三王馬不停蹄，連夜奔赴錦州。
夜色下的錦州城，燈火闌珊，一座臨湖而建的酒樓，在迷濛的夜色中，顯得格外靜謐。
煙雨樓。
此地明面上是錦州最頂級的銷金窟，暗地裡，卻是整個大乾王朝最令人聞風喪膽的殺手組織。
只要你付得起價錢，就算是王公貴族的人頭，他們也敢摘。
此刻，煙雨樓最深處的一間雅間內，絲竹悅耳，酒香四溢，卻瀰漫著一股無形的肅殺之氣。
厲王，炎王，靖王，坐在煙雨樓最頂級的包廂里。
厲王臉色陰沉，如同凝結的寒冰。
炎王眼中滿是毫不掩飾的貪婪，肥碩的手指，不斷摩挲著腰間的玉佩。
靖王依舊是一副儒雅隨和的模樣，端著茶杯，輕輕吹著熱氣，但那偶爾閃爍的精光，卻暴露了他內心的不平靜。
在他們對面，一道珠簾之後，坐著一個看不清面容的影子。
那人身形籠罩在陰影之中，連是男是女都難以分辨。
他，便是煙雨樓的主人。
「三位王爺的大駕光臨，真是讓小樓蓬蓽生輝。」
珠簾後的聲音，低沉而沙啞，帶著一種金屬摩擦般的質感。
「廢話少說。」
厲王沒有半點客套的意思，他將一個沉重的木箱，推到了桌子中央，「這是定金。」
一名黑衣侍者悄無聲息地出現，打開箱子。
滿室金光！
一箱滿滿當當的金錠，足以讓任何一個郡守瘋狂。
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炎王的呼吸，都粗重了幾分。
珠簾後的影子，卻連動都沒動一下。
「說吧。」
「目標，許琅。」厲王的聲音，怨毒到了極點，「但不是他本人。」
他舔了舔乾裂的嘴唇，眼中迸發出野獸般的光芒。
「本王要他所有懷有身孕的妻妾，尤其是那個賤人，姜昭月！」
「本王不要活口！」
厲王幾乎是嘶吼著說出這句話，面目猙獰。
「只要人頭！我要在他三萬大軍壓境，自以為勝券在握的時候，收到這份來自京城的『大禮』！」
雅間內的空氣，瞬間降至冰點。
炎王和靖王都沒有說話，但他們的臉上，卻不約而同地露出了一絲殘忍的笑意。
攻心為上。
沒有什麼，比殺死一個男人最心愛的女人，和他未出世的孩子，更能摧毀他的意志了。
他們仿佛已經能看到，許琅在收到妻兒頭顱時，那崩潰瘋狂，痛不欲生的模樣。
一個瘋子，就算武功再高，又如何抵擋三萬虎狼之師？
珠簾後的影子，沉默了片刻。
隨即，發出一陣低沉的笑聲，像是夜梟的啼叫，令人毛骨悚然。
「好一招釜底抽薪。」
他輕輕一揮手，那名黑衣侍者便將裝滿黃金的箱子抬走。
「七日之內，人頭奉上。」
交易，達成。
三王起身離去，臉上滿是得意的獰笑。
「許琅的那些神兵利器，本王要一半！」
炎王已經開始迫不及待地瓜分戰利品。
「他的財富，你我三人平分。」
靖王補充道，「至於那支陌刀軍，必須由我親自整編。」
「三人平分！」
厲王冷哼一聲，沒有反駁。
「殺死他再說吧……」
炎王補充了一句。
只要能讓許琅死無全屍，付出什麼代價都值得！
他們仿佛已經看到，那座在北境冉冉升起的新星，即將被他們聯手掐滅，連同他所建立的一切，都將化為灰燼，成為他們登上帝位的墊腳石。
……
與此同時，千里之外的柳城。
這座昔日破敗的邊陲小城，如今已然換了新顏。
城牆被整體加高加厚了三尺，外面深挖的護城河，寬達五丈，河水奔涌。
城門之上，「柳城」二字，已被取下。
取而代之的，是兩個龍飛鳳舞的燙金大字。
許城！
城內，一片欣欣向榮的景象。
百姓們臉上洋溢著發自內心的笑容，孩童們在嶄新的石板路上追逐嬉戲。
一座比原先縣衙宏偉十倍不止的全新城主府，正在無數工匠的勞作下，拔地而起。
所有人都對未來，充滿了希望。
城主府，臥房之內。
春色無邊。
王大奉獻上的那對西域雙胞胎舞姬，果然名不虛傳。
她們身段妖嬈，肌膚如雪，一雙碧色的眼眸，仿佛能將人的魂魄都吸進去。
此刻，她們正如同兩條柔韌的美人蛇，極盡所能地纏繞在許琅身上，施展著從西域帶來的，聞所未聞的秘術。
……又要省略三萬字，過審核……
一番雲雨過後，已是深夜。
雙胞胎舞姬早已香汗淋漓，沉沉睡去，臉上還帶著滿足的潮紅。
許琅卻毫無睡意。
他赤著上身，走到窗邊，推開窗戶，任由冰冷的夜風吹拂在自己滾燙的身體上。
他在復盤，也在思考，三王接下來，會有什麼反應。
大軍壓境，是必然的。
以那三人的貪婪和狠毒，絕不可能容忍自己的存在。
兵來將擋，水來土掩。
自己如今兵精糧足，又有慕容滄海那五千陌刀兵作為奇兵，未必沒有一戰之力。
只是……
不知為何，許琅的心頭，陡然生出一絲莫名的悸動。
仿佛有一條看不見的毒蛇，正潛伏在黑暗中，吐著信子，盯上了他最珍視的東西。
這股心悸，來得毫無徵兆，卻強烈得讓他無法忽視！
一股無端的寒意，從尾椎骨猛地竄起，直衝天靈蓋！
這不是針對他自己的殺氣！
這種感覺……
更像是某種被他視若珍寶之物，即將破碎！
許琅的腦海中，瞬間閃過姜昭月那張傲嬌的俏臉，閃過李秀芝溫柔的笑容，閃過花有容微微隆起的小腹……
他的妻兒！
三王的目標，是她們！
這個念頭一起，便再也無法遏制！
許琅的眼神，瞬間變得冰冷徹骨！
「潘豆！」
一聲低喝，如同炸雷。
守在院外的潘豆，一個激靈，連滾帶爬地沖了進來。
「主公！」
「傳我手令！」
許琅的聲音，不帶一絲感情，卻充滿了山雨欲來的壓迫感。
「命陸石頭，即刻帶領一百名暗衛，進駐後院！日夜不休，十二個時辰輪班值守！」
「將所有夫人，尤其是三位有孕在身的夫人，全部集中到主院之內，嚴加保護！」
「從現在起，後院一隻蒼蠅都不許飛進去！」
「若有任何可疑之人靠近，不必審問！」
許琅頓了頓，一字一句地說道。
「格殺勿論！」
潘豆心頭狂震！
他從未見過主公如此凝重的神情，那眼神里的殺意，幾乎要化為實質！
出大事了！
「是！屬下遵命！」
潘豆不敢有絲毫怠慢，領了手令，轉身便消失在夜色中。
……