高唐縣城北，離蓋窪只有十里地的賈莊。
吳子傑外出三天了，又招了一百多個打鬼子的漢子。
按照他的計劃，一路向北，蓋窪祖長德是他最後一個目標。而祖長德這兩天給他的反饋也確實不錯。
蹲在地上，拿塊破布擦拭駁殼槍。
按照陳隊長的說法，這叫保養。
這槍是陳鋒發下來的，原廠德造，機頭撥動起來響聲脆生。
「吳大哥，就帶這幾個人去？」
說話的是他的副手小張，以前也是西北軍的。
小張看著桌上的紅紙請柬，眉頭高蹙，「祖長德那貨，名聲臭大街了。這種土匪，能跟咱一起打鬼子？」
「莫講咯。」吳子傑站起身，把槍插進腰帶，拍了拍屁股上的土，「范專員說了，統戰，統戰就是把朋友搞得多多的，把敵人搞得少少的。祖長德手下兩百多號人，都是現成的兵源。大家都是中國人，只要能殺鬼子，咱低個頭，跑一趟，值得。」
吳子傑心裡熱烘烘的。在范築先通電全國後，他走街串巷，憑著老臉和大洋，又拉出了一個連。
在他看來，魯西北這塊地界，不用炮轟，靠仁義也能收人心。
「留一個班跟我走。」吳子傑揮了揮手，「其他人，小張你帶隊，回高唐縣駐地接受整編。」
十三個影子，順著唐公溝邊的土道，往蓋窪方向挪。
冬天的太陽沒啥熱度，枯草暗黃。
蓋窪這地方，人如其名，是個大坑。土道從兩座土坡中間穿過去，兩邊的土溝深三尺，裡面積滿了爛樹葉子和黑泥。
「停下。」吳子傑突然舉起了手。
他聞到了一股味兒，旱菸草燃過後的焦苦味。側耳傾聽，還有金屬撞擊的細微動靜。
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「隱蔽——！」
吳子傑嗓子眼卡的音還沒全出來，土坡兩邊枯草叢裡，火舌就噴出來了。
「噠噠噠噠噠！砰砰砰！」
捷克式輕機槍混著各種槍的響聲。
走在最前面的兩個戰士，身體一頓，胸口爆出的血霧，在陽光下噴出一米多遠，栽進了泥坑。
「狗日的祖長德！」吳子傑一個翻滾，栽進左側泥溝里。
「散開！還擊！」
掏出駁殼槍，大拇指一摳機頭，對著坡上露出的一個黑腦袋就是一槍。
那腦袋蹦出血法，直接趴倒在地。
雖然因為吳子傑的警覺，眾人沒有完全進入包圍圈。
但地形的不利，和人數差距，讓他們連頭都抬不起來。
一個戰士想反擊，咬著牙拉開槍栓，剛抬頭，天靈蓋就被掀飛了。
一顆冒著煙的土造手榴彈甩了下來。
「吳哥……走……」
一個戰士奮起一躍，身上冒出數團血霧，撲在吳子傑身上。
「轟！」
吳子傑頭頂一沉，耳朵嗡嗡亂響，眼前全是黑點，一股子滾燙液體順著頭灌了一臉。
他推了推戰士的身體，發現他的後背被打成了篩子，已經犧牲了。
吳子傑想換個位置，左腿卻使不上勁，低頭一看，褲腿被彈片撕開了，骨頭茬子扎在肉外頭。
「沖啊！大當家的和李縣長說了，東西誰搶到就是誰的！」
坡上衝下來一群人。
吳子傑咬著牙，左手撐地，右手平舉駁殼槍。
「砰！砰！」
兩個沖在最前面的土匪心口冒血，直挺挺倒了。
吳子傑想打第三槍，可一個老土匪槍法很準，端起中正式。
砰地一槍打在了他手腕上，駁殼槍脫手在地。
三個土匪撲上來，用槍托狠狠砸在他的後腦勺上。吳子傑臉朝下栽進爛泥里，泥漿子灌進了嘴裡，咸苦澀麻。
他感覺到有人在翻他的兜，有人在拽他的皮帶。
「帶走！」
……
蓋窪，破磨坊里。
吳子傑被綁在磨盤石柱上，腿上傷口滲出的血越來越少。
吱嘎，門開了。
李彩題穿著一身灰色長衫，慢條斯理地走進來。他身後跟著祖長德，這個土匪頭子此時縮著肩膀，眼神飄忽。
「吳支隊長，久仰了。」李彩題蹲下，托起吳子傑下巴。
吳子傑吐出一口帶血唾沫，正中李彩題鼻樑。
李彩題掏出手絹擦了擦，陰測測地勾起嘴角。「硬骨頭。西北軍出來的，確實有種。可惜啊，你跟錯了人。」
「祖長德……你個忘祖背宗的畜生……」吳子傑盯著後頭的土匪，嗓子沙啞，「中國人……打中國人……你不得好死……」
「行了，別講你那套大道理了。」李彩題打斷他，湊到他耳邊，壓低了聲音，「告訴你個好消息。金谷蘭，昨晚在金郝莊先你一步了。你那個陳隊長，現在估計正蹲在死人堆里哭鼻子呢。」
吳子傑眼珠子猛地鼓了出來。
金谷蘭死了？
那個說要帶他去吃燒雞、說要一起把紅旗插到濟南城的金大哥，死了？
吳子傑肩膀顫抖，腦子裡閃過陳鋒的臉。「吳子傑，你那點拙誠，在畜生眼裡就是下酒菜！對付畜生，你得比它更畜生！」
他當時不服，覺得人心都是肉長的。
現在，他信了。
「你殺了我吧。」吳子傑閉上眼，眼角流出一行淚。
「殺你？當然要殺。」李彩題站起身，從袖子裡掏出一件東西。
那是兩根半尺長的棗木棍，中間連著一根鋼絲。
這是他從保定府學來的手藝，專門用來勒死那些不聽話的佃戶。
李彩題繞到吳子傑身後，「吳支隊長，我再最後給你一個機會。加入皇軍，共抗八路。」
吳子傑不屑的撇了撇嘴。
他還沒說話，冰涼的鋼絲，就已經貼在了他脖頸上。
李彩題猛地發力，木柄在他手裡轉了半圈。
「嘶——」
鋼絲切進皮肉。
吳子傑脖子被勒出一道紅線。喉管被鋼絲勒得咔咔作響。
他雙眼充血，眼球上翻，額頭青筋爆出。
李彩題鬆了松，讓吳子傑吸一口氣，然後再猛地勒緊。
「嗯？」
吳子傑死死扣住磨盤邊緣，指甲蓋掀開，鮮血鑽進石縫。他盯著高唐縣的方向。
他後悔。
後悔沒聽陳鋒的話。後悔害死了那十二個跟他出來的戰士。
「尿……你……媽……別……」
吳子傑從喉嚨深處擠出幾個含糊不清的湖南方言，那是他跟陳鋒學的髒話。
李彩題臉色一沉，雙臂肌肉墳起，全身力氣灌在兩根木柄上，猛地一絞！
「噗嗤！」
鋼絲徹底切斷氣管，陷進了頸椎骨縫隙里。
吳子傑的身體劇烈抽搐了幾下，身體徹底軟了下去。
李彩題鬆開手，帶血鋼絲在空中顫了顫。
吳子傑垂著頭，脖子上只剩下一層皮連著腦袋。他的眼睛還沒閉上，死死地瞪著前方。
他用生命驗證了一個真理。仁義救不了國，唯有鐵血，才能蕩平鬼魅。
祖長德高蹙眉頭。
「哼哼！」李彩題接過隨從遞過來的白帕子，仔細地擦著手上血點子，「讓人把屍體扒光。在胸口掛個牌子，寫上。『抗日就是這下場』。」
「掛哪兒？」
「高唐北的東街村口。」李彩題冷冷勾起嘴角，眼皮下壓，「我要讓老百姓看看，這魯西北是誰的天下。」
祖長德嘴角抽了抽，皺著眉，壓深川字紋。
「李縣長，咱做得是不是太絕了？」
「太絕？你以為我想？啊？」李彩題扔下帕子，抬起頭，眼珠子裡全是紅血絲，「不做絕！太君怎麼會保護咱們！咱們只能跟著太君一條道走到黑！只要太君的大軍一到，他陳鋒就是個死人！」
吳子傑屍體被兩個土匪拖了出去，在地上留下一道血痕。
一抹殘陽正沉入地平線。
血一樣紅。