門口的建築師們四散讓開，目送那個吸血鬼的背影消失在走廊盡頭。
然後，整個事務所炸了鍋。
「去帝國本土？？」
「另一個世界？？？」
「我操，這是什麼意思？出差出到異世界去了？」
「能不能不去啊？我老婆下個月預產期……」
「你是不是傻？帝國點名要你，你說不去？」
「我沒說不去！我就是問問能不能不去！」
「問了也沒用！」
林遠靠在走廊的牆上，手插在口袋裡，聽著周圍同事七嘴八舌地爭論。
趙明湊過來，聲音壓得很低。
「林工，你去不去？」
「你覺得我有選擇嗎？」
「……也是。」
趙明推了推眼鏡。
「但說實話，我有點怕。」
林遠看了他一眼。
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「怕什麼？」
「帝國本土啊……那是亡靈的世界。骷髏、殭屍、吸血鬼……滿大街都是。」
「我們這邊不也有嗎？國務軍那些骷髏士兵，你天天見。」
「那不一樣！」趙明撓了撓頭。「在這邊，他們是來幫我們的，我們是主場。到了那邊，我們才是外來的。」
「萬一他們不歡迎我們呢？」
「帝國主宰親自批的項目，點名要我們去，你覺得他們敢不歡迎？」
趙明想了想，好像是這個道理。
但他還是不放心。
「那……吃飯呢？那邊有人類能吃的東西嗎？不會讓我們啃骨頭吧？」
「你是不是有病？」
「我是擔心！合理的擔心！」
林遠懶得理他了。他抬頭看著走廊天花板上的永夜之光，那種帝國獨有的照明裝置，柔和的白光，不傷眼，還省能量。
去另一個世界。
說不緊張是假的。
但說不期待，也是假的。
當天晚上，被選中的十二名建築師聚在事務所的會議室里開會。
老周站在白板前面，手裡捏著一支筆，遲遲沒有寫字。
「情況大家都知道了。」老周的聲音有點啞。「三天後出發，去帝國本土，協助城市改建。」
「所長，到底是改建什麼？」一個戴帽子的中年建築師舉手。
「新城計劃。具體的我也不太清楚，那個吸血鬼百夫長說到了之後會有詳細的方案對接。」
「為什麼要我們去？帝國自己沒有建築師嗎？」
「有。」老周頓了頓。「但帝國的建築風格偏中古，石頭城堡、木屋、地下洞穴那一套。這次改造，據說要參考我們這邊的現代建築方案。」
會議室里安靜了兩秒。
然後一個年輕的女建築師笑了。
「所以……帝國是想讓我們去教他們蓋高樓？」
「差不多這個意思。」
「一群骷髏和吸血鬼，要住高層公寓？」
「人家帝國里不光有亡靈，也有人類，矮人，精靈，獸人，各種種族都有。」
「精靈……」女建築師的眼睛亮了一下。
「你別想那些有的沒的。」旁邊的同事捅了她一下。
老周咳了一聲，把話題拉回來。
「我知道大家有顧慮。離開自己熟悉的世界，去一個完全陌生的地方工作，擱誰都得犯嘀咕。」
「但有幾件事我得說清楚。」
「第一，這是帝國的正式調令，不是說去就去，不想去就不去。但到目前為止，帝國對我們不薄，該給的都給了。這一點，大家心裡有數。」
眾人沒有反駁。
「第二，我跟你們一起去。所長不在家縮著讓下面的人衝鋒陷陣，傳出去像什麼話。」
會議室里響起一陣低低的笑聲。
「第三……」老周放下筆，直接坐在了桌子上。「說句實在的。這次的機會，可能是我們這輩子碰到的最大的一個。」
「在詭異界，我們頂多是給帝國打下手，幫著重建自己的城市。但這次不同，去帝國本土，參與他們核心領地的城市規劃……」
「這意味著什麼，大家自己想。」
沒有人說話。
林遠坐在角落裡，手指無意識地在桌面上畫著什麼。
他想到了以前。
詭異降臨之前，他在聯邦的一家小建築事務所畫圖，月薪勉強夠交房租。每天擠地鐵上班，回家對著屏幕畫到半夜，加班沒有加班費。
詭異降臨之後，一切都沒了。城市變成了廢墟，倖存者擠在地下避難所里，吃壓縮餅乾喝循環水，每天提心弔膽地活著。
永夜帝國來了以後，他又開始畫圖了。
但這一次，他畫的每一張圖紙，都在變成真實的建築。
他親眼看著自己設計的社區，從廢墟上一點一點長出來。第一批居民搬進去的那天，有個老太太站在新家的陽台上，哭了。
那一刻林遠覺得，自己這個畫圖的，好像真的幹了一件有意義的事。
「我去。」
林遠的聲音在安靜的會議室里響了起來。
所有人都看向他。
「好。」老周點了點頭。
「我也去。」趙明舉手，聲音發抖，但舉得很高。
接下來，一個接一個。
十二個人全部確認。
老周站起來，拿起白板筆，在白板上寫了兩行字。
第一行：出發日期，三天後。
第二行：目標，永夜帝國，鐵堡領。
三天的準備時間，過得飛快。
林遠把手頭的項目跟留守的同事做了交接，把自己的繪圖工具、計算器、參考資料全部塞進了一個大背包里。
趙明更誇張，拖了兩個箱子。
「你帶這麼多東西幹嘛？去出差又不是去搬家。」
「我把我所有的參考書都帶上了。萬一那邊沒有呢？」
「……你覺得帝國會缺書？」
「帝國缺不缺我不知道，但我不能缺。這些書跟了我十年了，我的設計靈感全靠它們。」
林遠看了看趙明的兩個箱子，沒再說什麼。
第三天早上，十二個人準時在事務所門口集合。
每個人都背著大包小包，表情各異。有興奮的，有忐忑的，有面無表情假裝什麼都不在乎但手一直在抖的。
來接他們的是兩個魔導軍的巫妖。
巫妖穿著暗色的法袍，兜帽遮住了半張臉，隱約能看到裡面是一張枯瘦的，沒有皮肉的面孔。兩簇幽綠色的火焰在眼眶裡跳動，散發著微弱的寒意。
趙明的箱子差點從手裡滑掉。
「各位。」
其中一個巫妖開口了，聲音乾澀，有回音，像是從很深的井底傳上來的。
「跟我來。」
沒有寒暄，沒有自我介紹，簡潔得近乎冷漠。
十二個建築師互相看了看，提起行李，跟了上去。
永夜中轉站。
當傳送陣的光芒消散，林遠睜開眼的時候，他以為自己還在做夢。
一個巨大的、圓頂的空間出現在他面前。穹頂高得離譜，上面鑲嵌著密密麻麻的永夜之光，模擬出天空的效果。地面是平整的黑色石板，打磨得能映出人影。
四周分布著十幾個櫃檯，櫃檯後面坐著各種各樣的……生物。
有骷髏文員在翻文件。
有吸血鬼在蓋章。
有一個食屍鬼在啃指甲，不，在削筆。
還有一個穿著制服的人類年輕人，在引導一隊矮人往某個通道走。
林遠站在原地，腳釘在地上似的，動不了。
趙明在他旁邊，張著嘴，眼鏡滑到了鼻尖上。
「這……」
「歡迎來到永夜中轉站。」
一個聲音從側面傳來。
林遠轉過頭，看到一個穿著灰色制服的年輕人正朝他們走來。人類，看著二十出頭，頭髮梳得整齊，胸口別著一枚銀色徽章。
「我是中轉站的值班員艾瑞克，負責接待你們。」
「請跟我來，先辦理入境手續。」
入境手續比林遠想像的要複雜。
每個人都要在登記處填寫一張表格。名字、年齡、職業、技能、籍貫、來訪目的，這些倒還正常。
但後面的幾項就讓人撓頭了。
「魔力等級……」趙明盯著表格，筆懸在半空。「我們沒有魔力，填什麼？」
「填無。」艾瑞克站在旁邊，很耐心。
「鬥氣等級？」
「填無。」
「種族特殊能力？」
「填無。」
趙明填完了最後一欄，看著自己那張表格上連續三個「無」，有種說不出的心酸。
「帝國的人都有魔力或者鬥氣？」
「大部分戰鬥人員有。非戰鬥人員也有不少。」
趙明回頭看了看自己的同事們，一群手無縛雞之力的畫圖的。
「我們是不是……全場最弱的？」