韓信握著那個餅子，千言萬語堵在喉嚨口，最終只化為一句。
「大娘，您多保重！」
說完，他再次磕了個頭，起身，毅然離去。
告別了洗衣大娘，韓信的腳步，最終停在了那個他既熟悉又陌生的地方。
亭長家。
他曾在這裡寄食數月，每日飯點準時報到，引得亭長夫婦日漸厭煩。
直到有一天，亭長的夫人提前做好飯。
在臥房裡和丈夫吃完，等韓信上門時，迎接他的，只有冰冷的鍋灶。
那一刻，韓信明白了。
他沒有吵鬧，只是默默地轉身離開，從此再也沒有踏進亭長家門一步。
今天，他回來了。
不是為了乞食，也不是為了炫耀。
只是為了告別。
無論如何，亭長也曾收留過他。
他站在門外，整理了一下衣冠，抬手，輕輕敲了敲門。
咚。
裡面靜悄悄的，沒有任何回應。
韓信知道，亭長夫婦就在裡面。
他們只是不想見他。
韓信站在門口，靜靜地等了一會兒。
然後，他對著那扇緊閉的木門，深深鞠了一躬。
「多謝亭長昔日收留之恩。」
說完，他轉身，大步流星地離開了。
第二天一早。
韓信換上了一身自己最乾淨的衣服，雖然依舊有些破舊，但漿洗得乾乾淨淨。
他頭髮束起，整個人顯得精神了許多。
當他再次出現在河邊時，那幾名大秦士兵已經等候多時。
為首的士兵上下打量了他一眼。
僅僅一天，眼前這個年輕人，氣質就完全不同了。
昨日還是一個落魄的流浪漢，今天，卻隱隱有了一種說不出的氣度。
「走吧。」
士兵沒有多言，指了指旁邊一輛早已備好的馬車。
韓信點點頭，沒有猶豫，彎腰鑽進了車廂。
淮陰的屈辱，亭長夫人的白眼，地痞流氓的嘲笑……
這一切，都將成為過去。
馬車穿過咸陽城門。
街上行人如織，衣著光鮮，神態從容。
這一切，都和他在淮陰看到的景象，完全是兩個世界。
韓信的手心全是汗，他用力在自己那件最乾淨的袍子上擦了擦，卻發現汗出得更多了。
馬車最終停在一座巍峨到無法用言語形容的宮殿群前。
韓信被士兵帶下車，雙腿都有些發軟。
他抬頭仰望，只見宮牆高聳，殿宇連綿，金色的琉璃瓦在陽光下閃爍著奪目的輝彩。
門口的衛士，每一個都身披精甲，手持長戟，眼神銳利，氣勢迫人。
韓信下意識地縮了縮脖子，把自己洗得發白的舊衣服又裹緊了一些。
一個面白無須，眼神陰柔的宦官走了過來，尖著嗓子喊道。
「宣，淮陰韓信，覲見！」
韓信一個激靈，連忙跟著那宦官。
低著頭，亦步亦趨地走進了那座象徵著帝國權力巔峰的大殿。
高高的穹頂，粗壯的樑柱，地面光潔得能照出人影。
兩排文武百官，身著各式官服，分列左右，一道道目光齊刷刷地投射到他身上。
而在大殿的最深處，最高的位置，一道身影端坐於御座之上。
那人頭戴十二旒冠冕，身著玄色龍袍。
雖然看不清面容，但那股君臨天下的威嚴氣度，卻讓韓信連頭都不敢抬。
韓信噗通一聲跪倒在地，身體控制不住地發抖。
「草民……草民韓信，拜見陛下！」
御座之上，始皇帝的眉頭微不可察地皺了一下。
他看了一眼跪在殿下的那個年輕人，瘦弱，單薄，穿著一身洗得發白的舊衣服。
跪在那裡，身體抖得和篩糠一樣。
始皇帝不動聲色，但滿朝文武可就沒那麼多顧忌了。
「就這？一個鄉下來的窮小子？」
「看他那慫樣，怕是連雞都沒殺過吧？」
「讓這樣的人去領兵？皇孫殿下莫不是在開玩笑？」
議論聲雖然不大，卻清晰地傳遍了整個大殿。
韓信的頭埋得更低了，臉上一陣青一陣白，雙手死死攥成了拳頭。
這時，李斯走到大殿中央，居高臨下地看著韓信，開口了。
「你就是韓信？」
「回……回丞相，草民正是。」韓信的聲音依舊有些不穩。
李斯哼了一聲，語氣里充滿了質詢。
「皇孫殿下舉薦你為將，說你有將帥之才。」
「本相問你，你從軍幾年？在哪支部隊效力過？又打過什麼勝仗？」
一連串的問題，讓韓信的臉色瞬間變得慘白。
他嘴唇動了動，過了好半天，才從牙縫裡擠出幾個字。
「草民……未曾當過兵。」
「也……也未曾打過仗。」
話音剛落。
「哄！」
整個大殿，瞬間爆發出巨大的嘲笑聲。
文官們笑得前仰後合，就連那些素來嚴肅的武將。
此刻也是一個個憋不住笑，肩膀不停地抖動。
「哈哈哈！一個連兵都沒當過的白丁，居然想當將軍？」
「這是我今年聽過最好笑的笑話！」
「瘋了吧！簡直是胡鬧！」
李斯的臉上也露出了譏諷的笑意，他繼續追問。
「既未從軍，也未打仗。那想必是師出名門了？你的兵法，是跟哪位大家學的？」
韓信的身體抖得更厲害了。
他感覺全天下人的目光都聚集在自己身上，那些目光，比刀子還要傷人。
他咬著牙，幾乎是帶著哭腔說道。
「草民家貧，無師門。」
「只是年少時，曾向亭長家借閱過一部《孫子兵法》……」
這下，連御座上的始皇帝，嘴角都忍不住抽動了一下。
大殿裡的笑聲，更大了。
甚至有武將誇張地捂著肚子，笑得眼淚都快出來了。
「就讀過一本書？還是借的？我的天哪！」
「完了完了，大秦的將軍門檻現在這麼低了嗎？」
大將軍王翦，那位戰功赫赫的老將，此刻也是連連搖頭，看向子池的眼神里，充滿了失望。
始皇帝終於忍不住了，他側過頭，壓低聲音對子池說。
「子池，這就是你給朕找來的人？」
「一個沒上過戰場，沒摸過兵器，就讀了一本借來的兵書的窮小子？」
「你管這個叫奇才？」
始皇帝的聲音里，已經帶上了明顯的不悅。
子池卻依舊淡定，他湊到始皇帝耳邊，同樣低聲回道。
「皇爺爺，您別急啊。」
「寶劍鋒從磨礪出，他這是沒見過大世面，緊張罷了。」
「是騾子是馬，拉出來遛遛不就知道了？」
始皇帝眉頭一挑。
「遛遛？怎麼遛？現在把他扔到軍營里去練？等他練出來，項梁都快打到咸陽了！」
「不用那麼麻煩。」
子池神秘地眨了眨眼。
「就在這大殿之上，就能讓他把真本事亮出來。」
說完，不等始皇帝反應，子池便上前一步，拍了拍手。