這天早上，李越沒有像往常一樣招呼圖婭和小虎進山。他站在倉房門口，看著裡面滿登登的醃肉，又望了望草甸子方向蒸騰的塵土和喧嚷的人聲，心裡算著一筆清晰的帳：圍牆這才開了個頭，按這進度，至少還得幹上一個多月。糧食，必須馬上補充，而且是大量補充。
光靠買高價糧，手裡的現金雖然還能支撐，但太扎眼，也未必能一下買到那麼多。他立刻想到了胡胖子，那個總能「搞到東西」的黑市商人。用錢買糧是條路，但或許……可以有更划算的辦法？
「小虎，」李越叫來正在擦拭槍枝的韓小虎，「今天不進山了。套車，跟我去鎮上一趟。」
「哎！」小虎答應得乾脆，隨即又問，「越哥，咱是去胡哥那兒？」
「嗯。」李越點點頭，走進倉房，指著那些醃肉，「挑些品相好的，不同種類的，各裝上幾十斤。野豬肋排、狍子後腿、黃毛子整扇的，都拿點。用舊麻袋裝好。」
小虎眼睛一轉，明白了：「用肉換糧？」
「試試看。胡胖子門路廣，這些醃肉在他手裡，比在咱們這兒值錢。看他能不能給咱們弄來玉米面，要細一點的，不能太糙。」 李越說著，自己也動手，挑選那些鹽漬得當、肥瘦相宜的肉塊。這些山野醃肉，在城裡或那些有門路的人眼裡，可是有錢也難買的稀罕貨、硬通貨。
圖婭聽到動靜出來，得知要去買糧，也有些憂心：「家裡剩的，最多夠吃兩三天了。」
「放心，今天就去解決。」李越安慰道，「你就在家，幫著媽和韓嬸照應一下，也盯著點孩子。」
很快，馬車套好。車廂里裝了四五麻袋沉甸甸、鼓囊囊的醃野味，用苦布蓋嚴實。李越揣了些錢以備不時之需，和小虎一起上了車。
馬車駛出五里地屯，再次奔向上次來過的那條通往鎮上的土路。只是這一次，車上的貨物不同，心情也更急切了些。
到了胡胖子那處看似雜亂的院子外，還沒等敲門，裡面似乎就聽到了車馬聲，院門吱呀一聲開了條縫，露出胡胖子那張圓臉。他看到李越和小虎，以及車上的麻袋，小眼睛頓時眯了起來，笑容可掬地迎出來。
「李越兄弟！小虎！稀客稀客！快進來！喲，這車上……是給老哥我帶好東西來了？」 他的鼻子似乎特別靈，已經嗅到了麻袋裡透出的、不同於鮮肉的咸香氣息。
「胡哥，又來麻煩你了。」李越跳下車，笑著拱手。
「麻煩啥！見外了不是！」胡胖子熱情地幫著掀開苦布，看到那幾個鼓脹的麻袋，眼睛更亮了，「這是……醃貨？」
「嗯，這段時間練槍，順便攢了點野味，吃不完，醃起來了。想著胡哥你門路廣，看能不能幫忙處理處理，或者……換點別的東西。」李越說得含蓄。
胡胖子搓著手，嘿嘿笑著：「好說，好說！進屋看，進屋看！」
進了屋，解開麻袋口。咸香濃郁的肉味頓時瀰漫開來。胡胖子仔細翻看，捏捏肉的乾濕，看看鹽色，又聞了聞，臉上露出滿意的神色：「好東西啊！鹽頭下得足，醃得透，肉也新鮮！這狍子腿，這野豬肋排……都是上等貨色！」他抬頭看李越，「兄弟，你想怎麼個換法？是要錢，還是換別的？」
「想換糧食。」李越直接道，「玉米面，要細一點的。我那邊工地人多，口糧快接不上了。」
「玉米面？」胡胖子略一沉吟，心裡飛快盤算著。這些山野醃肉，在特定的渠道里價值不菲，利潤空間比倒騰糧食大得多。而玉米面，雖然現在也緊俏，但他確實有穩定的來路。
「兄弟你需要多少？」
「先來一千斤。要快，最好這兩天就能送到。」李越報出數字。
「一千斤……」胡胖子摸著下巴，眼珠轉了轉，「行！包在老哥身上！你這幾袋肉，我按市面最高價折算，抵一部分糧款。剩下的，你是現錢結，還是……」
「現錢。」李越爽快道。他不想欠太多人情，尤其是這種交易人情。
「痛快！」胡胖子一拍大腿，「這樣，你這幾袋肉，我粗略估個價，差不多能抵四百斤玉米面的錢。剩下的六百斤，按現在的行情……我給你個實在價。」 他說了個數，比黑市流通價略低，但比供銷社的牌價還是高出一大截，不過考慮到眼下糧食的緊缺和胡胖子承擔的風險，也算公道。
李越心裡有底，這個價格他能接受，而且用醃肉抵扣了大頭，現金壓力小了很多。他點點頭：「成，就按胡哥說的。糧什麼時候能到？」
「明天！最遲後天上午，我讓人直接送到五里地屯，還是老地方卸車。」胡胖子保證道，「玉米面保證是今年的新糧，磨得細，絕不會有霉變摻假！」
「那就多謝胡哥了！」李越徹底放下心來。糧食問題順利解決，工程就能持續推進。
事情談妥，胡胖子心情大好，非要留李越和小虎吃飯。李越惦記著家裡和工地，婉言謝絕了。臨走時，胡胖子送他們到院門口，看著馬車遠去，臉上的笑容慢慢收斂，小眼睛裡精光閃爍。
「醃肉……練槍攢的？」他低聲自語，搖了搖頭，「這小子，動靜是越弄越大了。圍牆，幾十號人吃飯，還練槍攢下這麼多肉……所圖非小啊。」 他轉身回院，關上門，心裡對李越的評價和期待，不由地又拔高了幾分。這個年輕的獵人，似乎正在以驚人的速度，構建著自己的小小王國。而他胡胖子，很樂意成為這個王國不可或缺的「糧草官」和貿易夥伴，前提是，這王國足夠穩固，能帶來長久的利益。
馬車奔馳在回屯的路上，李越的心情輕鬆了不少。一千斤玉米面，足夠支撐一段時間。倉房裡還有那麼多醃肉，必要時可以繼續置換。錢也還充裕。