當天邊第一縷灰白艱難地撕開厚重的夜幕，山林輪廓漸漸清晰時，僵局終於被打破。
「嗷——嗚——！」
一聲與昨夜指揮時同樣威嚴，卻似乎透著一絲疲憊和不甘的長嚎，從林子深處傳來。
隨著這聲嚎叫，那些在林地邊緣潛伏了一夜的幽綠眼睛，開始緩緩後退，隱沒在逐漸明亮的晨光與樹影之中。撤退井然有序，顯示出頭狼依然強大的控制力。
李越眯著眼，仔細清點著退入林中的黑影。數量明顯減少了，粗粗估算，昨晚這一戰，至少讓這個狼群損失了接近一半的成員！雪地上橫七豎八躺著十幾具狼屍，還有幾頭重傷未死的，在冰冷中微弱地抽搐著。
狼群退了，但危機並未完全解除。那頭體型明顯大一圈的灰黑色頭狼，在最後離開時，甚至回頭向李越所在的方向凝視了片刻。那目光，穿越清冷的晨霧，冰冷、仇恨，仿佛要將這個帶給族群重創的人類深深烙印在靈魂里。
李越心中一凜。這梁子，結大了。
直到最後一匹狼的身影消失在密林深處，李越又耐心等待了將近半個小時，確認沒有埋伏，這才解開繩索，活動著幾乎凍僵的關節，小心翼翼地抱著樹幹滑了下來。落地時，腳下一軟，險些摔倒，血液重新流向麻木的四肢，帶來針刺般的酸麻脹痛。
小虎也齜牙咧嘴地爬了下來，兩人相視一笑，都從對方臉上看到了疲憊，但更多的是劫後餘生和初戰告捷的興奮。
「生火！」李越啞著嗓子說了一句。當務之急是恢復體溫。
兩人在空地上搜集了一些相對乾燥的樹枝和枯草，用火柴費力地點燃一堆篝火。橘紅色的火焰跳動起來，驅散了環繞的寒氣，也帶來了久違的暖意。兩人圍著火堆，伸出幾乎失去知覺的手腳烤著，貪婪地吸收著熱量，身體控制不住地微微發抖。
烤了約莫一刻鐘，感覺手腳恢復了部分知覺，李越立刻吩咐：「小虎，你回草甸子，把爬犁趕來。咱們得把這些戰利品弄回去。」
「好嘞！」小虎答應一聲，緊了緊衣領，踩著深深的積雪，朝屯子方向快步走去。
李越則持槍警戒著四周，同時檢查了一下狼屍。大多是一槍斃命，也有幾頭補了槍。皮子難免有破損，但在這個季節，狼皮厚實，只要不是被打得稀爛，硝制好了依然值錢。
沒過太久，遠處就傳來了馴鹿脖子上的銅鈴聲和爬犁滑過雪地的聲音。不止小虎，韓大叔也親自駕著爬犁來了。老爺子臉上寫滿了擔憂，看到李越完好無損地站在火堆邊，周圍一地狼屍，才長長鬆了口氣。
「沒事吧？沒傷著吧？」韓大叔跳下爬犁，連聲問。
「沒事，叔，好著呢。」李越笑著搖搖頭。
爺仨沒敢在這血腥氣濃重的地方久留。迅速將十幾具狼屍，連同那幾頭只剩一口氣的，都扔到了爬犁上。爬犁頓時變得沉甸甸的，馴鹿都費力地噴著白氣。
回到草甸子，天色已經大亮。圖婭和丈母娘早就送來了熱水熱飯，看到他們平安歸來，還帶了這麼多狼屍，又是後怕又是欣喜。
簡單吃了點東西墊肚子，立刻開始處理獵物。
小虎負責將凍得硬邦邦的狼屍從爬犁上拖進外屋地。老巴圖和韓大叔這兩位經驗豐富的老獵手，則拿著鋒利的剝皮刀，開始施展手藝。老爺子們動作嫻熟，下刀精準，沿著狼嘴劃開，小心地剝離皮肉，儘量保持皮子的完整。一張張帶著頭尾、四肢的狼皮筒子被剝了下來，攤在一邊，冒著絲絲熱氣。
小虎則像個勤雜工，把剝完皮的狼身再拖到屋外的雪地上堆放。這些都是要交給屯部的。
一直忙活到中午，十幾頭狼才全部處理完畢。屋裡瀰漫著濃重的血腥氣和皮毛特有的腥臊味，但每個人都幹勁十足，這是實實在在的收穫。
李越走出屋子，想透口氣，卻看見小虎蹲在屋外的狼屍堆旁，手裡拿著個錘子，正對著一個狼頭砰砰地敲打。雪地上已經散落了一小堆帶著血絲的、尖利彎曲的白色獠牙。
「你這是幹啥呢？」李越走過去，好奇地問。
小虎抬起頭，抹了把濺到臉上的雪沫，嘿嘿一笑：「越哥，我看這狼牙挺尖，留著唄！說不定以後有啥用呢？做個項鍊墜子啥的，辟邪！」他說著，又從砸開的狼頜骨里，費力地砸出幾顆大齒，「再說了，這玩意硬，砸下來費勁，但丟了也可惜。」
李越看著小虎那認真又帶著點孩子氣的模樣，笑了。狼牙確實可以當裝飾，也有些地方認為能辟邪。更重要的是，這是勝利的象徵，是小虎參與這場惡戰並活下來的證明。他彎腰從雪地上撿起一顆沾血的犬齒，在手中掂了掂，冰冷，堅硬，帶著野性的痕跡。
「行，留著吧。收拾乾淨，用鹼水泡泡去去腥。」李越說道，目光卻不由地投向遠方寂靜的山林。
狼群受了重創，但頭狼逃脫了。以狼的記仇和韌性，這事，恐怕還沒完。
午飯的熱氣還沒完全從胃裡散去，李越心裡那根弦卻繃得更緊了。頭狼最後那個冰冷、仇恨的回眸，像一根冰錐扎在他心口。他知道，這事沒完。以狼的記性和報復心，尤其是這樣一頭明顯不一般的頭狼，緩過勁來，遲早會帶著殘部捲土重來，而且下次，可能更狡猾，更致命。
不能等，必須主動出擊，斬草除根。
「叔，」李越放下碗，看向韓大叔，語氣堅決，「這狼群，必須滅乾淨。今晚它們要是還敢來，最好，咱們再給它當頭一棒。要是不來，明天一早，我就和小虎進老林子，循著痕跡找過去，端了它們的老窩！」
韓大叔吧嗒著旱菸，眉頭緊鎖，緩緩點頭：「是這麼個理兒。打蛇不死，反受其害。狼這東西，更甚。不過……」他抬眼看向李越，「就你倆，加上狗，進老林子找狼窩？太險。那地方咱們不熟，又是狼的主場。」
李越眼中閃過一絲冷光：「所以，得帶點硬傢伙。」
「硬傢伙？」