金鑾殿上，死一般的安靜。
所有人都看著跪在地上，一把鼻涕一把淚，瘋狂扇自己耳光的當朝宰相李斯年。
這前倨後恭，翻臉比翻書還快的本事，著實讓不少同僚開了眼。
龍椅之上，趙乾俯視著腳下痛哭流涕的老人，臉上看不出喜怒。
他等李斯年自己掌嘴了十幾個巴掌，臉都抽腫了，才慢悠悠地開了口。
「愛卿不必如此。」
趙乾的聲音平淡，卻讓李斯年的哭嚎聲戛然而止，整個人渾身一顫，僵在了原地。
「知人知面不知心，陸無雙狼子野心，藏得太深，愛卿一時不察，情有可原。」
趙乾頓了頓，話鋒陡然一轉。
「不過，既然愛卿如此痛心疾首，那查抄陸家，監斬逆賊滿門之事，就全權交由你來辦。」
「朕給你一道聖旨，給你調兵之權。朕不想在京城，再看到任何一個姓陸的人。」
這番話，輕飄飄的，卻像一座大山，狠狠壓在了李斯年的心頭！
讓他親自去查抄自己的門生滿門？
這哪裡是恩典，這分明是誅心！
皇帝這是在告訴滿朝文武，他李斯年舉薦非人，如今要親手為自己的錯誤買單！
李斯年只覺得喉頭一甜，一股血腥味涌了上來，卻又被他強行咽了下去。
他深深地把頭埋在冰冷的金磚上，聲音嘶啞，充滿了無盡的悔恨與「感激」。
「老臣……遵旨！」
「老臣，謝陛下隆恩！」
處理完這件事，趙乾像是隨手拂去了一點灰塵，目光重新落回了第一封奏摺上。
他臉上的怒意早已消失不見，取而代之是幾分意味深長的審視。
「諸位愛卿，關於與蠻族通商一事，可還有異議？」
此話一出，那些剛才還叫囂著反對的老臣們，一個個都成了鋸了嘴的葫蘆，噤若寒蟬。
開玩笑！
陸無雙的下場還血淋淋地擺在眼前呢！
誰還敢在這個節骨眼上，去質疑那個連公主都救了下來，連主帥都敢辦的趙憲？
那不是茅房裡點燈，找死嗎？
見無人反對，趙乾滿意地點了點頭。
「戶部尚書所言，深得朕心。」
「以商貿換和平，以財富鎖其命脈，此乃上上之策！」
「趙憲此子，雖行事不羈，卻有經天緯地之才，更有護駕救主之功！」
趙乾的聲音陡然拔高，充滿了不容置疑的威嚴。
「傳朕旨意！」
「原北境主帥陸無雙，意圖謀反，罪無可赦，著即刻革職查辦！」
「擢升北境副帥趙憲，為鎮北將軍，總領北境一切軍政要務！」
「擢升岳家軍偏將李正，為鎮北副將軍，輔佐趙憲！」
「朕給他們三個月的時間！」
「三個月內，朕要看到鎮關城，成為我大炎與草原通商的第一座雄關！所有過境商旅，必須嚴加核查，登記造冊！所有交易貨物，必須按律納稅！」
「此事，就由趙憲全權負責，便宜行事！」
一道道聖旨，如同一記記重錘，狠狠砸在了每個人的心上！
尤其是宰相李斯年，聽到這一連串的任命，只覺得眼前陣陣發黑，身子晃了晃，差點一頭栽倒在地。
完了！
北境，徹底脫離他的掌控了！
趙憲那個泥腿子，不僅沒死，反而一步登天，成了手握重兵的一方大員！
早朝散去。
李斯年失魂落魄地走出金鑾殿，燦爛的陽光照在他那張腫脹的老臉上，卻感覺不到一絲一毫的溫暖。
他仿佛瞬間蒼老了十歲，佝僂著背，腳步虛浮，在小太監的攙扶下，一步一步挪回了宰相府。
剛一進書房。
「砰！」
李斯年像是用盡了全身的力氣，一把將桌案上那個價值連城的汝窯筆洗，狠狠地掃落在地！
瓷器碎裂的清脆聲響，如同他此刻滴血的心。
「趙憲！」
李斯年那張老臉上再也沒有了朝堂上的卑微和恭順，取而代之的是一片扭曲的怨毒！
「豎子！豎子安敢如此欺我！」
從李宏毅到陸無雙！
自己安插在北境的兩顆最重要的棋子，就這麼被那個黃口小兒，輕而易舉地連根拔起！
這不僅是打他的臉，這分明是在掘他的根！
「來人！」李斯年喘著粗氣，對著門外嘶吼。
「去把王侍郎、劉御史他們，都給老夫請來！」
「就說老夫有要事相商！」
……
半個時辰後，宰相府的書房內，氣氛壓抑。
幾名身穿緋紅官袍的大員，皆是宰相一黨的骨幹，此刻一個個正襟危坐，臉色凝重。
「相爺，如今北境軍權盡落趙憲之手，此子羽翼已豐，怕是再難撼動了。」吏部侍郎王遠憂心忡忡地開口。
「是啊相爺，此子不僅手腕狠辣，更是深得陛下信重，如今又救了公主，聖眷正濃，我們若是再用之前的法子對付他，恐怕只會引火燒身啊！」
眾人你一言我一語，言語之間，竟是對那個遠在邊關的年輕人，充滿了忌憚。
李斯年聽著眾人的議論，臉色愈發陰沉。
他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，眼神閃爍不定。
就在此時，一個坐在角落裡，一直沉默不語的中年文士，緩緩開了口。
「相爺，諸位大人。」
此人乃是李斯年的首席幕僚，人稱「毒士」的陳平。
「我等與趙憲之爭，非是私怨，乃是國本之爭。此子行事毫無章法，不尊禮法，若任由其坐大，必為我朝心腹大患。」
陳平的聲音不疾不徐，卻帶著一股讓人信服的力量。
「既然強攻不下，何不試試智取？」
李斯年渾濁的眼睛裡，終於亮起了一絲光芒。
「先生有何高見？」
陳平微微一笑，那笑容里，透著一股子陰謀的味道。
「諸位大人，可曾注意到，公主殿下在此事之中，扮演了何等角色？」
眾人一愣。
陳平繼續說道：「從一開始，公主殿下便對趙憲青睞有加，此次黑風口遇險，更是生死相依。依下官看，公主殿下對那趙憲，恐怕早已不是單純的君臣之誼，而是動了兒女私情。」
「這又如何？」王侍郎不解。
陳平的笑容更深了。
「蠻族雖已議和，但我大炎北方的威脅，可不止一個蠻族。」
他伸出手指，在桌案上沾了點茶水，輕輕畫了一個圈。
「匈奴一直對我大炎虎視眈眈。而匈奴的二皇子呼延卓，早在兩年前，就曾遣使求親，想要迎娶靈犀公主，只是當時被先駙馬的事情給耽擱了。」
「如今，公主寡居，匈奴那邊怕是賊心不死。」
陳平抬起頭，目光掃過眾人，一字一頓地吐出了自己的毒計。
「相爺何不修書一封，暗中送往匈奴王庭，就說公主殿下正在鎮關城散心，邀請那呼延卓二皇子，前來鎮關城一敘？」
「一個是心高氣傲的匈奴皇子，一個是風頭正盛的鎮北將軍。」
「一個是公主的前任追求者，一個是公主如今的意中人。」
「讓他們兩個在鎮關城見了面，諸位大人覺得，會發生什麼？」