李越等的就是這個。在天狼的屁股即將觸地又未觸地的瞬間，他手指一彈，一小塊肉飛過去，落在天狼面前。
天狼愣住了，似乎不敢相信。它看看肉，又看看李越。進寶在一旁低低「嗚」了一聲。天狼這才猛地低頭，一口吞下肉塊，嚼都沒怎麼嚼就咽了下去。吃完，它沒有像往常一樣繼續糾纏，而是抬頭，更加努力地挺直身體，維持著那個歪歪扭扭的「坐姿」，眼神里渴望依舊，卻多了一絲努力理解的專注。
榜樣的力量是無窮的，尤其是在飢餓和食物獎勵的催化下。虎頭、大黑、賽虎看到天狼真的「坐下」並得到了肉，立刻躁動起來，它們不再無謂地轉圈扒拉，而是開始紛紛嘗試模仿。虎頭的動作粗笨，一屁股坐下去差點歪倒；大黑坐下了，但前爪還下意識地抬著；賽虎坐得最快，但尾巴還在不安地拍打地面。
李越嚴格地執行著他的規則。只要做出「坐」的姿態，無論標準與否，立即給予一小塊肉獎勵。但若在得到指令後依舊亂動、吠叫、或者試圖靠近肉盆，得到的只有冰冷的無視，甚至是一聲嚴厲的短促呵斥。
院子裡，只剩下李越清晰而重複的指令聲、狗子們嘗試動作時爪子和地面的摩擦聲、以及偶爾肉塊落地的輕響。進寶始終保持著最標準的坐姿，如同定海神針，它得到的肉塊最大、最及時，但它從不急躁，只是用行動無聲地宣告著什麼是「對」。
圖婭在屋裡窗邊縫著小衣裳，不時抬眼望望院子裡。她看到男人像塊冷硬的石頭立在寒風中，看到那些平時歡騰的狗子們，此刻帶著傷，笨拙而努力地重複著簡單的動作，看到進寶那種與眾不同的沉穩。她不太明白男人具體在做什麼，但她能感受到那股認真到近乎嚴苛的氣息。她低下頭，繼續手中的針線，嘴角卻微微彎起一點——自家的男人，做什麼都像樣。
日頭慢慢爬高，清冷的陽光給院子鋪上一層淡金。訓練在繼續。「坐」之後是「臥」，是「定」，是「來」。每一個指令，都伴隨著食物獎勵和嚴格的糾錯。進寶永遠是第一個理解並完美執行的，它的存在，無形中給了其他四條狗巨大的壓力和模仿的目標。天狼學得最快，似乎開了一竅。虎頭力量足但性子莽，需要更多次糾正。大黑和賽虎則在中游努力跟隨。
一上午過去，李越腳邊的肉盆漸漸空了。進寶吃得肚子滾圓，心滿意足地趴在李越腳邊休息，偶爾舔舔爪子，看向那四條還在努力理解新指令的後代時，眼神里竟似乎有一絲……類似於「嫌棄笨」又「帶點看孩子」的複雜意味。
虎頭、天狼它們也累得夠嗆，身上的傷口因為反覆動作可能有些掙開，滲出新的血絲，但精神卻奇異地亢奮著。它們或許還不完全理解這一系列指令的全部意義，但它們牢牢記住了一點：聽從那個聲音，做出那個動作，就有肉吃。一種朦朧的、基於條件反射的紀律性，開始在它們慣於野性思維的腦袋裡萌芽。
李越將最後幾塊碎肉分給它們，拍了拍每隻狗的腦袋，動作不算溫柔，卻帶著肯定的意味。然後他收起空盆，對進寶道：「看著它們，別鬧。」
進寶站起身，抖了抖毛，走到狗舍前空地上趴下，目光平靜地掃過四條正在狼吞虎咽或互相舔舐傷口的狗子，仿佛一個盡責的看守。
李越轉身回屋，臉上依舊沒什麼表情，但眼底深處那層堅冰，似乎鬆動了一線。萬里長征第一步，總算邁出去了。訓狗如練兵，急不得，但也松不得。下午，或許該帶它們去屯子邊安靜的地方，練練隨行和安靜等待了。
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他瞥了一眼窗外的日頭，心裡盤算著。進寶的肚子，似乎又圓潤了一點。時間，不等人。
三天時間，幾條狗子訓的是卓有成效，可是家裡的肉空了個屁的了。
李越蹲在灶台邊扒拉著碗裡的白菜土豆，嚼著硬邦邦的玉米餅子，抬眼看了看對面小口喝湯的圖婭。她臉色還好，但碗裡清湯寡水，連點油星都難見。
自己碗裡好歹還有兩塊醃的咸野雞肉，是圖婭硬夾過來的。李越嚼著那又咸又柴的肉絲，心裡頭那點因為狗崽子們「卓有成效」而生的欣慰，一下子被戳了個窟窿，漏出來的全是慚愧。
光顧著訓狗了，把媳婦的嘴都給虧著了。
第四天一早，天剛蒙蒙亮，寒氣像細密的針，無孔不入。李越起身時，圖婭還睡著。他輕手輕腳穿戴好，走到後院。
肉架子上空蕩蕩盪，只剩下幾塊孤零零的、凍得發白的骨頭和一點邊角碎肉。那是家裡最後的口糧儲備，被他這三天毫不心疼地剁成了訓練用的獎勵。他盯著那空架子看了幾秒，抿緊了嘴唇。
轉身去牽馴鹿。那頭鄂倫春馴鹿經過一冬的圈養，毛色依舊光亮，見到李越，溫順地低下頭，用潮濕的鼻子碰了碰他的手心。李越給它套上籠頭，又去倉庫把那架結實的大爬犁拖出來，套好。
「虎頭，賽虎，過來。」他招呼。
兩條狗應聲從狗舍里出來。經過三天的「加練」，它們身上那股散漫的躁動明顯收斂了許多，聽到召喚，雖然眼睛裡還有對即將外出狩獵的本能興奮，但行動上卻謹慎了些，沒有直接撲過來，而是先看向李越，等待明確的指令。虎頭尾巴小幅度地晃著，賽虎則安靜地坐下——這是昨天反覆強化過的「等待」命令。
「今天進山，規矩都記牢了。」李越掃了它們一眼，語氣平淡，卻帶著不容置疑的分量，「聽令，不許亂沖。明白？」
兩條狗喉嚨里發出低低的「嗚嗚」聲，算是回應。李越拍拍它們的腦袋，把兩條特製的、帶活扣的皮繩系在爬犁側邊的鉤環上。這爬犁夠大，裝得下獵物，必要時，狗也能當半個畜力用。
他沒帶進寶。進寶的肚子已經很明顯，不能再讓它劇烈活動。也沒帶傷還沒好利索的天狼和大黑。就這一鹿兩狗，輕裝簡從。
進山的路被前幾日的風吹得硬實，爬犁滑行起來還算順暢。馴鹿步伐穩健，脖子上的銅鈴發出清脆而有節奏的響聲，打破林間清晨的寂靜。虎頭和賽虎一左一右小跑在爬犁旁，狀態不錯，時不時低頭嗅聞一下地面。
進了老林子深處，光線暗下來，積雪也厚了些。虎頭「低頭香」的局限性開始顯現。它嗅覺敏銳，但習慣於貼著地面追蹤殘留氣味，對於風帶來的、高處或更遠距離的氣息捕捉，明顯不如「抬頭香」的天狼。有好幾次，它對著某個方向的地面嗅了半天，李越跟過去卻發現只是些陳舊的蹤跡。賽虎倒是穩當，但似乎更依賴視覺和虎頭的引導。
李越也不急，本來首要目的是檢驗訓練成果和補充肉食，並非一定要獵到什麼大傢伙。他控制著速度，仔細觀察著兩條狗的表現。路過一片陡坡時，一隻受驚的野雞撲稜稜從灌木里飛起，賽虎下意識就要竄出去，被李越一聲短促的「定！」喝住，它急剎住腳步，扭回頭看著李越，爪子不安地抓撓地面，但沒有再動。虎頭也被那聲指令定在原地，只是喉嚨里壓抑著興奮的呼嚕聲。
「好。」李越簡短地肯定了一句，沒有給食物獎勵，但語氣里的緩和就是獎勵。兩條狗明顯放鬆了一些，繼續前進。
日頭升高一些的時候，他們來到一片向陽的坡地。坡上長著稀疏但高大的橡樹，樹下積雪較薄，露出大片褐色的落葉和掉落的橡實。馴鹿忽然停住腳步，耳朵轉動，噴了個響鼻。幾乎同時，虎頭和賽虎也猛地頓住，身體伏低，耳朵豎起，鼻子朝著坡地中段那片更密的橡木林子方向，拼命聳動，喉嚨里發出極度壓抑的、從齒縫裡擠出的「嘶嘶」聲。
有情況！而且不是小東西。