濟南，濼源公館。
八月的熱浪卷著濕汽，吹在身上黏膩膩地，讓人很不舒服。
特高科課長高崗茂有了新的愛好，喝涼茶。
他愜意地端起茶杯，吹開茶葉，淺淺呷了一口。涼意順著喉嚨滑進胃裡，驅散了熱意，讓他眯起了眼睛。
桌上攤著一份情報，是沂蒙山一個外號「坐地虎」的土匪頭子派人連夜送來的。
高崗茂掃了一眼，嘴角掛上了一絲譏笑。
「沂蒙山怕不是有三四個坐地虎。五六百人……兵強馬壯……還有重機槍……哼哼....」
他用手指輕輕點了點桌子。這些支那土匪，為了多討幾個賞錢，吹牛本事一個比一個大。
自從第十師團磯谷廉介師團殘部從徐州戰場撤下來，開始掃蕩，他們就幾乎沒遇到過像樣的戰鬥。
上級認為這得力於他的「鼴鼠」計劃大獲成功，范築先在聊城戰死，魯西北的抵抗就土崩瓦解了。後續的掃蕩，順利得讓他自己都覺得乏味。那些所謂的游擊隊，一觸即潰，甚至望風而逃。
也正因如此，他，高崗茂，成了帝國的英雄。
在天津茂川公館被炸，阿部寬死得不明不白，整個特高科顏面掃地的當口，茂川秀和需要一個正面典型來挽回聲譽。
而他，憑藉「鼴「鼠計劃的輝煌戰果，順理成章地站到了聚光燈下。軍銜上多了一顆星，辦公室也從角落搬到了這處視野最好的二樓。
他知道，自己只是一個被立起來的標杆。但他享受這種感覺。
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他拿起桌角紅色印章，在情報封面印上一個「偽」字，代表「偽情報/待核實」。
不過是些山裡的耗子，也敢自稱猛虎？派一個中隊過去，就能把他們連鍋端了。不過按照規矩還是需要先去偵查一番的。
高崗茂站起身，整理了一下筆挺的軍裝，決定去司令部走一趟。程序，還是要走的。至於尾高龜藏司令官會派誰去配合處理這件「小事」，那就不是他關心的了。
穿堂風從走廊灌進來，都是熱的。高崗茂擦了擦額頭的汗，快步走下樓。
路過西側一排軍官宿舍時，他下意識地朝其中一扇亮著燈的窗戶瞥了一眼。
哦，是那個松井次郎的房間。
高崗茂的嘴角撇了撇。那個下等人出身的傢伙，一個靠運氣爬上來的大佐。竟然在徐州會戰之中也全身而退了，雖然大家都知道是他畏戰，躲在帝國勇士後面苟且活下來的，但是並沒有人揭破他。
一個懦夫，卻被塑造成了英雄。
高崗茂冷哼一聲，真是絕妙的諷刺。
他收回目光，身影很快消失在院子的另一頭。
房間裡，松井次郎正佝僂著背，趴在桌上寫信。
昏黃燈光投在他臉上甩下濃重陰影，讓他那張本就瘦削的臉，顯得更加憔悴。他全部心神都沉浸在手邊信紙上。
那是他妻子從國內寄來的家信，信紙邊角已經被他摩挲得起了毛。
「……孩子長得很快，眼睛很像你……他現在已經會含混不清地喊『爸爸』了，每次聽到，我都會告訴他，你的父親是一位英雄，正在遙遠的地方為帝國奮戰……」
「……我們都在等你回來，請務必保重身體……」
信紙上妻子的筆跡有些模糊，松井指尖在『英雄』二字上頓住，喉結艱難地滾動了一下。他猛地吸了口氣，將那股湧上眼眶的酸澀強行壓了回去，這才重新握住了筆。
他已經不記得自己上一次有這種感覺是什麼時候了。自從在馬頰河被那個姓陳的惡鬼嚇破了膽，他活著的每一天都像是在刀尖上跳舞。
他在徐州會戰的時候以為自己會死，死在台兒莊、死在徐州。
可他....活了下來，回到了濟南。
現在這裡沒有陳鋒，沒有那個神出鬼沒的狙擊手，沒有那些會從任何角度飛過來的炮彈。他遇到的抵抗，弱小，混亂，不堪一擊。這讓他緊繃了幾個月的神經，終於有了一絲鬆懈。
那個惡鬼……或許已經死了吧？在聊城的攻防戰里？或者在之後的大掃蕩里？
松井不敢深想，卻又忍不住在心底一遍遍地祈禱。
他拿起筆，在新信紙上用力寫下幾個字。
他的回信很短，卻凝練著所有。
「必ず帰る。栄光と十分な金を持って。待っていろ。（我會回去。帶著榮耀和足夠的錢。等我。）」
寫完，他放下筆，長出了一口氣。
他要活下去，要帶著能讓妻子和孩子過上一輩子好日子的財富，回到家鄉。為了這個目標，他可以忍受任何屈辱，可以做任何事。
就在這時，門被輕輕叩響，接著一個身影點頭哈腰地溜了進來，帶著一股子諂媚油滑氣。
是高俅。
「松井閣下！」高俅臉上堆滿了笑，那笑容讓他嘴角的傷疤顯得更加扭曲，「好消息，天大的好消息！您吩咐的那些生意，小人在濟南城裡都給您鋪開了！城南的煙土，城北的糧食，還有那些大戶人家孝敬上來的古董字畫……只要您點點頭，白花花的銀元，就跟流水一樣往您口袋裡淌啊！」
松井厭惡地皺了皺眉，身體不自覺地後仰了半寸。
眼前這個卑賤如蛆蟲的支那翻譯，總會讓他想起自己最狼狽的時刻。他曾無數次想過，找個機會一槍斃了這個知道自己太多醜事的傢伙。
可他最終還是留下了高俅。因為這個傢伙，總能用一些他聞所未聞的無恥手段，為他搜刮來大量的財富。那種對金錢的嗅覺和不擇手段的貪婪，簡直是一種……天賦。
一種讓松井又鄙夷又不得不倚重的黑暗天賦。
「這些事，你處理好就行。」松井聲音很冷，他將寫好的信裝進信封，用火漆仔細封好。
他頓了頓，隨口問道。「我讓你打聽的事，有消息了嗎？」
高俅臉上笑容一僵，隨即變得更加恭敬，他壓低了聲音。「閣下，姓陳的那個……自打聊城陷落後，就再也沒人見過他。道上都說，他要麼是死在亂軍里了，要麼就是看范築先死了，嚇得帶著人跑了。至於那個姓孔的，聽說帶著殘部跟沒頭的蒼蠅一樣跑了，不足為慮。」
松下意識地鬆了口氣，但心底深處那根名為恐懼的弦，依舊緊繃著。只要一天沒看到陳鋒的屍體，他就一天無法安睡。
他決定再加一道保險，用一種更不易察覺的方式。
「你去，再……」
「咚咚！松井大佐！」
他的話還沒說完，就被敲門呼喚聲打斷了他的話。
「進！」
一個表情嚴肅的司令部傳令兵，將門從外面推開。
筆直站在門口，帽檐壓得很低。
「松井閣下！」傳令兵躬身，「尾高司令官命令，請您立刻到司令部指揮室開會！」
松井的心，猛地一沉。
緊急會議？為什麼？
他剛剛放下的心，瞬間又提到了嗓子眼。他站起身，下意識地整理了一下軍裝的領口，卻發現自己的手指，竟有些不聽使喚地微微顫抖。