「點火。」
「砰！砰！砰！砰！」
四枚實心鐵彈呼嘯而出，精準地撞擊在石牆的底部。
這種簡易的工事根本擋不住火炮的動能。
石塊崩飛，牆體瞬間出現缺口，接著發生大面積坍塌。
躲在牆後的土著被滾落的石頭砸倒，發出一片慘叫。
「換散彈。」
蘇長青繼續下令。
炮手們迅速更換了裝滿鐵砂和鉛丸的散彈子銃。
「對著缺口，放。」
火光噴吐。
無數細小的鐵砂形成了一面死亡之網，覆蓋了那個剛剛被轟開的缺口。
正準備衝出來修補防線的土著戰士，瞬間被打成了篩子。
鮮血染紅了灰白色的岩石。
「上。」
隨著蘇長青一聲令下，張猛帶著五百名士兵拔刀衝鋒。
大寧士兵三人一組，前面的人用火槍射擊，後面的人用長刀補位。
他們踩著碎石衝進寨子，將任何敢於反抗的目標擊倒。
那個手持生鏽鐵劍的首領試圖反抗，他怒吼著沖向張猛。
張猛沒有躲閃，甚至沒有揮刀。
他直接扣動了左手短火銃的扳機。
「砰。」
首領胸口爆出一團血霧，那把西洋鐵劍掉在地上，發出清脆的響聲。
巨大的身軀向後倒去，壓倒了一片灌木。
首領一死，剩下的土著徹底崩潰了。
他們扔下武器，抱頭跪地，嘴裡發出絕望的哀嚎。
蘇長青踩著石階走上高處。
他環視整個寨子。這裡大約有五百多名成年男子，比之前那個部落還要多。
「清點人數。」
蘇長青吩咐道。
「把傷得太重的處理掉，不要浪費草藥。輕傷的包紮一下，明天還要幹活。」
士兵們開始驅趕俘虜，將他們集中到空地上。
蘇長青走到那個已死的首領屍體旁，用腳尖踢了踢那把生鏽的鐵劍。
劍柄上刻著一行模糊的洋文。
「西洋人的東西。」
蘇長青低聲自語。
看來那個史密斯總督並沒有說實話。
西洋商會早就和這些土著有過接觸，甚至可能在用淘汰的武器交換某些東西。
「去搜一下首領的屋子。」
蘇長青對身邊的親衛說道。
片刻後，親衛捧著一個破舊的木箱子走了出來。
箱子打開。
裡面裝著幾塊未經提煉的金礦石，還有一袋黑胡椒。
蘇長青拿起一塊金礦石，沉甸甸的，表面閃爍著暗金色的光澤。
「張猛。」
正在捆綁俘虜的張猛跑了過來，臉上還沾著血跡。
「這附近有金礦。」
蘇長青把金礦石扔給他。
「審問這些俘虜。問清楚這石頭是從哪撿來的。」
「橡膠園的人手暫時夠了。這批新抓來的……」
蘇長青看了一眼那些跪在地上的壯勞力。
「編成第二隊。讓他們去挖礦。」
「是！」
張猛看著那塊金石，咧嘴笑了。
隊伍開始返程。
這一次的隊伍更加龐大。
五百名全副武裝的士兵押解著近千名俘虜，浩浩蕩蕩地穿過叢林。
俘虜們被長繩串在一起，像是被驅趕的牲畜。
他們背上背著從自己寨子裡拆下來的木料和存糧，一步步走向那個名為「種植園」的牢籠。
蘇長青騎在馬上，手裡把玩著那把生鏽的西洋劍。
天色漸暗。
他回頭看了一眼那個已經空無一人的河谷寨子。
一把火被點燃。
火焰吞噬了那些吊腳樓，黑煙升騰而起，與暮色融為一體。
這把火燒掉了這個部落存在的痕跡，也燒掉了他們最後的退路。
從此以後，他們只有一個身份：大寧東洋商局的苦力。
「走快點！」
張猛的鞭子在空中抽響。
「不想晚上餵蚊子的，就給老子跑起來！」
隊伍加快了速度。
蘇長青收回目光，看向前方。
橡膠，黃金，香料。
這三樣東西，足以支撐起大寧接下來十年的工業擴張。
而這一切的代價，僅僅是一些火藥和並不值錢的鉛彈。
這筆生意，很划算。
獅子港的夜晚不再安靜。
碼頭上燃著幾十堆巨大的篝火，將黑夜照得通亮。
從河谷部落抓回來的近千名俘虜，正被驅趕著穿過港口，送往西側新開闢的營地。
他們腳踝上的鐵鏈拖在石板路上，發出沉悶而雜亂的響聲。
蘇長青站在總督府二樓的露台上，手裡拿著一本新的帳冊。
下面的廣場上，張猛正在進行「分揀」。
「壯年的，站左邊。」
「女的，站右邊。」
「老的和太小的……」
張猛頓了一下，看了一眼二樓的方向，「去後面燒火做飯。」
士兵們用槍托和刀鞘驅趕著人群。
哭喊聲偶爾響起，隨即被鞭子的脆響壓了下去。
蘇長青在帳冊上記錄著數字。
【河谷部俘虜：壯丁四百二十人，婦孺五百六十人。合計九百八十人。】
【預估每日消耗口糧：糙米兩千斤。】
【預估產出：橡膠五百斤，金礦石……待定。】
他合上帳冊，轉身走進屋內。
屋內，前西洋商會總督史密斯正忐忑不安地站著。
他換上了一身大寧的青布長衫，看起來有些滑稽，但他不敢有絲毫造次。
桌上放著那塊從土著首領屋裡搜出來的金礦石。
「史密斯。」
蘇長青坐回椅子上，手指敲擊著桌面。
「解釋一下這塊石頭。」
史密斯看了一眼那塊石頭，喉結滾動了一下。
「回稟大人，那是富金石。在島嶼北部的金河上游，確實有金礦。」
「為什麼你們沒去開採？」
「因為那裡是河谷部的地盤。
」史密斯苦著臉說道，「他們很兇殘，而且叢林裡有瘴氣。我們之前派去的探礦隊，都沒能回來。」
「沒能回來，是因為你們手軟。」
蘇長青拿起那塊礦石，在燈火下端詳。
暗金色的光澤在粗糙的石皮下若隱若現。
「現在河谷部已經沒了。」
蘇長青放下石頭。
「明天，你帶路。讓張猛給你撥兩百個俘虜，帶上工具，去上游。」
「我要你在那裡建一個礦場。」
「這……」
史密斯面露難色，「大人，我不懂採礦，我是做貿易的……」
「那就學。」
蘇長青打斷他。
「或者，你可以去橡膠園裡，和那些土著一起學怎麼割膠。你自己選。」
史密斯渾身一顫。
去橡膠園？
那是把人當牲口用的地方，去了恐怕就活不過一個月。
「我去！我去採礦！」
史密斯連忙點頭，「我知道大概的位置，就在兩條河交匯的地方。」
「很好。」
蘇長青從抽屜里拿出一份文書。
「這是任命書。我任命你為東洋商局獅子島礦業主管。」
「沒有工錢，但你可以從產出的黃金里，抽取萬分之一作為紅利。」