陳清並沒有在管理員房間多待，帳目和各種文件他也看不懂。
專業的事還是得交給專業的人。
他起身，示意墨影可以繼續處理日常事務，自己則搭乘那部古老的電梯，徑直來到了頂樓。
房東休息室。
與他先前料想的一樣，這裡的家具陳設，全部都是新的。
空間開闊，視野極佳。
一整面弧形的落地窗將靈怨城那永恆的暗紅黃昏天際線盡收眼底，
墨影。
陳清心中對此「人」的觀感，不由得更清晰了一些。
能幹，是毋庸置疑的。
將偌大一座詭異公寓管理得井井有條，帳目清晰，應對各種情況都有預案。
細心，甚至可稱得上「體貼」。
無論是管理員室的精心布置，還是這間為他量身打造的休息室。
......
第二天。
在陳清的執意要求下，墨影只得暫時調整了原本的收租流程，陪同這位新房東開始實地走訪。
第一站頗為順利。
敲開三樓一扇掛著風乾草藥與編織羽毛門帘的房門後，出現的是一位被稱為「縫合女」的房客。
她身形高挑，穿著綴滿補丁與縫合線的長裙，裸露的皮膚上可見精妙甚至堪稱藝術品的縫合痕跡。
面容大半被編織精緻的髮絲與骨飾遮掩，只露出一雙沉靜如深潭的眼睛。
她似乎與墨影關係頗為不錯，雙方簡潔的快速交流了幾句，查看了墨影出示的帳目明細。
顯然是一位長期租客。
縫合女點了點頭，沒有多言，轉身從屋內取出一個皮質小袋，倒出數量精確的詭幣。
墨影清點無誤，在隨身攜帶的登記板上快速記錄，整個過程乾脆利落。
「多謝配合。」墨影微微頷首。
縫合女的目光似乎若有若無地掠過陳清，帶著一絲不易察覺的探究。
似乎猶豫了一下，最終還是沒忍住，在墨影轉身準備隨之離開的剎那，低聲問了一句：
「墨影管事，你怎麼……找了個人類助手？」
她的語氣里沒有惡意，更多是純粹的不解和好奇。
墨影的腳步微微一頓。
「他並非助手。」 墨影的語速不快，每個字都清晰地送入縫合女的耳中，「這位是血靈公寓的新任房東，陳清先生。」
縫合女那雙沉靜的眼睛，在聽到「房東」一詞時，突然睜大。
新房東？！
那個接替了那位的存在？！
而且……是人類？！
這信息量顯然超出了她之前的任何猜測。
墨影沒有給她更多消化震驚的時間，繼續用他那平穩無波的語調補充道：「房東先生今日隨我了解公寓日常事務。縫合女女士，若無事，我們便不打擾了。」
說完，他再次微微頷首，轉身，為陳清讓出道路。
陳清只是對著縫合女，極輕微地點了下頭，算是打過招呼，然後便隨著墨影，走向走廊深處，前往下一個需要收租的房間。
留下縫合女獨自站在門口，手中還捏著那個裝過草藥的布袋，望著那兩道遠去的身影，久久沒有動作。
「人類……房東……」 她低聲重複著這兩個詞。
她沉默了片刻，緩緩退回房內，關上了那扇掛著草藥與羽毛的門帘。
陳清一邊走，一邊觀察公寓的環境。
直到走出很遠一段距離才到下一位房客。
可以看出，公寓的入住率並不高。
似乎是看出他的疑惑，墨影緩緩開口：「靈怨城許多人對於住所並沒有太多的需求，而且這裡房價可不便宜，再加上上一任房東不作為。」
陳清點頭，示意自己了解。
說話間，他們來到了四樓走廊盡頭的一扇房門前。
與其他房門相比，這扇門顯得格外厚重油膩，深色的木質門板上沾染著層層疊疊的暗紅污漬。
門縫裡不斷滲出一種甜膩與腥臭混合的古怪氣味。
僅僅是站在門前，就讓人感到莫名的不適與壓抑。
門牌上歪歪扭扭地寫著「413」。
墨影的神情似乎比之前更冷峻了一分，他抬手，用指節不輕不重地叩了三下。
敲門聲在寂靜的走廊里迴蕩。
門內傳來一陣沉悶的重物拖行聲，還有含糊不清的嘟囔和咀嚼聲。
過了好一會兒，門才被拉開一條縫隙。
一股令人作嘔的血腥氣與腐臭味撲面而來。
門縫後，擠出一張布滿痤瘡疤痕的大臉，眼睛細小，閃爍著貪婪與毫不掩飾的不耐煩。
它龐大的身軀幾乎堵死了門縫，身上套著一件髒得看不出原色的袍子，上面沾滿可疑的血漬和碎屑。
「誰啊？打擾老子進食……」
胖子詭異的聲音嘶啞，當他看清門外是墨影時，語氣稍稍收斂。
「哦，是墨影管事啊。有事？」
「413號房客，『饕客』先生，」墨影的聲音毫無波瀾，公事公辦地舉起登記板，「本月租金繳納日已至。您本期應繳納詭幣1600，或等值抵押物。您尚未繳納。」
胖子「饕客」的臉皮抽動了一下，堆起一個虛偽的笑容，露出參差不齊的黃黑色牙齒：
「哎呀，墨影管事，你看我這……最近手頭實在是緊，東街那家新開的『血肉工坊』要價太黑，我好不容易才弄到一批上等『材料』，錢都花光了。能不能……通融幾天？下個月，下個月一定連本帶利補上！」
它說話時，門縫裡隱約可見房間內部的景象.
一片狼藉，地上散落著不明的骨頭和殘渣，牆壁上濺射著深色的污跡，角落堆著幾個鼓鼓囊囊，不斷滲出血水的麻袋。
還有幾塊散落的手錶，熒幕上隱隱有微光亮起。
墨影絲毫不為所動，淡金色的豎瞳冷冷地盯著對方：「根據公寓規約第三章第七條，租金需按時足額繳納。」
然而今天，胖子「饕客」那張油膩臉上的虛偽笑容卻漸漸斂去，取而代之的是一種譏諷神色。
細小眼睛裡的貪婪被一種有恃無恐的兇狠取代。
「規約？呵。」它嗤笑一聲，肥胖的身體故意往前頂了頂，門縫被擠得更開，那股令人作嘔的氣味更加濃郁地湧出。
「墨影，別拿那些條條框框來嚇唬老子。」
「我怕的是那個傢伙，它走了，你就是屁！」