這一波襲城，寒石城被守住了！
寒石城總人數不過數千，在沉寂片刻後，爆發出沖天動地的歡呼聲！
夕陽斜照，將殘破的城牆染得一片猩紅。
戰後清點，老兵們正麻利地收拾著戰場。
經此一役，大家看江寒的眼神徹底變了——沒有對待世家貴胄的疏離與畏懼，只有發自肺腑的敬重，還有一種看自家兄弟般的熱絡。
「江小哥！喝一口！」
陳老將解下腰間擦得發亮的皮質酒葫蘆，不由分說塞進江寒手裡，咧嘴大笑，露出一口掉落了兩顆的黃牙：
「這是咱們邊關自個兒釀的『燒刀子』，辣得燒喉嚨，比不得你們書院裡的瓊漿玉液，但解乏！剛才那一箭，真他娘的解氣！」
江寒接過來，抿了一口，烈酒入喉如刀割，卻帶著一股沉甸甸的粗糲感。
「哎哎哎！陳老將你輕點，別嗆著江小哥！」老六從旁邊躥過來，手裡拿著不知從哪撕下來的乾淨布條，圍著江寒團團轉，抓著江寒的手臂就往上纏，「快快快，江小哥，剛才你蹬弓那一下，胳膊受震力了吧？趕緊包上！」
江寒嘴角抽了抽，看著自己連一層皮都沒破的手臂，啞然失笑：「我真沒受傷。」
「那哪行！你這是千金之軀，拉那麼猛的死弓，暗傷都在骨頭裡！」老六一邊打著死結，一邊嘟囔，眼神里全是關切。
不一會兒，幾個衣著破舊、滿臉滄桑的城中大娘，端著幾個粗瓷大碗擠了過來。
碗裡盛著的，是幾塊風乾得發硬、平日裡只有過年才捨得舔一口的老鹿肉。
「江小哥，快吃，剛打完仗耗力氣……」大娘把碗往江寒懷裡推，粗糙如樹皮的手指有些侷促地抹著衣角，「城裡沒啥好東西，這是俺們幾家湊出來的，您千萬別嫌棄。」
江寒看著碗裡那幾塊乾瘦的肉，又看了看旁邊那些正咽唾沫的老兵，有些無奈地笑了笑。
雖然剛吃過一頓好的，但打仗耗力氣，這寒石城中的糧食危機，依舊沒有解決，沒有江寒那一頓，他們依舊要吃難以下咽的漿糊糊。
夜幕降臨，城樓下升起了一堆堆篝火。
老兵們圍坐在江寒身邊，借著酒勁，有一搭沒一搭地嘮著嗑。
「江小哥，你別看咱們寒石城這破地方，鳥不拉屎。」陳老將盤腿坐在地上，用樹枝撥弄著火堆，火光映著他滿臉的刀疤與風霜，「咱們這幫老骨頭，資質孬，這輩子都摸不到仙人境的門檻，在高城那些世家老爺眼裡，咱們連耗材都算不上，放這裡就是等死的棄子。」
「可咱們不能退啊。」陳老將回頭看了眼城內微弱的燈火，眼神溫柔得出奇：「城牆後頭，是老子癱在床上幾十年的老娘，是老六的小閨女，是幾十萬沒根沒苗的泥腿子；世家大人嫌這兒髒，咱們得替爹娘妻兒守著。」
「是啊，」老六摟著長槍，嘿嘿笑道，「活著也是守，死了也是守。今兒個能多活一天，能跟江公子這樣的頂天立地的人物喝上一碗酒，值了！」
眾人一陣鬨笑，笑聲粗獷而坦蕩，沒有半點對死亡的畏懼，只有死裡逃生後的快意。
江寒靜靜聽著，看著眼前這群渾身傷痕累累、笑得肆意痛快的老兵，又想起在第三城池，宗門世家那些衣裝華貴、嘴上滿口仁義道德、暗地裡全是算計與勾心鬥角的面孔。
他握緊了手裡的酒葫蘆，在心裡默默念了一句。
這群邊關漢子的骨血，比那些高高在上的宗門世家子弟，純粹太多了。
……
城裡糧荒嚴重，老兵們肚子乾癟，剛才那幾塊風乾鹿肉，已經是百姓砸鍋賣鐵省出來的極限量。
剛打了一場勝仗，上一頓吃的，已經消耗的差不多了，江寒看著幾個受傷的老兵，正往出拿那種發霉的漿糊糊面。
他沉吟了一會，直接打開了家園的大門。
「嘩啦——」
幾大桶沉甸甸的米麵憑空顯現，重重砸在地上，緊接著是一扇扇新鮮的牛羊肉，還有幾大桶清亮的新鮮土豆！
火光照耀下，白花花的大米和鮮紅的肉塊堆得跟小山一樣！
圍在篝火旁的老兵們瞬間看呆了，眼珠子幾乎要瞪出眶來，連手裡的酒葫蘆掉了都沒發覺。
「江……江小哥，這、這，還有？」老六咕嚕一聲咽了口唾沫，聲音都在發顫。
江寒笑笑：「加餐，管夠！」
說完，他又拿出一大扇板油，這寒石城連糧食都沒有，更不可能有油水了。
「愣著幹什麼？還不快謝過江公子！」
江寒衝著陳老將擺了擺手：「搬糧！燜肉！」
老兵們嗷嗷叫著衝上去，像看護寶貝一樣把糧食往城內火房運。
沒過多久，濃郁的肉香、滾燙的米香便飄滿了整座寒石城，城裡再度響起了婦女和孩童歡快的笑聲。
接下來的兩日，是寒石城幾十年未曾有過的安寧與熱烈。
江寒沒架子，每日巡城時，老兵們搶著跟他打招呼，大娘們偷偷往他懷裡塞熱騰騰的飯糰，孩子們跟在他屁股後面歡呼嬉鬧。
陳老將更是拉著江寒，把城防各處陣眼，與地形摸了個透，知無不言，言無不盡。
陳老將指著那些布滿歲痕跡的陣紋，嘆息著補充道：「江小哥有所不知，咱們這護城大陣年代久遠，每開啟一次都要抽取極為龐大的能量；憑咱們這小城，根本供不起陣法運轉，只能讓它自主汲取天地靈氣，往往積攢上十幾年，才能勉強開啟第二次；若非到了關乎全城生死的關頭，輕易絕不能動用。」
這片冰冷殘破的邊關絕地，因江寒的到來，第一次有了家的煙火氣。
然而，平靜之下，暗流洶湧。
第三日黃昏，血色殘陽將荒原照得一片慘紅。
「嗚——！！」
一道低沉刺耳的戰角聲，毫無徵兆地撕裂了晚霞！
城牆上的警示銅鐘被瘋狂敲響，噹噹當的急促巨響震得人心頭髮緊！
「異族敵襲！敵襲！」
喊殺聲瞬間打破了城中的平靜。陳老將和老兵們臉色猛地一變，抄起傢伙就往城樓上狂奔。
江寒一步踏上城頭，凝視城下。