原以為，這一生風雨同舟，終能同歸。
原以為，還能看他兒孫繞膝，在長安城中安穩一世，共享四海昇平。
原以為，二十三年朝夕相伴，肝膽相照，怎麼也能換一個白頭相望，歲月安然。
可這天下，太大。
大到容不下半點私情。
大到每一寸山河，都要以他的心腹去鎮守。
這海疆，太遠。
遠到一去便是雲水相隔，遠到歸期無憑，生死兩茫。
這千秋功業，太重。
重到壓彎帝王脊樑，重到非至親至信之人，不可託付。
這大魏國運，太沉。
沉到每一步前行，都要以別離為代價，以割捨為勳章。
有些擔子，終究要最信任的人去扛。
有些遠方，終究要最親的人去守。
養心殿內，燭火幽幽，映得四壁龍紋明暗不定。
司馬照緩緩抬起頭，目光沉沉，落在案上那幅鋪開的海疆輿圖之上。
宣紙微涼，墨線縱橫，將萬里波濤、千重島嶼，一一納入大魏版圖。
南洋、西海、馬來、呂宋……
一個個地名，像一枚枚冰冷刺骨的鐵釘，一寸寸釘入遼闊疆域，也一寸寸，狠狠釘進他的心口。
司馬照抬手，指腹輕輕撫過「呂宋」二字。
指尖微涼，字跡清晰，筆鋒凌厲，卻藏不住一絲不易察覺的顫抖。
那裡風浪滔天，海域險惡，離中原故土萬里之遙。
一去，便是天涯海角。
一去，便是雲水相隔。
一去，便是此生可能，不復相見。
殿內寂靜，靜得能聽見燭芯燃燒的輕響，靜得能聽見自己胸腔里，沉重而緩慢的心跳。
良久，良久。
司馬照才緩緩重新拿起那支狼毫筆。
筆桿微涼，沁入掌心，墨色濃黑如夜，沉沉欲滴，似有千鈞之重。
筆尖懸在紙上，微微一頓，竟控制不住地輕輕顫抖。
這一筆落下，是君臣天涯，此生不復相見。
是山海相隔，音信難通。
這一筆落下，是二十三年的恩情道義，盡付萬里波濤，隨浪東流。
殿內靜得可怕。
能聽見心跳，一聲，又一聲。
能聽見燭火跳躍，噼啪微響。
能聽見墨汁在筆尖凝聚，微微滴落，砸在宣紙上，暈開一小點濃黑。
唯有筆尖划過宣紙的輕響，細弱卻清晰，一字一頓，力透紙背。
呂宋總督——信侯陸燕。
寫完最後一筆，司馬照執筆的手，緩緩、輕輕垂落。
腕間無力，指尖發麻。
宣紙上，墨汁在字跡邊緣緩緩暈開，一點點散開，像一滴落入歲月長河裡的淚，無聲無息，卻涼透人心。
他閉上眼，深吸一口氣，再睜眼時，眼底已無半分波瀾，只剩帝王該有的沉穩與決絕。
提筆，再落。
南洋總督——韓綜。
西海總督——雲仁。
三行字，三個人，三條遠赴海外、孤懸絕域的命。
西海總督區孤懸海外，遠隔重洋，是大魏伸向海洋的臂膀，要揚天威，鎮四方，必得一位老成持重、沉穩可靠的大將。
雲仁，便是最好人選。
雲仁披甲執戈，守在塞北苦寒之地，吃了十多年的風雪。
他為大魏守了半生北境，按情理，本該留在長安京畿，安享晚年，榮寵加身，子孫繞膝。
所以前幾年，司馬照特意召見雲仁，只問他意願，從未想過強令。
去，是忠。
不去，是理。
他都能接受。
可雲仁聽完，沒有半分猶豫，沒有一句推諉，當場躬身領命，語氣平靜，卻重如泰山。
大抵是感懷天子殊遇，以一生相報。
亦或是食君之祿，忠君之事，死而後已。
雲仁的答應，尚在司馬照預料之中。
可韓綜的毛遂自薦，卻是他始料未及，心頭一震。
那日，他與王平、謝晏等心腹重臣在養心殿議事，定下海外三疆總督區劃策。
議事畢，眾人退去，唯有韓綜留了下來。
他躬身行禮，語氣平靜，卻字字鏗鏘：臣願往南洋，任總督一職，為陛下經略海疆，安定四方。
司馬照當場便要拒絕。
韓綜是他的左膀右臂，文韜武略，心腹重臣，朝中政務、內外方略，皆要倚重。
他身上的擔子，半點不比海外總督輕鬆。
更關鍵是他的身子骨，需要有人專門照料。
驟然請辭遠赴絕域，必有隱情。
因此，司馬照連忙追問緣由。
韓綜只是苦澀一笑，眼底藏著幾分疲憊，幾分釋然，幾分早已看淡生死的平靜。
「臣近日時常身骨刺痛，頭目昏沉，恐時日無多，沒有幾年光景了。」
一句話，驚得司馬照猛地起身，龍袍下擺掃過案角，發出輕響。
「理之！」
司馬照快步上前，語氣難掩急切與擔憂。
韓綜輕輕點頭，似在印證自己所言非虛，緩緩道：「陛下明鑑。」
「昔日靖難之時，臣身受重傷，九死一生，幸蒙陛下庇佑，方能苟活至今。」
「蒙陛下信任，委以相事，居武英殿大學士之位，恩重如山。」
「如今，臣自覺大限將至，時日無多，便想著，在死前的這幾年，為陛下，為大魏，再做點什麼。」
韓綜頓了頓，挺直脊背，昔日文臣的儒雅之中，透出一股武將的鐵血鋒芒。
「臣雖身居相位，卻不曾忘，臣是武將出身。」
韓綜緩緩起身，以最標準的軍禮，參拜司馬照：「陛下，軍中之人，不以老死榻上、壽終正寢為安，而以血染沙場、馬革裹屍為榮。」
「如今朝中名臣輩出，人才濟濟，臣已年邁體衰，不願尸位素餐，空耗俸祿，誤國誤事。」
「臣願請往南洋，為陛下開疆拓土，安撫夷民，經略萬裏海疆。」
「數年之後，臣即便魂斷異鄉，骨埋海島，也甘之如飴，也算全了臣馬革裹屍、以死報國的私心。」
「望陛下應允！」
一番話，擲地有聲，殿內回音裊裊。
司馬照心頭翻江倒海，眼眶微熱，上前一步，穩穩扶住韓綜的胳膊，指尖微顫：「理之……你無子嗣。」
「留在長安，朕在，還有似熊、良孝等朝中舊友在。」
「待百年之後，尚有他們的兒子，你的侄子，無數的後輩為你披麻戴孝，尚有朕親自為你料理後事，能讓你魂歸故土，安享哀榮。」
「可你一旦遠赴南洋，萬里之外，風浪無情，百年之後……連一抔故土，都難以觸及。」