翌日清晨，紫禁城的御花園裡，發生了一件足以載入《大寧起居注》奇葩史冊的會面。
「你就是那個糧草義王？」
皇帝趙致穿著一身便服，手裡拿著一支昂貴的湖筆。
正繞著跪在地上的金牙張轉圈，眼神打量。
金牙張跪在地上，渾身抖得像個篩糠。
他這輩子殺過人，放過火，搶過貪官，黑過土匪。
他以為自己膽子已經夠大了，哪怕是在蘇長青面前也能挺直腰杆。
但這裡是皇宮啊！
面前站著的是真龍天子啊！
「回陛下的話……」
金牙張磕磕巴巴地說道，冷汗把地磚都打濕了。
「草民就是個送糧的苦哈哈，當不起義王這個稱呼。」
「抬起頭來。」趙致命令道。
金牙張顫巍巍地抬起頭，露出了那張滿臉橫肉，刀疤縱橫的臉，還有那顆在陽光下熠熠生輝的大金牙。
旁邊的老太監嚇得倒吸一口涼氣，生怕這張凶臉驚了聖駕。
然而，趙致的眼睛卻亮了。
「妙啊！」
趙致一拍大腿，激動得把筆都扔了。
「這就是江湖氣！這就是草莽風！這刀疤，這金牙，這股子野蠻勁兒，簡直就是朕畫中缺的那一抹野趣！」
蘇長青坐在一旁的石凳上，手裡剝著橘子，翻了個白眼。
「陛下，您要是喜歡，我讓他把這顆金牙拔下來送您？」
「哎！不可！」
趙致連連擺手，「拔下來就是俗物了。長在嘴裡那才叫藝術。」
他走到金牙張面前，竟然伸手把他扶了起來。
「朕聽說，你在綠林道上很有名？各路土匪都要給你面子？」
金牙張受寵若驚，腿肚子直轉筋：「那是大家都給攝政王面子，草民就是狐假虎威。」
「別謙虛。」
趙致拍了拍金牙張那結實的肩膀，像是找到了知音。
「朕整天待在這宮裡，見到的都是些磕頭蟲和馬屁精，無趣得很。朕想聽聽江湖上的事。」
「比如，怎麼用蒙汗藥？怎麼切口黑話？怎麼劫富濟貧？」
金牙張愣住了。
他看向蘇長青，眼神求助：王爺，這能說嗎？這是教唆天子學壞啊！
蘇長青聳聳肩，往嘴裡塞了一瓣橘子。
「陛下問你話呢，如實說。」
得到了首肯，金牙張那股子江湖習氣也慢慢上來了。
「既然陛下想聽，那草民就斗膽說兩段。想當年，我在黑風寨……」
一時間，御花園裡響起了金牙張唾沫橫飛的吹牛聲，還有皇帝時不時發出的驚嘆和叫好聲。
蘇長青看著這一幕，無奈地搖搖頭。
挺好。
一個不想當皇帝的藝術家，配一個不想當土匪的物流大亨。
這大寧朝的頂層設計，還真是別具一格。
「老顧，咱們走吧。」
蘇長青站起身，拍了拍手上的橘子皮。
「陛下有了新玩具，估計一時半會兒想不起咱們了。咱們去辦正事。」
顧劍白一直站在不遠處警戒，聞言走了過來，看了一眼正跟金牙張稱兄道弟的皇帝，神色複雜。
「蘇兄，讓金牙張待在陛下身邊，真的沒事嗎？萬一……」
「沒事。」
蘇長青背著手，往宮外走去。
「金牙張雖然渾，但他怕死，也忠心。有他在，至少陛下出宮採風的時候，一般的蟊賊近不了身。而且……」
蘇長青嘴角勾起一抹笑意。
「讓陛下了解一下江湖險惡，也不是壞事。省得他總以為天下無賊，總是被那些文官忽悠。」
……
京城西郊，皇家別苑。
這裡已經被金吾衛封鎖，改造成了一處臨時的「格物院」。
還沒進院子，就聽見裡面傳來了激烈的爭吵聲，伴隨著桌子被拍得震天響的聲音。
「放屁！這絕對不行！」
那是莫天工的聲音，咆哮如雷。
「鐵比水重！這是三歲小孩都知道的道理！你要我在船身外面包上一層鐵皮？那船還能浮起來嗎？那不是造船，那是造棺材！鐵棺材！」
「莫大師，稍安勿躁，稍安勿躁……」
這是裴瑾的聲音，顯得有些無奈。
蘇長青推門而入。
只見大廳中央擺著一個巨大的木製船模，莫天工正漲紅了臉，手裡揮舞著一把尺子，跟幾個工部的老造船匠吵得不可開交。
見到蘇長青進來，莫天工像是看到了救星，直接沖了過來。
「王爺！您來評評理！」
莫天工指著那個船模，唾沫星子都噴到了蘇長青臉上。
「您給的那個圖紙，說要造鐵甲艦。要在木船外面包鐵皮，防止火攻和撞擊。這想法是不錯，可是……」
「可是什麼？」蘇長青淡定地抹了把臉。
「可是浮力不夠啊！」
莫天工抓著亂糟糟的頭髮。
「若是包了鐵，船身太重，吃水太深，一遇到大風浪就得沉！而且速度會慢如蝸牛，還沒等追上倭寇的小早船，自己就先餵魚了！」
其他的工匠也紛紛附和。
「是啊王爺，祖宗之法，船就是木頭造的。鐵船……聞所未聞啊。」
蘇長青沒說話。
他走到那個船模前，看了一會兒。
這是典型的福船樣式，方頭方尾，平底。
確實不適合掛重甲。
「老顧。」
蘇長青突然轉頭，「把你的刀借我用用。」
顧劍白二話不說，遞上繡春刀。
蘇長青拿著刀，對著那個精緻的船模，「咔嚓」一刀，把船頭削尖了。
「哎呦我的模型！」莫天工心疼得直叫喚。
蘇長青沒理他，又把船底削成了流線型的尖底。
「莫天工，你只知道鐵比水重，卻不知道排水量越大，浮力越大？」
蘇長青把那個被削得面目全非的模型扔進旁邊的水槽里。
「把船造得更長，更深，像一條梭子魚。」
「既然怕重，那就別包全甲。」
蘇長青用刀尖在船身兩側劃了兩道線。
「只在水線以上、火炮甲板的位置，掛一層精鐵板。防住對方的炮火和火箭就行。」
「至於動力……」
蘇長青看向莫天工。
「我記得你之前搞過那個什麼水力大紡車？」
「是有這麼個玩意兒。」莫天工愣了一下。
「把那個輪子，裝在船兩邊。」
蘇長青比劃了一下明輪船的樣子。
「用人力踩踏，或者以後用那個會冒煙的機器帶動。」
「再加上軟帆，利用八面風。」
「這樣的船，哪怕掛了鐵甲，跑得也比兔爺快！」
大廳里一片安靜。
莫天工盯著水槽里那個被削尖了的木頭，眼神從迷茫逐漸變成了狂熱。
他在腦海里瘋狂計算著結構和浮力。
尖底？破浪？明輪？鐵甲帶？
「妙啊！」
莫天工猛地一拍大腿，疼得齜牙咧嘴卻渾然不覺。
「只要把龍骨加粗，用上好的柚木，再配合這種結構，真的能浮起來！而且能撞！能扛！」
莫天工抓起炭筆，趴在地上就開始畫圖，一邊畫一邊瘋瘋癲癲地自言自語。
「這裡要加固，這裡要留炮位，這裡要裝輪子……」
其他的工匠也都圍了上去，一個個眼睛放光。
蘇長青把刀還給顧劍白，擦了擦手，深藏功與名。
「怎麼樣？老顧，我就說他是個人才吧。」
顧劍白接過刀，看著地上那張越來越複雜的草圖，神色凝重中帶著一絲嚮往。
「蘇兄，若是這種船真能造出來……」
「倭寇的那些小木板船，在這鋼鐵巨獸面前，豈不是如同雞蛋碰石頭？」
「沒錯。」
蘇長青走到窗邊，看著遠處的人工湖。
「我要的不是勢均力敵的戰鬥。」
「我要的是碾壓。」
「我要讓大寧的水師只要一出現在海面上，敵人就只能選擇投降或者餵魚。」