吳氏也酸溜溜的接話：「孩子能不大嘛！陳青竹掙得雞蛋、兔肉、乾果，全往她嘴裡送。懷孩子這大半年，她啥活都不用干，光養著。
換你我也有人這麼供著，保准生出來的孩子比她家的還壯。」
方氏搓著衣服，點點頭，聲音壓得更低：
「你別說了。我早看出來了。我們以前懷孩子的時候，哪個不是照樣下地、做飯、餵雞？
她呢，她娘天天來看，陳青竹什麼活都不讓她干，就讓她在屋裡坐著。
我們懷孩子的時候，誰管過？能有口吃的就不錯了。」
吳氏又說：「還有那邊山外的江安媳婦。你不也知道嘛？江樹要抓兩隻雞出去給她們燉湯。
那雞可是我們幾個餵的。天天一把草一把糠地伺候，就等著下蛋換鹽的。三嬸說要拿出去就準備拿出去。」
方氏把棒槌往石頭上一敲，聲音有些悶：
「人家現在在外面有房子有地，住著鎮上。三叔每月下山看他們，什麼好處都往那邊送。
山里這點東西，照理說該留給還在山裡的人吧？可他們倒好，又占著鎮上的好日子，又惦記山里這幾隻雞。你說這叫什麼事？」
她說完又四下看了看，確認沒人聽見，才鬆了口氣。
吳氏把最後一件衣裳擰乾，搭在臂彎的木盆上，苦笑了一下。
「算了，這話咱們也就在這兒說說。回去一個字都不能提。要讓公婆他們聽見，指不定怎麼罵我們。
到時候肯定說我們心眼小、不知足。他們那些老的，一個比一個護著外面那幾個。」
方氏也站起來，把盆端起來，嘆了口氣。
「沒辦法。咱們沒那個命。誰讓咱們嫁進來的時候，就這條件呢。回去吧，別讓他們看出來。」
兩人端著盆往回走。、
走到路上，碰見蔡氏出來拔蔥，兩人臉上的表情就換成了平時那副安靜的樣子，叫了聲「娘/伯娘」，低著頭快步過去了。
蔡氏沒在意，應了一聲就去了地里。
方氏和吳氏進了院子把衣裳晾上，又開始準備晚上的飯。
灶膛里的火映著她們的臉，跟白天一樣，老實，寡言，看不出什麼。
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九月中旬，山裡的暑氣已經退了大半。
早晚涼颼颼的，中午的日頭還熱，但已經不像夏天那樣毒辣。
地里的稻子黃了，紅薯也把壟撐開了口子，露出底下紅皮圓滾的根莖。
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山坡上的南瓜和冬瓜爬了滿地，葉子底下藏著一個個圓滾滾的瓜。
眼看著秋收就到了跟前。
洞道里的活一直沒停。
自從八月挖到鐵礦那一段之後，不管是洞裡幹活的還是外頭休息的，大家心裡都懸著一根弦，干起活來反而更齊心了。
裴元紹帶著人，一邊往前探，一邊往後砌。
所有有痕跡的地方，全都用石頭壘得嚴嚴實實。
大塊的石頭做牆基，小塊的填縫，外面抹一層黃泥摻草筋，拍實了，再用火把照著看，平平整整，手摸上去不扎不劃。
洞道也從原來那一段窄塌塌的土洞，變成了能並排走兩三個人的石砌通道。
往前走，過了鷹嘴岩，洞道拐了個彎，繼續向山外延伸。
這一段新挖的，也全都砌上了石牆。
洞頂用粗木樑撐著，木樑上面再鋪石板，石板縫裡灌了泥漿。
火把插在壁上的鐵環里，一路亮亮堂堂。
山谷里休息的一群人，得知所有有毒的地方全部封住後，今天也紛紛進來看了。
一看就服了。
江地帶著江淮幾個走過一趟，出來直嘖嘴：
「裴將軍這些人，真是能吃苦。你看看人家砌的牆，比我家的灶台還平。」
劉大江也進來看過，摸著牆走了一路，說：
「這洞要是修通了，牛車真能過。你看這寬度，我張開手臂都還有餘。」
張福貴背著手走了一趟，出來只說了一句：
「這活兒，要是在外面僱人干，沒有幾十兩銀子下不來。」
等大家看完，陳石頭把所有人召集到洞道口，說商量一下接下來的事情。
眾人圍攏過來。
陳石頭站在洞口的石頭上，環顧了一圈，開口道：
「裴將軍他們這一段辛苦了。從開洞到現在，幾個月了，他們幾個天天鑽在裡頭，沒歇過幾天。
剩下這一段，不急在這一時。秋收到了，地里不能耽誤。
我的意思是，裴將軍他們幾個先歇幾天，把身體緩一緩。
洞道里的活，往後放一放。大家都先把地里的莊稼收回來。今年收成比往年好，不能爛在地里。」
眾人聽了都點頭。
蔡氏說：「就是。我看那稻子再不收就要落了。這幾天風大，再刮兩場，穀粒就掉地上了。」
羅氏也說：「我們家那幾壟紅薯也到時候了。再不起，下幾場雨就容易爛。」
裴元紹在一旁站著，聽陳石頭說完，擺了擺手，說：
「歇不歇的無所謂。不過收莊稼是正事。洞裡又跑不了，晚幾天就晚幾天。」
陳石頭說：「你別逞強。你看你們這幾個月，人都瘦了一圈。歇一段時間再干。」
大家說定了，便各自散了。
從第二天開始，山谷里的人都下了地。
割稻的割稻，挖紅薯的挖紅薯，摘瓜的摘瓜。
田埂上堆著一捆一捆的稻穗，院子裡曬著切好的紅薯片，屋檐下掛著一串一串的南瓜干。
孩子們也在田裡幫忙，提著籃子撿掉在地上的谷穗，或者把挖出來的紅薯往籮筐里裝。
到處都是忙碌的人影和說笑聲。
陳石頭一直到莊稼收的差不多了，就將江天和張福貴找到了自己家。
兩人以為有什麼事情，吃了晚飯就趕緊來了。
陳石頭也不講究那麼多，直接在屋檐下台階上坐了下來，問：「你們兩家的莊稼收得差不多了吧？」
江天點了點頭：「快了。再有一天就能收完。」
張福貴也說：「我家那片也差不多了。」
陳石頭說：「你們收完了之後，各分兩個人出去。江安和張岩那邊，光靠他們兩對夫妻，忙不過來。今年外頭的收成應該也不錯。」