「綁上。隔個五六米，萬一你踩空了，我還能拽住你。」
江淮把繩子在自己腰上纏了兩圈，打了個死結。
江安也把繩子系好，試了試鬆緊。
「這季節沒什麼野獸，就怕掉溝里。」
他往坡下看了一眼，下面是一條乾溝，不深，但摔下去也夠嗆。
兩人拉開距離，一前一後地走。
繩子在兩人之間，松松的，不礙事，但能感覺到另一頭傳來的輕微拉力。
江安走在前面，每一步都踩實了才邁下一步，眼睛盯著地面，避開那些鬆動的碎石和隱藏在枯草下面的坑洞。
江淮跟在他後面，順著他的腳印走，偶爾停下來，回頭看一眼來路，確認沒有留下太明顯的痕跡。
兩人走了一陣，身上就熱了。
江安把棉襖領子豎起來，擦了擦額頭上的汗，繼續走。
繩子在兩人之間晃著，偶爾被枯枝掛住，前面的人就停下來，等後面的人把繩子解開，再繼續走。
走了一個多時辰，回頭已經看不見鷹嘴岩了。
前面的山坡越來越緩，枯草越來越少，碎石越來越多。
江安停下來，等江淮跟上來，兩人並排站著，往遠處望了一眼。
山谷的方向在群山之間，還隔著好幾道山脊。
「這條路行。」
晚上兩人在一條乾溝里休息的，避風又比較乾燥。
第二天眼看著走的差不多的樣子，江安停了下來。
他把腰間的繩子解下來，卷好，塞回背簍里。
「再往前走就沒必要綁著了，路好走一些了。」
江淮也解了繩子，把弩端起來檢查了一遍，又背回去。
「走。天黑之前得趕到。」
兩人加快腳步，沿著山坡繼續往前走。
江淮和江安回到山谷的時候，天已經黑透了。
兩個人從通道里鑽出來，渾身是泥，臉上被樹枝颳了好幾道血印子。
江荷正在灶台邊刷鍋，聽見動靜抬起頭，手裡的刷子掉進了鍋里。
「回來了？」她快步迎上去，往他們身後看了一眼，「其他人呢？」
江淮坐在地上喘了幾口氣。
「鷹嘴岩那邊解決了。爹他們要去探土匪寨，讓我們回來報信。」
江荷的臉色變了。
李秀秀把手裡的針線放下，走過來。
林秋生也放下了手裡的木工活，眉頭擰著。
王氏靠在枕頭上，半閉的眼睛睜開了。
「探土匪寨？他們不先回來？」李秀秀的聲音發緊。
江淮搖了搖頭，「來回費時間，他們直接去了。讓我們回來跟家裡說一聲。不過有些讓大哥、福順叔，還有大牛叔和小山先去打探情況。」
李秀秀站在那兒，兩隻手互相攥著，攥了一會兒，鬆開，又攥上。
她沒說話，但誰都看得出來她心裡不踏實。
江荷把刷子從鍋里撈出來，擱在灶台上，手在圍裙上擦了幾下，走了過來。
「誰決定的？」林秋生問。
江安道：「大家一起商量的。陳石頭叔、野哥、福貴叔、大伯……都同意。」
林秋生沉默了一會兒，點了點頭。
他知道，這種決定不是哪一個人拍腦袋想出來的。
他們肯定一起商量權衡過，最後選了這條路。
他不同意也沒用，人在那邊，他夠不著。
王氏突然開口：「都別站著，該幹什麼幹什麼。」
幾個人對視了一眼，於是繼續剛才自己做的事情。
陳大錘剛在小河裡打水，這會走了過來。
他問：「他們有說要去多少人嗎？」
江淮想了想：「陳叔沒說具體，但意思是要多去人。那邊三十多個，他們才十來個，探路還行，動手不夠。」
「那就都去。除了守家的，全去。」
「那誰守家？」陳青竹問。
陳大錘看了他一眼，又看了看洞裡的其他人。
道：「江樹和張亭留下。江樹年紀大些，穩當。張亭年輕，腿腳快，有事能跑能報信。」
兩人點頭。
「其他人，明天一早，帶上傢伙，去跟他們匯合。」
「我多做一些箭。」陳青竹已經轉身往工作檯那邊走了。
他蹲下來，把剩下的竹條和木料攏在一起，拿起鋸子開始下料。
他的手很快，鋸子拉得呼呼響，木屑像雪花一樣往下落。
陳蘭兒跑過來幫他遞東西，他抽空看了她一眼：「有眼力見，小蘭真是聰明。」
陳青林也跑了過來幫忙。
其他人也來幫著鋸木頭和做一些粗活，細緻的地方就只能陳青竹自己做了。
江荷和李秀秀在灶台邊忙開了。
李秀秀和江荷開始做乾糧。
李秀秀道：「多做一些。他們乾糧肯定不夠。本來以為解決了鷹嘴岩就回來，沒帶那麼多。」
江荷點了點頭。
陳青竹那邊到半夜也忙得差不多了。
他把箭一根一根排好，數了數，用布條紮成捆，擱在背簍里。
「夠不夠？」陳大錘蹲下看了看。
陳青竹想了想：「先用著。不夠我再做，到時候就地取材，人多，做這個也快，我把工具帶著就行了。」
陳大錘點了點頭，站起來，走到洞口，掀開草帘子往外看了一眼。
已經半夜了。
他放下帘子，轉過身，對洞裡的人說：「明天天亮就走，抓緊時間再睡會。」
於是大家都回到自己的鋪位睡覺，但是除了幾個小的，其他幾乎都沒怎麼睡著。
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四人往山外的方向走，周大牛走在中間偏後的位置，周小山跟在他旁邊，步子輕快，眼睛亮亮的，時不時往前面張望。
張福順和江舟走在最前面，兩人一邊走一邊低聲交談，像是在商量路線和對策。
周小山看著他們的背影，腳下快了兩步，想跟上去。
周大牛伸手拉住了他。
「爹？」周小山回過頭，有些不解。
周大牛沒說話，只是把他拽到自己身後，放慢了腳步，等前面的人拉開了一段距離，才壓低聲音開口：
「你慢點走，我有話跟你說。」
周小山只好放慢步子，跟著父親落在隊伍最後面。
前面的張福順和江舟沒回頭，沒注意他們父子倆。
「爹，什麼事？」
周大牛看了他一眼。
兒子的眼睛和亮，那種亮法他見過。
以前在山裡打獵，追上一隻獐子的時候，周小山就是這種眼神。
興奮，緊張，還有一種初生牛犢不怕虎的莽撞。