巡邏艇的艙門剛打開，一股濕冷的、帶著濃重腥臭的氣流就撲面而來。
那氣味像是無數年積累下來的腐爛物混合在一起，又像是某種深海生物長期居住後留下的體味，濃得幾乎能用鼻子觸摸到。
陳默第一個踏出艙門。
然後是林清歌，許硯，還有剩下的敢死隊隊員。
他們剛在海底的地面上站穩，就看到了。
一群東西，正在向這艘船慢慢逼近。
不，不是「慢慢」。
是那種極其緩慢的、帶著某種古老節奏的、像是在進行某種儀式的……移動。
那些東西長得介於人類和魚類之間。
但和之前在海上見過的那些「魚人」完全不同。
魚人雖然也被改造過，但至少還能看出是「被改造不久」的樣子，身上還殘留著某種現代的、工業化的痕跡。
但這些生物——
他們的身體，顯然經歷過極其漫長的、持續了不知道多少年的退化與畸變。
那是一種時間本身雕刻出來的恐怖。
他們的皮膚是一種病態的、毫無生氣的灰綠色。
那種顏色，像是泡在福馬林里太久的屍體，又像是深海里終年不見陽光的盲眼魚類的表皮。
上面密密麻麻地覆蓋著細小的鱗片，那些鱗片不是整齊排列的，而是東一片西一片，胡亂生長，有的地方厚厚一層，有的地方則完全裸露著潰爛的皮肉。
還有大片大片的傷口。
不是新傷。
是那種早已潰爛、感染、卻從未癒合過的老傷。
那些傷口泛著某種詭異的、螢光般的幽藍色光澤。
在深海這個被藍綠色光芒籠罩的環境裡，那些螢光一閃一閃，像是嵌進肉里的鬼火，又像是它們自身散發出的、來自地獄的求救信號。
它們有四肢。
但那些肢體的比例，完全不對。
有的手臂太長，垂下來能直接碰到膝蓋以下的地面。
有的腿太短，短到像是兩截肉樁直接按在軀幹上，走起路來只能靠上肢在地上拖行。
有的甚至從背部、肋下、甚至是後頸的位置，額外長出了奇形怪狀的肉質突起。
那些突起隨著它們的動作輕輕晃動，像是什麼尚未發育完全的器官，又像是某種畸形的腫瘤。
它們的頭部，勉強還能看出人類的輪廓。
但也只是「輪廓」了。
五官已經完全扭曲，像是被一隻粗暴的手隨意揉捏過，然後隨手丟在那裡定型。
眼睛長在臉的不同位置。
有的偏高，快要長到額頭上去。
有的偏低，直接長在臉頰兩側。
有的甚至一隻在上，一隻在下，根本不對稱，看人的時候得歪著腦袋才能對準焦距。
鼻子變成了兩條豎著的細縫，隨著呼吸一開一合，像是在用另一種方式感知這個世界。
嘴巴則直接裂開到了耳朵根的位置。
咧開的時候，露出裡面參差不齊的、像鋸齒一樣的尖牙。
那些牙齒有的已經爛了，黑洞洞的，有的卻鋒利得像剛打磨過的刀片。
大約有三十多個這樣的生物。
不。
不止三十個。
林清歌的餘光掃過周圍。
陰影里，沉船的殘骸後，那些慘白的骨骼堆成的山丘後面——
還有更多。
密密麻麻。
層層疊疊。
他們已經被包圍了。
那些生物從四面八方圍了過來，形成一個嚴絲合縫的包圍圈，把巡邏艇和艇上的人，牢牢圈在了正中間。
「這他媽是什麼鬼東西？」
敢死隊的一個隊員下意識地舉起了槍，保險已經打開，手指搭在扳機上。
那聲音壓得很低，但顫抖壓不住。
其他隊員也紛紛端起了武器。
槍口指向那些正在逼近的詭異生物。
指向那些扭曲的臉，那些流著膿的傷口，那些閃著螢光的眼睛。
但陳默抬起手。
輕輕擺了擺。
「不要開火。」
他的聲音不大，卻清晰地傳進每個人的耳朵里。
平靜。
穩定。
像是在說一件再正常不過的事。
「這些不是敵人。」
「不是敵人？」
林清歌站在他側後方。
她手按在配槍上，隨時準備拔出來。
眼裡的警惕沒有絲毫放鬆。
她死死盯著那些正在逼近的怪物，捕捉著他們每一個細微的動作。
那些生物的移動軌跡很奇怪。
不是筆直地走，而是左繞一下，右繞一下，像是在遵循某種看不見的路線，某種古老的規矩。
「他們看起來可不太友善。」
「友善不友善，不是問題。」
陳默說完這句話，徑直走出了艙門。
一個人。
向著那群密密麻麻的怪物，走了過去。
林清歌想伸手拉住他。
但手伸到一半，又收了回來。
她知道拉不住。
這個男人決定的事，從來沒人能拉住。
那群生物看到陳默走出來，發出一陣很奇怪的聲音。
像是某種古老鳥類的嘶鳴。
尖銳。
刺耳。
在深海這個封閉的空間裡迴蕩，被四周的沉船和骨骼反覆折射，聽得人頭皮發麻，後脊梁骨一陣陣地發涼。
那聲音里，充滿了明顯的敵意。
還有某種更深層的、本能的饑渴。
像是餓了很久的東西，終於聞到了新鮮的血肉。
「呼吸者……呼吸者……」
其中一個生物開口了。
它的聲音沙啞得可怕。
像是聲帶已經腐爛了一半，又像是太久太久沒有說過話，早就忘了人類該怎麼發音。
每一個音節都像是從破舊的風箱裡硬擠出來的。
「新的呼吸者……來到我們的國度了……」
它艱難地、一字一頓地重複著這兩個詞。
「可以進獻……可以獻祭……」
其他的生物也開始跟著重複。
那聲音越來越多，越來越密。
最後匯成一片低沉的、嗡嗡的迴響。
像是無數隻受傷的動物在黑暗中合唱一首哀歌。
像是某種古老宗教的吟唱，在深海的黑暗中迴蕩了無數年，終於等來了新的祭品。
「可以進獻——」
「可以獻祭——」
「進獻給無聲之海——」
「進獻給偉大的波塞冬——」
陳默停住了腳步。
他就站在那群怪物的面前，不到三米的地方。
那些怪物最近的那幾隻，伸出的手臂幾乎要碰到他的衣角。
他開始觀察。
用那個只有他自己能看見的【素材掃描】。
淡金色的數據流從他眼中無聲地流出，快速掃過每一個生物的身體。
分析生命特徵。
分析怨念濃度。
分析異化程度。
分析靈魂碎片的殘留度。
數據在視野里飛速跳動。
大多數生物，都是一樣的。
完全的、徹底的、無可救藥的變異者。
他們的個體意識，早已被漫長的歲月和殘酷的同化過程碾得粉碎，徹底融入了某種更龐大的、更原始的集體意識里。
他們已經不是「他們」了。
只是一群會動的、本能的、遵循某種古老規矩的生物。
他們的記憶里只剩下一件事——等。等新的呼吸者到來。然後進獻。
但有一個不同。
在這群生物的最後面，站著一個體型更大、更蒼老的個體。
它的身體上布滿縱橫交錯的傷疤。
舊的疊著新的，新的下面隱約還能看到更舊的痕跡。
那些傷疤，顯然不是一次造成的。
是無數次。
無數次。
無數次。
漫長歲月里，每一次試圖反抗，每一次試圖逃離，每一次試圖保留自己作為「人」的痕跡——都會留下這樣的傷疤。
而在那雙已經嚴重移位、幾乎長到太陽穴位置的眼睛裡——
還閃爍著某種極其微弱的、但卻真實存在的光芒。
那是理性的光芒。
是「我還在」的光芒。
陳默沒有猶豫。
他徑直穿過那群騷動的生物。
無視它們齜出的尖牙。
無視它們揮舞的畸形肢體。
無視那些差點劃破他皮膚的利爪。
直接走向了最後面的那個老傢伙。
他在它面前站定。
盯著那雙位置古怪的眼睛。
那雙眼睛也在盯著他。
那目光里，有警惕，有疑惑，有恐懼——
還有某種極其微弱的、他自己都不敢相信的……期待。
陳默開口。
「405。」
他說。
不是疑問。
不是猜測。
是陳述。
是「我認識你，我來找你了」的那種陳述。
那個生物渾身一僵。
就像被一道看不見的閃電劈中。
整個身體劇烈地顫抖起來，那些綠色的液體從傷口裡湧出，噴濺在地上。
其他的生物也察覺到了這個異常。
它們開始騷動。
發出更尖銳、更憤怒的嘶鳴。
聲音在深海中迴蕩，震得人耳膜生疼。
「殺死呼吸者——」
「進獻給無聲之海——」
「殺死他！殺死他！」
敢死隊的隊員們再次舉起了槍。
槍口死死鎖定那些騷動的怪物。
手指扣在扳機上。
隨時準備開火。
就在子彈即將出膛的那一瞬間——
那個被稱作「405」的老傢伙，抬起它那條嚴重扭曲、卻還勉強能做出手勢的手臂。
「停。」
它的聲音沙啞到幾乎聽不清。
像是用最後一絲力氣擠出來的。
但那種語調里，帶著某種極其古老的、穿透了漫長歲月的權威。
那是在無數年掙扎中活下來的生物，才能擁有的權威。
「停止。」
所有的生物，瞬間安靜了下來。
就像按下了某個開關。
它們不再騷動，不再嘶鳴。
只是站在原地。
用那些位置各異的眼睛，死死地盯著陳默和他的同伴們。
盯著這些「呼吸者」。
盯著這些闖入者。
但沒有人再動。
顯然，這個老傢伙，在這群怪物里，擁有某種絕對的領導力。
405開始向前走。
走向陳默。
它的步伐極其緩慢。
每一步都像是在承受著巨大的痛苦。
每一步都會在地上留下一灘發光的綠色液體。
它的身體到處都在滲液——那種綠色的、發著螢光的粘稠液體。
從那些潰爛的傷口裡。
從那些鱗片的縫隙里。
從那些畸形的肉瘤邊緣。
一滴一滴地滲出來。
落在地面上。
「滋滋」地冒著細小的氣泡。
腐蝕出一個個淺淺的坑。
它終於走到陳默面前，站定。
那雙畸形的眼睛，盯著陳默的臉。
盯著陳默的眼睛。
盯著這個敢於獨自走進怪物群的人類。
「你……是誰？」
它用一種極其困難的、仿佛在努力回憶某件被塵埃厚厚覆蓋的往事的語調問。
每一個字都像是從腐爛的喉嚨里硬挖出來的。
「你的聲音……很熟悉……」
陳默沒有後退。
沒有皺眉。
沒有流露出任何嫌惡或恐懼。
他只是靜靜地看著它。
就像看著一個多年未見的老朋友。
然後，用一種很低的、只有405能聽見的聲音，說了一句話：
「養老院。」
「陽光孤兒院。」
「隔離區。」
「床位，從左往右數，第五個。」
405的整個身體，劇烈地顫抖了一下。
那不是普通的顫抖。
是那種極其深層的、穿透了所有生物變異、穿透了漫長歲月、直接從靈魂最深處迸發出來的……震顫。
那些綠色的液體從它身上噴涌而出，濺了一地。
「不……不可能……」
它的聲音變得急促，混亂，斷斷續續。
「那是……很久很久以前……」
「那是……在我還是……人的時候……」
「我知道你還記得。」
陳默的聲音很平靜。
平靜得像在說一件早就知道的事實。
「陽光孤兒院。隱藏在無面之城下面的那個秘密基地。」
「他們當年，把你們送到了這裡。」
405的身體顫抖得更厲害了。
那些綠色的液體從它身上滴落得更快。
在地上積成一小灘，滋滋作響，冒著泡。
「是的……是的……」
它的聲音變得很虛弱。
像是回憶本身，正在一點一點地摧毀它。
「他們說……我們體質特殊……說我們可以……進行更好的改造……」
「我們被裝進箱子裡……被運到黑礁港……然後……然後……」
它的聲音戛然而止。
就像是被什麼東西，硬生生地掐斷了。
某個關鍵的記憶，被一層厚厚的防火牆封住了。
它說不下去。
或者說，不敢說下去。
「然後他們試圖把你們變成新的物種。」
陳默替它，說完了後面的話。
「把你們變成獻祭給波塞冬的祭品。」
「但你活了下來。」
「作為一個『長老』，活了下來。」
「我……活了下來……」
405喃喃地重複著這句話。
像是在努力說服自己，這是真的。
但它低下頭，看著自己那條長滿鱗片、正在滲著綠色液體的手臂。
那條曾經是手、現在只是一團畸形肉塊的東西。
「但我……已經不是人了……」
「我已經……」
「我知道。」
陳默打斷它。
「但你的記憶還在。你的理性還在。」
「這就夠了。」
他停頓了一下。
然後，問出了那句他一路沉到三千米深海，最想問的話：
「陳曦呢？」
405的整個身體，再次劇烈地顫抖起來。
這一次，比剛才更加劇烈。
它的身體幾乎要散架，那些綠色的液體從每一個毛孔里往外噴。
「陳……曦……」
它用一種極其特殊的、混合著敬畏與恐懼的語調，重複著這個名字。
那語調里，有某種東西。
某種只有真正見過那個女孩、真正知道她特殊之處的人，才會有的東西。
「那個名字……我……」
「他們說過……不要提那個名字……」
「他們說……那個孩子……特殊……」
「體質……太特殊了……」
「所以呢？」
陳默的聲音，在這一刻，變得很冷。
冷得像三千米深海的黑暗。
「所以……他們把她……轉移了……」
405的身體開始劇烈地抽搐，那些綠色液體從它身上噴涌而出，止都止不住。
「轉移到了……更深的地方……」
「什麼叫『更深的地方』？」
「波塞冬的中樞……」
405的眼睛裡，浮現出某種極其深層的恐懼。
那恐懼，穿透了所有的生物變異。
直接來自於它靈魂的最深處。
那是一種被刻進基因里、烙進靈魂里的恐懼。
「那個地方……我們只是聽說過……」
「從來沒有誰能……活著從那裡回來……」
「他們說……那裡是『獻祭池』……」
「獻祭池裡……有……有那個東西……」
「那個東西……不是波塞冬……」
405的聲音越來越低，越來越弱，卻越來越重。
每一個字都像一塊巨石，壓在所有人心裡。
「那個東西……比波塞冬……還要古老……」
林清歌不知何時已經走了過來。
她聽到了最後這幾句話。
「獻祭池？」
她問。
「那是什麼？」
陳默沒有回答。
他的目光，穿過眼前這個正在分解的老怪物，穿過那群沉默的歸鄉者，穿過這座由沉船和骨骼堆砌而成的深海城市——
看向了城市的最深處。
那裡，有一團更深的、吸收了一切光線的、純粹的黑暗。
那是任何光芒都無法照亮的黑暗。
那是連「記錄者」的眼睛都看不穿的黑暗。
「那是源頭。」
他終於開口。
「一切的源頭。」
他轉回頭，看向405。
「告訴我，怎麼去那裡。」
405沉默了很久，很久。
那沉默里，充滿了無盡的矛盾。
它想幫助陳默。
這個記得「陽光孤兒院」的人，這個知道它曾經是「人」的人。
但它更害怕。
害怕那個地方。
害怕那個「比波塞冬還要古老」的東西。
那是比任何規則都更深層的……本能恐懼。
最後，405緩緩抬起那條扭曲的手臂。
指向深海城市的最中心。
在那裡，被無數層粗壯的觸鬚和慘白的骨骼層層纏繞、包裹的深處——
有一個看不清楚形狀的、由某種純黑色的、會吸收一切光線的詭異物質構成的……巨大的東西。
那東西就懸浮在那裡。
無聲。
無息。
卻又無處不在。
「那是入口……」
405的聲音，變得越來越虛弱。
像是正在消散的煙霧。
「但……陳默……」
「嗯？」
「不要進去……」
405的聲音，輕得像一縷風。
「那個東西……不像波塞冬……」
「波塞冬……有理性……有目的……」
「但那個東西……它只是……餓……」
「它一直都在餓……」
405的身體，開始徹底分解了。
不是被什麼東西摧毀。
是它自己，放棄了抵抗。
它讓自己的身體，回歸到那種綠色的、發著螢光的液體狀態。
一點一點。
從四肢開始。
到軀幹。
到頭。
在它那張扭曲的臉徹底消散之前，它用最後一絲力氣，發出一聲幾乎聽不見的聲音：
「如果你……能救出陳曦……」
「請告訴她……」
「我很抱歉……」
「我沒有……保護好她……」
話音落下。
405徹底消失了。
只剩下一灘翠綠色的、還在緩緩蒸發的液體，留在冰冷的地面上。
周圍那些歸鄉者，看到自己的長老就這樣消散了。
它們發出了一陣極其悲哀的、像是某種遠古哀歌般的嘶鳴。
那嘶鳴低回，綿長，充滿了無盡的悲傷。
它們在為長老送行。
在為那個堅持了最久、撐到了最後的人送行。
但它們沒有攻擊陳默。
相反。
它們開始向後退。
向兩邊退。
就像被一隻無形的手分開。
在密密麻麻的怪物群中，一條通向深海城市最中心的道路，就這樣被讓了出來。
那是某種極其古老的、刻在本能最深處的敬畏。
對那個「比波塞冬還要古老」的東西的敬畏。
也是對陳默的——尊重。
林清歌看著這一切。
看著那些沉默退後的怪物。
看著地上那灘正在蒸發的綠色液體。
然後，她看向陳默的臉。
那張臉上，依然沒有任何表情。
但那雙眼睛深處，有某種東西在燃燒。
「陳曦。」
她輕輕開口。
不是疑問。
只是確認。
陳默沒有說話。
他只是轉過身，向著那條由怪物們讓出的道路，向著深海城市的最中心，走了過去。
許硯跟了上去。
林清歌跟了上去。
剩下的敢死隊隊員，也跟了上去。
他們走過那些沉默的、用各種畸形眼睛盯著他們的歸鄉者。
那些眼睛裡有敵意。
有警惕。
但也有別的什麼。
是好奇？是敬畏？還是某種跨越物種的、對「同類」的複雜情感？
沒有人知道。
他們繼續往前走。
走過由無數沉船堆砌而成的詭異街道。
那些沉船的甲板上，到處散落著人類的遺物。
生鏽的懷表，指針永遠停在某個時刻。
爛成碎布的衣服，顏色早已褪盡。
發黃的相片，上面的人臉早已模糊不清，但依稀還能看出當年笑著的樣子。
一個隊員蹲下身，撿起一個洋娃娃。
娃娃的頭髮早就掉光了，眼睛也掉了一隻，只剩下一隻玻璃眼珠，空洞地瞪著這片永恆的黑暗。
他沉默地看了兩秒，又把娃娃輕輕放回原處。
繼續走。
走到城市的更深處。
那裡，無數具屍骨被隨意堆砌在一起，像一座座沉默的山。
有人的。
也有別的什麼生物的。
分不清。
也無需分清。
他們繼續走。
繼續深入。
周圍傳來的聲音越來越多，越來越密。
從深海的各個方向，從城市的每一個角落。
無數聲調。
無數層次。
低沉。
悲哀。
充滿了無盡的怨恨。
那是歸鄉者的哀歌。
是這座深海城市，無數年來，唯一的背景音樂。
在這座不存在的、由絕望和遺忘堆砌而成的海底深淵裡，他們一步一步，走向黑暗的最中心。
而在那裡。
某個古老的、飢餓的、從人類文明誕生之前就存在於這個世界上的東西——
正在等著他們。
等著它遺失已久的獵物。
那個叫陳曦的、體質特殊的、註定要成為獻祭的女孩。
還有那個來救她的、用筆和墨水寫故事的怪物。
這一次，雙方都做好了準備。
這一次，沒有人能逃脫。
這一次——
要麼，故事被改寫。
要麼，世界被改寫。