萬兩千元！這個數字在1976年的衝擊力，不亞於後世聽說中了億元彩票。他感覺自己的手心瞬間被汗水浸濕，心臟在胸腔里沉重而劇烈地跳動，血液奔流的聲音幾乎淹沒了周遭的一切。
黃金……他幾乎沒有任何猶豫，在巴根問出「你覺得呢」之後，幾乎是憑藉著本能和前世對動盪年代的一點模糊認知，脫口而出：「要黃金。」
現金太扎眼，數額巨大難以存放和轉移；全國糧票、工業券固然是硬通貨，但同樣有跡可循。唯有黃金，體積小、價值高、易於隱藏，而且在任何時代、任何地方都是最終的財富象徵，更是亂世或變革時期最可靠的保障。他知道，歷史的車輪即將轉向，未來的風浪中，真金白銀才是最踏實的壓艙石。
老金對這個選擇毫不意外，讚許地點點頭：「明智。小兄弟是明白人。」 他轉身走進裡間，不多時，捧出一個沉甸甸的紫檀木小匣。打開，裡面鋪著紅色絲絨，整齊地碼放著十根黃澄澄、閃著誘人光澤的大黃魚！
「按照現在的牌價和黑市溢價，十根大黃魚，抵那兩株參的價，綽綽有餘，多出的部分，算是我老金交個朋友。」 老金將木匣推到李越面前。
李越看著那十根象徵著巨額財富的金條，呼吸又是一窒。他強迫自己冷靜，仔細驗看——金條鑄造精美，上面有清晰的印記，入手沉甸甸的，冰涼堅硬的觸感無比真實。他抬頭看向巴根，巴根微微頷首，示意沒問題。
「那……另外三棵？」 李越指了指包袱里剩下的兩棵四品葉和那棵完好的三品葉。
老金有些意外：「小兄弟，這三棵雖然不如那兩株，但也是上好的野山參，一起出手，我再加兩根小黃魚如何？」
李越卻搖了搖頭，有這幾條大黃魚，誰還看得上兩根小黃魚：「這三棵，不賣了。」
「哦？」 老金和巴根都看向他。
李越一邊小心翼翼地將十根大黃魚用原本包人參的油布重新裹好，緊緊綁在自己腰間貼身衣物之內，冰涼的金條貼著皮膚，讓他打了個激靈，一邊解釋道：「這次來哈城，原本就是來拜訪大伯的。這三棵參，品相年份都還行，就當是晚輩給長輩的見面禮，也是我們一家人的一點心意。」 他頓了頓，補充道，「以後若還有機會弄到山貨，再來麻煩金老闆。」
這番話，既給了不賣剩餘人參的合理解釋，又暗示了未來可能還有合作機會，同時抬出了「大伯」這層關係，分寸拿捏得恰到好處。
老金眼神閃爍了一下，立刻明白了其中的關竅，臉上笑容更盛，連連點頭：「應該的，應該的！孝敬長輩，天經地義！巴根同志，您這弟弟，年紀輕輕，做事有章法，重情義，將來前途不可限量啊！」
巴根也略帶驚訝地看了李越一眼，顯然沒想到他在巨大財富面前還能保持這份清醒和人情練達。
交易完成，氣氛更加融洽。老金親自將兩人送到門口，臨別時，似乎想起什麼，叫住李越，低聲道：「小兄弟是海林那邊來的？以後若是再有山貨，或者需要出手別的東西，在哈城之外，海林火車站往西兩條街，有個『利民廢品收購站』，提我老金的名字，或者直接說巴根同志介紹的，那邊的人會給你公道價，也絕對安全。」
看著李越疑惑的眼神，老金微微一笑，帶著幾分自豪和深意：「那是我不成器的小兒子在打理。算是……家裡的另一條腿吧。」
李越心中一震，立刻明白了。這老金果然手眼通天，不僅在省城哈市有如此隱秘的渠道和宅邸，甚至在下面的縣市也有據點，形成了一個跨區域的、隱秘的「地下交易網絡」。他給的這條信息，無疑是給李越未來在本地出貨，又增加了一道安全保險和便捷通道。
「多謝金老闆！」 李越鄭重道謝。
「互惠互利。」 老金擺擺手，關上了厚重的橡木門。
坐回嘎斯69吉普車上，懷裡揣著沉甸甸、冰涼涼的十根金條，腰間包袱里還剩著三棵價值不菲的人參，李越的心情如同車窗外飛速倒退的街景，複雜難言。巨大的財富瞬間到手的不真實感，對巴根能量和手段的震驚，對老金那隱秘網絡的忌憚與利用之心，以及對即將面對大伯時需要編造的「故事」的思量……種種情緒交織在一起。
「怎麼樣，這趟沒白來吧？」 巴根一邊開車，一邊瞥了一眼沉默的李越，臉上帶著完成一樁「大事」後的輕鬆和得意，「錢這東西，有時候就得用點『特別』的法子，才能又快又穩地落到自己兜里。我爸那套，好是好，就是太慢，規矩太多。」
李越點點頭，由衷道：「巴根大哥，這次真多虧你了。不然，我們真不知道該怎麼處理。」
「自家人，不說兩家話。」 巴根爽快道，隨即神色認真起來，「不過，回去之後，咱們得把詞兒對好。就按之前說的，東西通過我的關係，介紹給省藥材公司的老專家『學術鑑賞』了，人家愛不釋手，出了個不錯的『研究贊助費』，錢嘛，一部分換成了全國通用的特種票證，一部分直接給了現金，你收好了。那三棵留著送我爸的，就說是品相稍次，但心意最重。具體細節我晚上跟我爸說，你們配合就行。」
「好，我聽大哥的。」 李越應下。他知道，接下來的「戲」同樣關鍵。
回到省委大院那棟小樓時，天色已近黃昏。老巴圖和圖婭一直坐立不安地等著，見兩人平安回來，尤其是李越神色雖然疲憊但眼神明亮，才稍稍放心。
李越簡要說了「事情辦妥了，價格很公道」，並展示了留下的三棵人參，說了準備送給大伯的心意。老巴圖看著那三棵參，又看看李越沉穩的眼神，似乎明白了什麼，長長嘆了口氣，沒再多問，只是拍了拍李越的肩膀：「你心裡有數就行。」
圖婭則是完全信任丈夫，只是為他奔波辛苦而心疼。