天還沒亮透，但東邊的天際已經泛起青白色。圖婭還在熟睡，李越輕輕起身，披上衣服，來到院中。
深秋的黎明，空氣清冽得刺鼻，帶著霜凍的氣息。他深吸一口氣，冰涼的空氣直透肺腑，瞬間驅散了最後一絲睡意。他沒有驚動家人，先去了後院。
進寶聽到動靜，從窩裡站起身，無聲地走到他身邊，蹭了蹭他的腿。虎頭、天狼幾隻半大狗子也醒了，但只是抬起頭看了看，又趴了回去，經過昨天的狩獵，它們似乎也懂得了在行動前保存體力。
李越開始仔細檢查裝備。五六半步槍拆開，借著晨曦的微光檢查槍膛和撞針，確認每一個部件都完好、乾淨。他拿出兩個壓滿子彈的彈夾，又單獨數出五十發黃澄澄的步槍子彈，用油紙包好，塞進專門的子彈袋。麻醉弩也檢查了一遍，看了下包里的麻醉針一一確認無誤。
獵刀簡單打磨，刃口在漸亮的天光下閃著幽藍的光。繩索、背囊、水壺、鹽塊、火柴、一小包消炎止血的草藥粉……每一樣東西都經過他的手，確認其位置和狀態。打野豬，尤其是可能面對炮卵子，容不得半點馬虎。任何細微的疏忽，都可能付出慘重的代價。
等他一切準備停當，天色已經大亮。圖婭也起來了，灶間傳來燒火的聲音，很快，熱粥和貼餅子的香氣就飄了出來。
一家人沉默地吃著早飯，氣氛有些不同往常的凝重。老巴圖沒多問，只是拍了拍李越的肩膀：「萬事小心。豬那玩意兒，愣頭青，逼急了比熊還凶。別貪，量力而行。」
「爹，我曉得。」李越鄭重答應。
吃完飯，李越最後看了一眼在丈母娘懷裡咿呀學語的兒子，又抱了抱圖婭。圖婭什麼也沒說，只是用力回抱了他一下，然後鬆開手，眼神里是無聲的叮囑和信任。
「走了。」李越背上沉重的裝備，招呼一聲進寶。虎頭、天狼等狗子也立刻精神抖擻地站了起來，眼巴巴地看著他。
「今天你們也去。」李越對幾隻半大狗子說道。打野豬圍，狗的作用至關重要，既能追蹤、驅趕、牽制，也能預警危險。是時候讓它們經歷真正的硬仗了。
他翻身上馬，棗紅馬似乎也感應到這次任務的非同尋常，噴著響鼻，蹄子不安地刨著地。進寶和幾隻狗子跟在馬旁。
一人，一馬，一隊獵狗，迎著初升的朝陽，踏上了通往鎮子、再轉向老黑山方向的土路。晨風獵獵，吹動李越的衣襟。他的眼神銳利而沉靜，仿佛已經穿透了遙遠的山巒，看到了榛子崗上那些可能正在拱食橡實、毀壞莊稼的野豬群。
通往老黑山的土路越走越窄，兩旁的草木也越來越茂密，帶著深秋特有的、即將凋零前的恣意與濃烈。晨霧在林間低回，遲遲不肯散去，將遠近的山巒和樹林都籠在一層乳白色的薄紗里，只有近處被霜打過的草葉和蛛網上的露珠，在初升的陽光下閃爍如碎鑽。
李越騎著棗紅馬，走在前面。他沒有像往常那樣讓馬快跑，而是控制著速度，好讓後面跟著的小虎馬車和奔跑的狗隊能跟上。
小虎駕著馬車，車上除了坐著他自己，還放著幾隻空麻袋、幾卷更粗的繩索、兩把鋒利的砍刀，小虎臉上少了平日的跳脫，多了幾分凝重和專注，眼睛不時掃視著道路兩側的密林。
最興奮的是狗隊。進寶跑在最前面，像經驗豐富的斥候，時而停下嗅探地面和空氣，時而回頭看看主人，保持著一個恰到好處的距離。虎頭、天狼等幾隻半大狗子，經過昨天北坡一役，似乎脫去了幾分稚氣，跟在進寶身後，雖然也東聞西嗅，但不再像之前那樣容易分心嬉鬧，眼神里多了對指令的關注和隱約的狩獵渴望。這支臨時組建、初經戰陣的「狗幫」，正以肉眼可見的速度磨合著。
隨著太陽升高，霧氣漸漸消散，老黑山那特有的、覆蓋著茂密深色林木以柞樹、黑松為主的龐大山體輪廓清晰地出現在前方。山勢算不上特別險峻，但面積廣闊，溝壑縱橫，人跡罕至，是大型野獸理想的藏身之所。榛子崗在南麓，是一片向陽的緩坡，長滿了野榛子樹和各種灌木，秋天榛子成熟，正是野豬喜愛的食物來源。
「越哥，前面好像有岔路。」小虎在後面喊道。
李越勒住馬，仔細辨認。確實，一條更窄、幾乎被荒草淹沒的小道從主路分出去，蜿蜒通向老黑山南側。道旁一棵老樹上，有人用刀砍了個模糊的標記。這應該就是通往榛子崗的路了，可能是之前來驅趕野豬的村民留下的。
「走這邊，小心點。」李越調轉馬頭，率先拐上了小道。小虎趕著馬車小心跟上，車輪碾過碎石和深草，發出咯噔咯噔的聲響。狗隊也緊隨其後。
小路崎嶇難行，馬車顛簸得厲害。走了約莫半個時辰，周圍的環境明顯變了。樹木更加高大茂密，光線變得幽暗，空氣中瀰漫著腐葉、泥土和某種野獸特有的腥臊氣息混合的味道。地上開始出現雜亂的蹄印，有新的有舊的，深深淺淺，不少腳印邊緣帶著新鮮翻起的泥土，清晰可見野豬群活動的痕跡。一些低矮的灌木叢被啃得七零八落，露出白生生的茬口；幾棵小樹被硬生生撞歪了，樹皮上留著明顯的泥漿和鬃毛摩擦的痕跡；還有幾處地方，泥土被翻拱得亂七八糟，露出下面的草根和塊莖——這是野豬典型的覓食方式。
「看來胡胖子沒瞎說。」小虎跳下馬車，蹲在一處新鮮的拱痕前，用手指捻了捻泥土，「還是濕的，這群傢伙可能剛過去沒多久，甚至……可能就在附近。」
李越也下了馬，仔細觀察四周。除了野豬的痕跡，他還注意到一些別的——幾處散落的、帶著血腥味的羽毛，樹幹上有些位置較高的、新鮮的蹭痕，空氣里的腥臊味在某些方向尤其濃烈。
「狗。」李越低聲道。
進寶早已在周圍轉了一圈，此刻停在李越腳邊，喉嚨里發出極輕微的「嗚嗚」聲，身體緊繃，頭朝著東南方向，鼻子不斷聳動。虎頭等狗子也湊了過來，學著進寶的樣子，顯得緊張而興奮，但都沒有亂吠。
「有東西，在那個方向，距離不清楚。」李越判斷道。野豬的嗅覺和聽覺同樣靈敏，過大的動靜會打草驚豬。
他迅速做出決定。「小虎，把馬車和馬藏到那邊那片密林子後面，拴好，別讓它們出聲。帶上槍和砍刀，子彈備足。」
「明白！」小虎立刻行動起來，熟練地將馬車趕到一片濃密的黑松林後，用樹枝稍作偽裝，又安撫了一下有些不安的馬匹。然後他背起五六半，腰插砍刀，快步回到李越身邊。
李越則檢查了一下自己的五六半，將子彈上膛。麻醉弩暫時用不上，面對成群的野豬，尤其是可能存在的炮卵子，槍才是王道。他將背囊里的備用彈藥放在最順手的位置。
「跟著我，腳步放輕。狗隊，散開，別聚堆，保持安靜，聽進寶的。」李越低聲下達指令。他打了個手勢，進寶立刻會意，壓低身體，像一道影子，率先朝著東南方向悄無聲息地潛去。虎頭等狗子也分散開來，呈一個鬆散的扇形，跟在進寶身後幾米處，雖然步伐還做不到進寶那樣專業，但明顯是在模仿和學習。
李越和小虎端著槍，一左一右，相隔五六米，跟在狗隊後方約二十米處，踩著鬆軟的落葉和泥土，儘量避開枯枝，朝著榛子崗深處摸去。
越往裡走，野豬活動的痕跡越密集，氣味也越濃。空氣中除了腥臊，還隱隱有種壓迫感。林間異常安靜，連鳥叫聲都稀少了，仿佛其他動物都預感到了危險，遠遠避開了這片區域。
走了大概一炷香的時間，前面的狗隊速度忽然慢了下來。進寶在一叢茂密的荊棘灌木前停住，身體幾乎伏到了地面上，耳朵完全豎起，尾巴僵直。它回頭，看了李越一眼，眼神銳利。
有情況！而且很近！
李越和小虎立刻蹲下身，借著一棵粗大的柞樹樹幹隱蔽。李越慢慢探頭，朝灌木叢前方望去。
穿過灌木叢的縫隙，前方大約五六十米處，地勢稍微開闊，是一片長滿了野榛子樹和低矮灌木的緩坡。此刻，坡地上影影綽綽，大約有十幾頭大大小小、黑乎乎的身影正在那裡拱食！正是那群野豬！
豬群似乎正處於比較放鬆的進食狀態。幾頭半大的野豬崽在邊緣嬉鬧追逐，發出「哼哼唧唧」的聲音；幾頭母豬帶著稍大些的幼崽，專注地拱著地下的榛子和根莖；還有兩三頭體型壯碩的公豬，則在豬群外圍遊蕩，不時抬頭警惕地張望，粗壯的脖頸和肩部隆起發達的肌肉，長長的獠牙在嘴邊若隱若現。
然而，李越的目光很快就被豬群中央一個格外龐大的身影吸引住了。