飯局後半段，話題轉開，但氣氛總有些微妙。王滿倉吃完告辭，走在暮色里，腦子裡還在翻滾著「三十畝好田換草甸子」的事，怎麼想都覺得離譜，可內心深處，又隱隱覺得李越這步棋，或許藏著看不透的深意。
送走屯長，關上院門。老巴圖在院子裡站定，望著西邊那片在暮色蒼茫中顯得無邊無際的草甸子黑影，低聲問：「三十幾畝好地……換那個，真值？」
李越站到老丈人身旁，同樣望著那片黑暗，聲音平靜卻充滿力量：「爹，好地是命根子，但得會伺候。咱們的命根子，不只在土裡，更在手裡這桿槍，在後院這些活物，在腦子裡的盤算。那草甸子，是不打糧，可它能養出比糧食更金貴的東西，能圈出咱們自家說了算的一片天。三十幾畝地，綁住的是咱們倆的力氣和工夫；一百多畝草甸子，放開的是往後十年、二十年的活路和盼頭。您說，值不值？」
老巴圖沉默地聽著，望著，那片沉寂的、被所有人視為無用之地的草甸子，在他眼裡仿佛漸漸有了不同的輪廓。餵了大半輩子集體的牲口，或許，真的可以試著去經營一片屬於自己的、更廣闊的天地了？
七月的日頭，毒。曬得屯子裡的土路發白，曬得老榆樹葉子打了捲兒，連狗都趴在陰涼地里吐著舌頭，懶得動彈。可屯部院牆外頭那棵大楊樹上，知了卻叫得撕心裂肺，一陣響過一陣，吵得人心頭莫名燥得慌。
李越剛給後院的飛龍棚子遮完一層新割的葦子帘子，汗珠子順著脊樑溝往下淌，褂子濕了大半。他直起腰，抹了把額頭的汗，就看見屯長王滿倉頂著日頭，順著屯道深一腳淺一腳地走過來，手裡還拎著個舊草帽扇風，臉上的油汗在陽光下亮晶晶的。
「這天兒，真夠勁兒。」王滿倉走到李越家院門口，先喘了口氣，才邁步進來。
「屯長來了，快屋裡坐，涼快涼快。」李越引著王滿倉往屋裡走，堂屋地上灑了水，陰涼不少。圖婭剛哄睡了孩子，見狀忙去倒涼開水。
王滿倉沒急著坐，先伸頭看了看裡屋炕上熟睡的娃娃，臉上露出點笑模樣：「這孩子，見風長，胖乎了。」這才接過粗瓷碗，咕咚咕咚灌了大半碗下去，長長舒了口氣。
「屯長，那事兒……有準信了？」李越等他緩過來，才開口問。他問的是用三十多畝好田份額置換西邊草甸子的事。
王滿倉放下碗，抹了把嘴，神色變得鄭重起來，從懷裡掏出那個卷了邊的筆記本。「開了三次會，吵吵了不知多少回。」他翻開本子，手指點著上面歪歪扭扭的記錄，「李越啊，你那個『換地』的提議，隊裡……同意了。」
李越心裡定了，臉上卻沒太顯露，只是點點頭：「讓屯長和隊委們費心了。」
「費心？」王滿倉苦笑一聲，搖搖頭，「何止是費心。頭一回說，差點讓人把我當瘋子轟出去。都說哪有拿金疙瘩換土坷垃的道理？等弄明白你不是開玩笑，是真要拿實實在在能打糧的好田，去換那夏天蛤蟆吵坑、冬天凍裂冰殼的爛草甸子……」
他頓了頓，眼神複雜地看著李越：「好些人看你的眼神，就跟看二傻子差不多。不過，嘀咕歸嘀咕，等回過味兒來，尤其是那些家裡兒子多、孫子眼看長大、就嫌地不夠分的人家，那臉色可就變了。後兩次開會，催著定下來的聲音，比反對的還大，生怕你睡一覺反悔。」
王滿倉說著，自己都覺得這事透著荒誕：「按規矩，你家五口人，該分三十七畝半一等好田。現在，這些地收歸隊裡，重新分配。西河套邊上，從你家後院牆根起，往西一直到老毛柳那片，連水窪帶高崗，總共一百六十二畝草甸子、蘆葦盪，以後就劃歸你家使用。地契文書暫時沒有這個說法，但隊裡、公社都會有記錄，承認這塊地的使用權歸你李越家。前提是，不能撂荒，得利用起來。」
他特意強調了「使用」和「利用」，這也是會上爭論後達成的共識——地是集體的，但使用權和收益權，在符合政策的前提下，可以長期歸李越家。這已經是這個年代、這個小山屯能想出來的最「靈活」也最穩妥的辦法了。
李越聽得很仔細，尤其關注了「一百六十二畝」這個數字和「使用權」的定性。比他預估的還大些，足夠了。他沉聲問：「那公糧任務呢？這塊地種不了糧食，我們五口人的公糧……」
「這正是我要說的第二件事。」王滿倉臉色更嚴肅了些，「地這麼換了，你們家的公糧任務，按理說也不能免。可這草甸子出不了糧食，你們拿什麼交？會上也有人提這個。我的意思是，要不，你們家還是得象徵性分點能種糧的邊角地？」
「不用。」李越回答得乾脆，「屯長，公糧我們交，但不交糧。我們交錢。按今年公糧的折價款，該交多少，我們直接交錢給隊裡，或者由隊裡代交上去。這樣，既不占用好田，也不耽誤國家任務。您看行不行？」
「交錢？」王滿倉愣了一下，隨即飛快地心裡盤算起來。這倒是個辦法！如今雖然主要還是交實物糧，但個別特殊情況，折征代金也不是完全沒有先例。李越家這種情況，特殊又特殊，交錢確實是最省事的法子。關鍵是，李越家顯然拿得出這筆錢。
「你……真想好了？這可是一年一年的，只要政策不變，就得交。」王滿倉確認道。
「想好了。交錢，省心。」李越語氣平和，卻不容置疑。
王滿倉盯著他看了幾秒，終於長長出了一口氣，仿佛卸下了一副重擔：「行！你肯交錢，這事最大的一個疙瘩就算解開了！隊裡也好跟上面交代。」 他心裡其實也清楚，李越這是用錢買自由，買時間，買那片廣闊天地的發展空間。這氣魄，屯裡找不出第二家。
「還有最後一件事。」王滿倉合上本子，「隊裡倉庫還有些往年結餘的糧食，按人頭分一點，算是『分家』的尾聲。你家五口，能分差不多兩千斤，主要是玉米、高粱，還有點豆子。回頭你找車拉回來。」