他果斷叫停了繼續向前排棍的舉動。
「先停。」李越的聲音帶著不容置疑的沉穩，他收起索寶棍，指了指窩子邊緣相對乾燥的一塊平地，「歇口氣，墊墊肚子。接下來要乾的活，比找更費神，不能餓著肚子，更不能心浮氣躁。」
圖婭和小虎從那種高度集中的搜尋狀態中脫離出來，這才感到一陣強烈的疲憊和飢餓襲來。三人回到平地，就著清冽的泉水，各自吃了兩個硬實的玉米面餅子。簡單的食物快速補充著體力，也讓人亢奮的神經稍稍平復。
吃完乾糧，李越沒讓兩人立刻去碰那兩株繫著紅繩的寶貝。他神情嚴肅地看著圖婭和小虎：「找，你們已經摸到門道了，做得很好。但找出來不算完，怎麼把它完好無損地抬出來，才是真功夫。這手藝，光看不行，得手把手教，一點錯都不能出。現在，我抬，你們看，每一步都看仔細了，記在心裡。」
他選擇先從那株四品葉開始教學。一是品級稍低，萬一教學過程中稍有差池，損失相對小些；二來，用實物教學，遠比空口講述要直觀深刻。
三人來到那株繫著紅繩的四品葉前。李越沒有立刻動手，而是先整理了一下自己的衣襟，朝著人參和遠處的老兆頭方向，微微欠身，心中默念了幾句感謝山神賜福、祈求順利的話。這是老輩放山人必不可少的恭敬。
然後，他示意圖婭和小虎在他側後方跪坐下來，保持一定距離，既能看清動作，又不會干擾操作或呼出的氣息影響到人參。
「抬棒槌，第一要緊的是心靜、手穩、眼准。」李越一邊說著，一邊從隨身的鹿皮工具袋裡，取出幾樣特製的工具：一把小巧而極其鋒利的鹿骨簽子，一把細頭的小剪刀，還有幾片光滑的硬木片和一把柔軟的毛刷。這些工具都被他保養得極好，在幽暗的林下閃著溫潤的光澤。
他面對人參，緩緩屈膝，最終以一種極為鄭重的跪姿伏下身來。這個姿勢能最大程度保持身體的穩定和手臂的靈活，也是對人參這種「靈物」的尊重。
「看好了，先從清場開始。」李越的聲音壓得很低，仿佛怕驚擾了沉睡的精靈。他用快當簽子和小剪刀，極其輕柔、緩慢地開始清理人參周圍一尺見方內的雜草、落葉和小石塊。他的動作細膩得如同繡花，每一剪、每一撥都小心翼翼，避開所有可能的根須區域。清理出的雜物，被他輕輕撥到一旁。
「清場不是為了乾淨，是為了看清它的『龍鬚』主根走向，也是為了騰出下手的空間，絕不能傷到任何一點鬚毛。」他解釋道。
李越換上了那片光滑的硬木片，用它代替金屬工具，開始從距離人參莖部半尺遠的外圍，一層層、一絲絲地刮去鬆軟的腐殖土。木片的角度近乎平行於地面，力度輕得仿佛只是在拂去灰塵。
「不能用蠻力，不能用鐵器直接碰，得順著土的紋理，感覺下面根須的走向。遇到硬土或小石塊，要用簽子從旁邊慢慢撬松，絕對不能硬別。」他一邊操作，一邊低聲講解，額頭上很快滲出了細密的汗珠，但他渾然不覺，全部心神都凝聚在指尖和眼前那一小片泥土上。
圖婭和小虎屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯著李越的手。他們看到，隨著泥土一點點被剝離，人參那淡黃色、布滿細小環紋的蘆頭逐漸顯露，緊接著，比拇指略粗的主根也露出了端倪。更令人驚嘆的是，那些從主根旁側生發出去的、細如髮絲卻連綿不絕的鬚根，在泥土中蜿蜒盤繞，竟然被李越用木片和簽子配合，毫髮無傷地、一點點地從土壤的懷抱中「請」了出來。有些鬚根延伸極遠，李越就耐心地、循著走向，不斷擴大清理範圍。
這個過程緩慢得令人心悸。時間仿佛凝固了，只有木片刮過泥土的極其細微的沙沙聲，和李越偶爾調整工具或吹去浮土的輕微氣息。陽光在窩子上空緩緩移動，光斑從人參的一側滑到了另一側。
不知過了多久，一株完整的人參終於完全脫離了土壤的包裹，呈現在三人眼前。蘆頭粗壯，身形優美，主根紮實，更難得的是那密密麻麻、幾乎毫無損傷的鬚根，像一位沉睡老者的銀髯，柔順而富有生命力。整體品相極佳，在幽暗的林下仿佛泛著一層溫潤的寶光。
李越長長地、極輕地舒了一口氣，這才感到膝蓋和腰背傳來的酸麻。他用柔軟的毛刷，極其輕柔地拂去人參上最後一點浮土，然後拿出一張早就準備好的、浸潤了原坑泥土的鮮苔蘚，這是為了防止人參離土後迅速失水枯萎，將人參小心地包裹起來，再外面裹上樣樹皮，最後用紅繩捆好。
「這叫『封包子』，保住參的靈氣和水分。」李越將包好的人參鄭重地放進一個鋪著軟布的背囊格子裡，這才直起腰，活動了一下僵硬的關節。
圖婭和小虎看得心馳神往，又深感其中艱難。這不僅僅是技術，更是耐心、專注和對自然造物極致尊重的體現。
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「看清楚了嗎？」李越看向兩人，目光嚴肅，「每一步的道理，手上的輕重感覺，尤其是對待鬚根的那種小心。這株四品葉品相完好，運氣不錯。但下次，可能根須就纏在石縫裡，或者長得極其彆扭，那時候更考驗功夫。」
「看清楚了，越哥。」小虎用力點頭，臉上滿是敬佩，「真沒想到，這麼細的活……」
圖婭也深吸一口氣，眼神堅定：「我記住了，李越。下一株，讓我試試行嗎？你在旁邊看著。」
李越看著妻子眼中躍躍欲試又帶著緊張的神情，又看了看那株繫著紅繩、等待「起駕」的五品葉，沉吟片刻。
五品葉比四品葉更珍貴，根須很可能更繁複，讓新手來抬，風險極大。但圖婭剛才發現它時表現出的眼力和鎮定，讓他對她多了一份信心。而且，這門手藝，終究要親手做過才能真會。
「好。」李越終於點頭，目光灼灼，「五品葉，你抬。我從頭到尾盯著，每一步你來做，但我說停就停，我說怎麼動就怎麼動，絕不能自作主張。明白嗎？」
圖婭重重點頭，深吸一口氣，仿佛接下了一項神聖的使命。小虎也緊張地握緊了拳頭。
李越將工具遞給圖婭，自己則跪坐到她側前方一點，既能看清她的動作，又能在關鍵時刻及時出手指導或糾正。
圖婭學著李越的樣子，恭敬地行了一禮，然後跪坐下來，拿起了鹿骨簽子。她的手，因為緊張而有些微顫，但在觸碰到那株五品葉旁邊的雜草時，立刻穩了下來。
更艱難、更精細的第二輪「抬參」教學，在這片古老的背風窩子裡，悄然開始。陽光斜照，將三人的身影拉長，投在墨綠色的草地上，構成一幅專注而莊嚴的畫卷。山風輕柔，仿佛也在屏息觀看，這位山林的新弟子，如何接下這傳承的技藝，去「請」出那更珍貴的寶貝。 窩子裡靜得只剩下圖婭手中工具與泥土接觸時，那極度細微、幾乎需要屏息才能聽見的沙沙聲。李越半跪在圖婭側前方，目光如鷹隼般鎖定著她的每一個動作，時而用幾乎耳語的聲音給出指令：「簽子往左半厘……對，停，下面有橫須……用木片從下面托一下……」
圖婭全部心神都沉浸在這項精細到極致的工作中，鼻尖沁出汗珠，握著鹿骨簽子的手穩如磐石，按照李越的指導，一點點剝離五品葉周圍最後的土層。進寶伏在她身側不遠，耳朵豎起，警惕著窩子外的任何風吹草動。
就在這時，旁邊傳來一陣窸窸窣窣、略顯急促的腳步聲。李越眉頭微皺，餘光瞥見小虎捂著肚子，臉上帶著些許尷尬和急色，腳步匆匆地往窩子外側、一片椴樹林的方向走去，甚至沒來得及打招呼。
李越心下明了，這是內急了。山林行走，這事難免。他也沒在意，只當小虎是去方便一下，很快會回來繼續學習。他的注意力很快又回到了圖婭手下那逐漸顯露真容的五品葉上。
小虎幾步竄到一棵老椴樹後面，解開腰帶，痛痛快快地釋放起來。一股帶著體溫的液體澆在樹根旁厚實的腐殖層和苔蘚上，發出細微的滋滋聲，在極度寂靜的環境裡竟顯得有些清晰。他眯著眼，長長舒了口氣，這幾日的乾糧和山泉，此刻似乎都找到了出口。
激靈過後，系好腰帶，小虎揉了揉有些發麻的腿，正準備轉身回去，目光隨意地掃過剛才「灌溉」過的地方——一灘水漬正在緩緩滲入黑色的泥土。