韓老栓揪著只穿了件單褂子、睡眼惺忪、頭髮亂得像雞窩的韓小虎，把他從屋裡直接拽到了堂屋中央。韓小虎完全沒搞清楚狀況，揉著眼睛，嘴裡還在含糊抱怨：「爹，你輕點……我這還沒睡醒呢……」
「跪下！」韓老栓厲喝一聲，手指著地面。
這一聲吼，把韓小虎殘留的睡意瞬間嚇飛了。他懵懵地看著父親鐵青的臉，又看看旁邊坐著、面色平靜卻眼神深沉的李越，腿一軟，「噗通」就跪在了冰涼的地面上，心臟開始狂跳，一股不祥的預感籠罩了他。
「我問你，」韓老栓彎下腰，盯著兒子的眼睛，那目光仿佛要把他釘穿，「上次李越得了『豬寶』的事，除了咱家的人，你還跟誰說過？一個字都不許漏，給我想清楚！」
韓小虎的臉「唰」一下就白了，嘴唇哆嗦著，眼神慌亂地躲閃。「我……我……沒，沒跟誰啊……」
「放屁！」韓老栓的唾沫星子幾乎噴到他臉上，「沒跟誰？那胡胖子是山神爺託夢告訴他的？！說！是跟屯裡哪個崽子顯擺了？還是在鎮上跟人吹牛了？！」
韓小虎嚇得一哆嗦，知道瞞不過去了，額頭上冷汗涔涔而下，結結巴巴道：「我……我就……就跟河口屯的王二狗……還有，還有上次來收山貨的貨郎老趙……提過一嘴……就說越哥得了樣稀罕寶貝，值老錢了……我真沒說具體是啥，也沒說在哪兒得的……」 他的聲音越來越小，頭也越垂越低，恨不得找個地縫鑽進去。
韓老栓聽完，氣得渾身發抖，抬起巴掌就想扇過去，手舉到半空，看著兒子那嚇得慘白的臉和悔恨交加的眼神，又硬生生頓住了。他胸膛劇烈起伏了幾下，那隻手最終重重落下，卻是拍在了自己的大腿上，發出「啪」的一聲悶響。
「蠢貨！你個沒長心的蠢貨！」韓老栓的聲音因為壓抑著暴怒而有些嘶啞，「『豬寶』！那是能隨便掛在嘴上的東西嗎？！啊？！你這一『提過一嘴』，知道可能招來什麼嗎？！要不是李越機警，處置得快，你以為那玩意兒還能安安穩穩換成錢揣兜里？！說不定早就被人惦記上，惹出天大的麻煩！」
韓小虎跪在地上，頭埋得低低的，肩膀聳動著，眼淚啪嗒啪嗒掉在泥地上，洇開一小片深色的濕痕。他是真的後怕了，父親的話和李越哥剛才那凝重的神色，讓他第一次真切地感受到，自己以為無關緊要的「吹噓」，可能真的差點把越哥、甚至把兩家人都推到危險的境地。
李越這時才站起身，走到韓小虎面前，沒有立刻叫他起來，而是蹲下身，看著他的眼睛，平靜卻無比嚴肅地說：「小虎，抬起頭，看著我。」
韓小虎瑟縮了一下，慢慢抬起滿是淚痕的臉。
「山裡的規矩，哥以前沒跟你細說，是覺得你還小，接觸不到。但現在，你得刻在骨頭裡。」李越的聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的力量，「第一，真正的收穫，尤其是惹眼的東西，出了山，進了家，就得爛在肚子裡。對父母妻兒可說，對外人，一個字都不能吐。第二，財不露白，不光是錢，任何可能讓人眼紅的東西，都是禍根。第三，也是最重要的，咱們是過命的兄弟，我信你，把後背交給你。但這份信任，得用你的穩當和謹慎來護著。你嘴快一分，可能就把咱們所有人的安全，往外推了一丈。明白嗎？」
韓小虎用力點頭，鼻涕眼淚糊了一臉，哽咽著說：「越哥……我錯了……我真知道錯了……我以後……我以後再亂說，你就……你就讓我爹拿獵槍崩了我……就讓我走不出老林子」
「我要你的命幹啥？」李越拍了拍他顫抖的肩膀，語氣緩和了些，「我要你記住今天，記住你爹為什麼發這麼大火，記住我說的話。往後，跟著我，要學的東西還多，第一課，就是『閉嘴』和『小心』。」
他站起身，看向余怒未消的韓老栓：「韓叔，小虎知道錯了。這次是個教訓，好在沒出大事。八月進山，我帶他，也是想讓他親身經歷一遍，真正懂得山裡的險和做人的穩。您放心，我會看好他。」
韓老栓長長地、重重地吐出一口濁氣，仿佛要把胸中的怒火和失望都吐出去。他看著跪在地上狼狽不堪卻又似乎真有所悟的兒子，又看看目光沉穩堅定的李越，最終，那緊繃的肩背慢慢鬆了下來。
「李越，」韓老栓的聲音恢復了平日的沙啞，卻多了幾分託付的沉重，「這小子……我就交給你了。該打該罵，該教該訓，你只管來。要是他再犯糊塗，敢不聽你的話，我收拾不死他！」
「爹……」韓小虎嗚咽著喊了一聲。
「閉嘴！還不給你李越哥磕個頭！謝謝他願意再給你這個機會，還肯帶著你這張破嘴進山！而且還是帶你進山抬棒槌，這是你天大的造化！」韓老栓喝道。
韓小虎轉向李越，咚咚咚磕了三個實實在在的響頭，額頭上立刻見了紅印子。
李越扶住他，沒讓他繼續磕下去。「行了，記住教訓就行。起來吧，洗把臉，今天還有正事要干。」
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晨光終於完全鋪滿了小院，驅散了最後一點昏暗。這場發生在清晨的、近乎「家法」般的交底，終於告一段落。韓小虎抹著眼淚去舀水洗臉，背影似乎一下子褪去了不少以往的跳脫，多了些沉鬱和反省。
韓老栓重新坐回凳子，遞給李越一支卷好的旱菸，自己也點上一支。煙霧裊裊升起，兩人都沒說話，但一種比之前更加牢固、基於共同認知和教訓的信任，在沉默中悄然建立。
李越的馬蹄聲在土路上漸漸遠去，最終消失在夏日清晨漸起的蟬鳴里。韓老栓站在院門口，一直望著那個方向，直到連塵土都落定了，才緩緩轉過身。他沒有立刻回屋，而是走到院門後，將兩扇厚重的木板門嚴嚴實實地合攏，插上了那根粗壯的老榆木門閂，又檢查了一下門後的鐵搭扣是否扣死。動作很慢，很沉，像在進行一個重要的儀式。