紅鸞殿。
殿以暖玉為基，鳳血寶玉作梁。
一磚一瓦皆是世間難覓的奇珍。
殿內高闊可納千人，然此刻偌大殿中不過坐了寥寥幾十人。
這數十人，便是合歡宗的根本，是權柄的化身。
宗主、殿主、谷主、院主……及門中一應執掌實權的長老，今日畢至，無一缺席。
大殿盡頭，最高處設一張鳳血玉雕成的寶座。
寶座之上端坐著一位宮裝婦人，正是合歡宗當代宗主蘇玉晴。
她斜倚寶座，鳳眸半斂。
那目光似是隨意在下方眾人臉上轉了一圈，終究落定。
落在大殿正中。
那裡，孤零零站著一個黑衣之人。
陳默。
蘇玉晴唇角微不可察地牽動了一下，似笑非笑。
好個不知進退的後生。
當真就這般赤手空拳立於此地，要領受她的「公斷」？
他當真以為，得了老祖一時的青睞，便可在這合歡宗內橫行無忌？
痴心妄想。
老祖所重是他的天資，是他的將來。
而宗門規矩卻是她蘇玉晴立身之本，是她號令全宗的權柄！
今日，她便要當著宗門所有長老的面，用這「規矩」二字將這後生一身的傲骨盡數敲碎。
讓他知曉，這合歡宗上下誰才是真正言出法隨之人！
殿外司儀弟子拉長了聲調，高聲唱名。
「陰陽壇壇主，孫黔靈，到！」
「長生闕闕主，宣木，到！」
「戒律院首座，章天罡，到！」
……
一聲聲唱名，便是一位位在宗內跺一腳亦能引得山搖地動的大人物。
他們或三兩成群，或獨自一人緩步入殿，各自尋了位次坐下。
這些人的目光有意無意都往殿中那黑衣青年身上瞟。
陳默只靜靜站著。
無人知曉，就在方才，他那三道潛出的影子分身已攜著累累碩果悄然無聲地回歸。
絕情谷、長生闕、飛燕館。
這三處在宗門內舉足輕重的所在，它們的主人已是他掌中之物。
殿中人漸滿，氣氛也愈發凝重。
待最後一位長老落座，蘇玉晴身旁侍立的一位高冠長老上前一步，聲如洪鐘：「肅靜！」
兩個字蘊著渾厚功力激盪開去。
殿內原本低低的議論聲戛然而止。
所有人的目光齊刷刷匯聚於那張鳳血玉寶座之上。
蘇玉晴這才緩緩抬起眼帘。
剎那間，鳳眸之中精光迸射，一股威勢自她體內瀰漫而出，瞬間充斥了整座大殿的每一個角落。
元嬰後期巔峰的修為。
半步化神。
這威勢並非刻意針對何人，卻讓在場每一位長老都心頭一凜，不自覺地坐直了身子，神色肅穆。
「今日召集諸位師弟師妹、各位長老前來，是為一事。」
蘇玉晴的聲音清冷。
「我宗外門弟子陳默，數載之前私自叛逃下山，此為其一。按我合歡宗鐵律，叛宗者，當受魂燈灼身之刑，神魂俱滅。」
她一開口，便先給陳默定了「叛徒」的罪名，將這「法理」二字牢牢攥在自己手中。
「然，此子命數不凡，在外竟得了些機緣，如今歸來已是金丹之境。此為其二。」
她話鋒一轉，目光掃過陳默，續道：「老祖念其天資，親自將其帶回。本座素來愛才，亦不忍見良才美玉就此斷絕。故而，今日召集諸位共議此事。看看陳默究竟是功可抵過，還是罪無可赦。也看看，是否還有資格在我合歡宗內立足安身。」
這番話說得何等漂亮，何等滴水不漏。
既是給了老祖天大的顏面，又將自己塑造成一位愛才如命、處事公允的賢明宗主。
至於如何「公議」，如何「定奪」，主動之權始終未離她掌控分毫。
座下諸人皆是人中老狐，哪有聽不明白的。
宗主這番話，分明就是搭好了台子，要當眾敲打這不知天高地厚的小子！
話音剛落，左首處便有一位面容陰鷙的長老霍然起身，躬身道：「宗主聖明！」
此人乃戒律院次席長老王蟾，素來是蘇玉晴的左膀右臂。
他轉身怒視陳默，聲色俱厲：「宗主仁慈，我等為臣屬者，自然要為宗門萬年大計著想！叛宗之罪，乃十惡不赦之首！此風絕不可長！今日他陳默能叛，明日李默、張默便也能叛！今日他得了機緣回來，若是不加懲處，他日豈非人人都能將我合歡宗當成客棧，想來便來，想走便走？屆時，我合歡宗宗規，豈非成了一紙空文！」
王蟾一席話說得義正詞嚴。
他話音未落，另一側，一位體態豐腴的女長老已然接口，聲音尖利：「王長老所言極是！他得了機緣，是他自己的造化。但這造化，與宗門何干？與他叛宗的罪過何干？一碼歸一碼！依妾身看，此等毫無忠義之心的人，留著也是禍患！當依律廢去他一身修為，打入絕情谷底方能以儆效尤，讓門下弟子知曉何為『規矩』！」
此言一出，殿中頓時起了一片附和之聲。
「不錯！廢去修為，以正視聽！」
「叛徒之名，豈能因得了些修為便可洗刷？簡直是笑話！」
這些人，大半都是蘇玉晴一脈。
宗主的意思，便是他們的意思。
無論最後如何定奪，無論陳默是生是死，都是宗主的事情。
他們所言所語，是否是自己真意，說出來是否連自己都想笑……都無傷大雅。
他們只需要無腦附和，隨波逐流，以表忠心，把「勢」造大即可。
這不是蠢，這正是精明。
他們此刻一個個爭先恐後地跳將出來，言辭如刀，目光如劍，恨不得立時便將殿中那個黑衣青年千刀萬剮踩進泥里。
一片嘈雜聲中，一個略顯沙啞的聲音響起壓過了眾人。
「諸位稍安勿躁。」
眾人循聲望去，說話的是陰陽壇壇主，孫黔靈。
他身形枯瘦，貌不驚人，在宗門內卻地位尊崇。
孫黔靈緩緩說道：「廢去一位金丹真人的修為，未免太過暴殄天物。金丹難得，我宗亦非人才濟濟。此子既能得老祖青眼，必有其過人之處。依老夫看，懲戒是必要的，但罪不至死，亦不至廢。」
王蟾眉頭一皺，冷哼道：「孫壇主，莫非你要為這叛徒求情不成？」
孫黔靈搖了搖頭，渾濁的眼中閃過一絲精明：「求情談不上。老夫只是覺得，人盡其用，物盡其才。此子不是得了『百相門』的傳承麼？這等奇功秘法，流落在外終是隱患。不如令其將功法原本連同修行心得一併獻與宗門，充入玉骨樓。如此，乃是大功一件。」
他頓了頓，又道：「至於叛宗之罪，也不能不罰。便罰他戴罪立功，去陰陽壇做一個藥奴總管，專司照料那些難纏的靈草奇花。十年為期，若無差池，再論其他。如此，既全了宗規，懲前毖後，又為宗門得了實際的好處，豈不比單純打殺廢棄要好上百倍？」
孫黔靈一番話說完，殿中諸人先是微怔，隨即不少人眼中便放出光來。
先前喊打喊殺那些人此刻細細一品，頓覺孫壇主此法比單純打殺廢棄更是高明了百倍、也狠毒了百倍。
那先前力主嚴懲的豐腴女長老，此刻撫掌一笑：「孫壇主所言極是！廢了他，不過是多一個無用之人，於宗門無半點益處。讓他獻出功法，是為宗門添一重底蘊；罰作藥奴，是讓他用勞力償還舊罪。如此人盡其用，方不負我宗多年栽培。妾身附議。」
她話音一落，立時便有數人應和。
「不錯，此法大善！我宗正缺此等上古奇功，若能充入玉骨樓，門下弟子皆可受益。」
「叛宗之罪，豈能輕饒？讓他做個藥奴總管，還要日日面壁思過！也算是一種修行！十年為期，不長不短，正好磨去他一身戾氣。」
「金丹真人又如何？犯了宗規，便與尋常弟子無異！能戴罪立功，已是宗主與諸位長老法外開恩了！」
一時之間，殿內風向陡轉。
方才還是一片刀光劍影，此刻卻成了算盤珠子響，人人都在盤算著如何將陳默身上價值榨取乾淨。
言語之間，已然將他未來十年乃至一生的命運都定了下來。
自始至終，無人去看殿中那個黑衣之人一眼，更無人問他一句是否願意。
仿佛他不是一個活生生的人，而是一件待價而沽的貨物。
長生闕主宣木，依舊闔目垂眉，如老僧入定，似乎暫時不願開口，以觀其變。
絳雲霄房之主，目光落在地磚的紋路上，似乎在參詳什麼絕世妙理。
玉骨樓主人，更是將頭垂得更低了些，不知在想些什麼，還是不願摻和這件事。
寶座之上，蘇玉晴將這一切盡收眼底。
她看著孫黔靈這把遞來的快刀，看著自己麾下眾人如何順著刀鋒起舞，也看著那些中立之人的沉默自保。
勝券在握。
她當然不會採納這些人提出的可笑建議。
他們做的，是扮白臉，給陳默扣帽子。
她要做的，是扮紅臉，是在這些「建議」的基礎上，「稍微」加上一些決策者的「憐憫」，以彰顯其大度與風度。
最後，她只需要給陳默安排一個不上不下的虛職即可。
既不會冷落陳默金丹中期巔峰的修為，又不會讓他掌握實權。
既能照顧老祖的面子，又能彰顯自己的面子，還能讓陳默在道義上欠自己人情。
一舉五得。
她鳳目微抬，目光掃過階下眾人，正欲一錘定音：「孫壇主所言合情合理。既全了宗規，又於宗門有益。但是呢，我認為……」
「宗主，且慢！」
話音未落，一個聲音忽地響起。
這聲音里聽不出半分諂媚，也無一絲畏懼。
蘇玉晴的話語被打斷，黛眉微不可察地一蹙。
殿中眾人亦是愕然，齊齊循聲望去。
在這等情勢下，竟還有人敢出言回護那陳默不成？
待看清說話之人，滿殿長老臉上盡皆現出荒唐的神色。
自人群中緩緩走出一人，身形挺拔，步履沉穩。
他著一襲嶄新的紫色長袍，衣角不染纖塵。面色紅潤，雙目神光湛然，行走之間氣息悠長綿密。
此人，正是絕情谷主，紫雲！
蘇玉晴座下那豐腴女長老見是他，先是一愣，隨即臉上露出一絲譏誚笑意。
她心道：這紫雲必是恨陳默入骨，嫌孫黔靈的法子還不夠狠，要來添一把更烈的火。
她正待開口附和，卻聽紫雲環視四周，朗聲說道：「諸位長老，諸位同門，紫雲有幾句話不吐不快。」
他先是對著寶座上的蘇玉晴遙遙一揖，算是全了禮數，隨後直起身，目光掃過方才叫囂得最凶的幾名長老。
「陳默師弟當年之事，確有過錯。然則，時移世易，今日豈能與往日同論？」他聲音陡然拔高，「他如今，已是金丹中期巔峰的修為！敢問在座諸位，除了宗主與幾位太上長老，有哪幾位敢說能穩勝於他？」
此言一出，如平地驚雷。
方才還振振有詞的一名王姓長老，金丹中期修為，此刻臉色漲得如同豬肝。
他自問，對上一個金丹初期的修士尚有把握，可對上一個金丹中期巔峰，而且是能從百相門手中得了傳承的後輩，他心中實無半分勝算。
紫雲的目光又轉向另一人：「李長老，你方才說，當廢其修為，以儆效尤。你乃金丹初期，可願與陳師弟上台印證一番神通，看看你二人誰該廢了誰的修為？」
那李長老身子一顫，連忙低下頭去，躲開紫雲逼人的目光，口中囁嚅：「紫雲谷主說笑了……我……我豈是此意……」
殿中頓時鴉雀無聲。
紫雲這兩句話直白粗暴，卻也最是管用。
修仙界，終究是強者為尊。
一個金丹中期巔峰的戰力，無論放在哪個宗門都是舉足輕重的存在。
方才他們群情激奮，不過是仗著人多勢眾，又認定了陳默孤身一人不敢反抗。
此刻被紫雲這般赤裸裸地將實力擺在檯面上，那股虛張的聲勢頓時泄了七七八八。
眾人心中驚疑不定，這紫雲當真是吃錯了藥不成？
誰不知道他與陳默積怨已深，當年陳默叛逃下山，他紫雲可謂「居功至偉」。
今日他非但不落井下石，反倒出言維護，這是何道理？
難不成是沒睡醒，腦子磕到地上了？
就連那些保持中立的長老此刻也紛紛睜開眼，或是抬起頭饒有興致地看著紫雲，想瞧瞧他葫蘆里究竟賣的什麼藥。
寶座之上，蘇玉晴嘴角的笑意早已斂去，鳳目中閃過一絲寒芒。
她盯著紫雲，心中疑雲大起。
紫雲是她一手提拔起來的，此人秉性如何她一清二楚。
心胸狹隘，睚眥必報，絕無可能如此大度。
只聽紫雲頓了一頓，聲音愈發洪亮，響徹整個紅鸞殿：「修為之事暫且不論。紫雲還想請問諸位一句，陳默師弟是如何回山的？」
不等眾人回答，他便自問自答：「是老祖！是咱們神龍見首不見尾的老祖，親自將他帶回宗門！」
「老祖是何等人物？法眼如炬，明察秋毫。她老人家既然肯將陳師弟帶回，便意味著，當年的恩怨已在她老人家眼中煙消雲散！她看重的，是陳師弟的今日，是陳師弟的將來！」
紫雲往前踏上一步，目光灼灼，掃過孫黔靈，掃過那豐腴女長老，最後定格在蘇玉晴的臉上。
「可我等在此做什麼？一口一個『叛徒』，一聲一聲『廢去修為』！孫壇主更是高明，要奪其功法，毀其前程，逼其為奴！我等這般行事，與當面質疑老祖的決斷有何分別？與指著老祖的鼻子說她老人家識人不明引狼入室，又有何分別？！」
「這！不是在打老祖她老人家的臉面麼？！」
最後一句，紫雲幾乎是吼出來的。
整個大殿仿佛都被這兩面大旗給壓得晃了一晃。
一面是「實力」，一面是「老祖」。
前者讓眾人忌憚，後者則讓眾人恐懼！
大殿內，死一般的寂靜。
方才還口若懸河的長老們，此刻一個個噤若寒蟬。
他們可以不懼陳默，甚至可以對宗主蘇玉晴陽奉陰違，但「老祖」這兩個字卻是壓在紅鸞宗所有人頭上的一座神山。
違逆老祖的意志？
誰有這個膽子！
竊竊的私語聲終於在死寂中響起，如同暗夜裡的蚊蠅。
「瘋了……紫雲當真是瘋了……他怎敢說出這等話來？」
「不對……你看這話說得條理分明，句句在理，哪裡像是神智不清的樣子？這神色，分明是比剛剛煉完體還要精神！」
「可……可這不合常理啊！他與陳默之仇，不共戴天，怎會……」
「莫非……莫非他在老祖那裡得了什麼訓示？」
這最後一句猜測讓許多人心中咯噔一下。
這似乎是唯一合理的解釋了。
若非得了老祖的授意，紫雲怎敢如此旗幟鮮明地與宗主一脈唱反調？
又怎會如此精準地拿出「實力」和「老祖」這兩件誰也無法反駁的利器？
一時間，眾人看向紫雲的目光又多了幾分敬畏和探究。
而寶座上的蘇玉晴，臉色已然沉如寒水。