「咳咳~」
沈玉城一口茶嗆到了鼻腔裡頭，連忙拿起一張帕子捂嘴咳嗽。
「郎君為何如此反應？」蘇子孝滿臉詫異。
沈玉城見其神情，突然反應過來。
在這個時代，龍陽之好是風雅之事。
在場的這些士人當中，男女通吃的比例可不小。
「抱歉，公子勿要見怪，仆無龍陽之好。」沈玉城解釋道。
沈玉城趕緊端杯：「恭喜公子出仕，以後還望公子多多提攜。」
「好說。」
蘇子孝聊到這裡，便起身離去，與士人一塊放浪形骸去了。
沈玉城獨自坐在水榭一角，吹著湖風，吃著點心，飲著美酒，倒也愜意。
這幾個月來，沈玉城幾乎就沒放鬆過，所有心思都在鄉間繁雜瑣事上。
今日也算開個小差了。
沈玉城正在思索著。
那蘇永康任督郵一職，肯定花費了不少的心思。
可蘇永康之子蘇子孝，純粹就是半個透明人，什麼也沒幹，上來就是朝廷命官。
然而在這個時代，這好像就是一件理所應當的事情。
時至半夜，下半場總算散了。
沈玉城酒足飯飽，當即找到了靡芳辭別。
「這都半夜了，郎君就莫要走了，我給你安排了個女樂侍寢，就是席間給你披帛那女子。」靡芳說道，「我明日還有一事要與你商量。」
原來是這麼回事兒……
「明日一早鄉上還有事務要處理，不如我明日晚間再過來。」沈玉城說道。
「也好，那我就不強留了，夜深了，郎君路上留心。」
「多謝，靡伯早些歇著。」
月牙莊內，一座安靜的小院中。
蘇永康站在窗邊，感受著習習涼風。
他擔任督郵，這事有利有弊。
他去郡城任職，不可能時時回來。
他兒子心術尚淺，鬥不過那般老狐狸。
最簡單的辦法就是，利用武力制衡他們。
所以蘇永康讓蘇子孝與沈玉城接觸。
這時，蘇子孝走入屋中。
「其人如何？」蘇永康問道。
蘇子孝思索了片刻，回答道：「其人禮數不缺，言談舉止也不似鄉野小民那般粗鄙，給人的印象挺好，可我總感覺又不好，至於哪裡不好，我也說不太上來。」
鄭霸先和沈玉城同為蘇子孝眼中的武人，蘇子孝就沒在鄭霸先的身上，找到任何讓他討厭的地方。
思來想去，蘇子孝想不太明白。
莫非是沈玉城長得比他還要俊朗，讓他產生嫉妒之心了？
但這也不可能，縣裡的世族豪強，長得比他俊朗的一抓一大把。
蘇永康倒是明白蘇子孝的感覺。
「因為你覺得他對你，不是特別順從。」蘇永康說道。
「對。」蘇子孝聞言，恍然大悟。
相比沈玉城，鄭霸先也好，劉沖也罷，對蘇氏主家的態度，與靡芳一模一樣。
那是庶人出自骨子裡對世族的順服，真把自己放在了僮僕的位置上跟主家相處。
蘇子孝沒從沈玉城的身上，看出半點順從。
就好像沈玉城把自己放到了和他同等高度，與他進行對話。
「你需記住，此人功利心很重，頗有野心。但不管他再怎麼往上竄，他也只不過是一個小小的鄉團校尉，是你手裡的一顆棋子。
不管棋子聽不聽話，是否有自己的思想，你落子在哪裡，棋子就只能在哪裡。
你出仕需要有人為你保駕護航，清除異己。
人所求不過功名利祿，你需要把他的利益與你的利益捆綁在一起。」
蘇永康沉聲說道。
「保駕護航有靡芳不就足夠了麼？靡芳已是兵曹掾，還是沈玉城的頂頭上司。
我有事直接找靡芳，何須找他一個投機取巧的鄉野小民？」
蘇子孝說道。
「靡芳老了，看不了你多久了，爹也一樣……」蘇永康嘆息著說道，「靡芳仁厚寬容，沈玉城狠辣險毒，此二人皆為盟友，可謂是相得益彰，互補不足。」
蘇永康迴轉身來，看向比他年輕時更加俊朗的嫡長子。
「這回去郡城，爹有所心得。」蘇永康輕聲道，「所謂世族，唯有上品才是真世族。在上品士人眼裡，中品下品皆是寒門，而寒門士人與庶人又有何異呼？」
見蘇子孝神情略顯飄忽不定，蘇永康沉聲道：「君子胸懷，應當海納百川，故君子語大，天下莫能載焉。」
蘇永康的意思是，讓蘇子孝心胸放開闊些，要有容人之量，更何況沈玉城還是自己人。
不管人家是不是投機取巧得來的威名，但人家成了鄉間豪強已是事實。
「孩兒謹記父親教誨。」蘇子孝拱手道。
蘇永康迴轉身來，說道：「我與靡芳，名為主僕，實則互為良師益友，相互學習。
三人行，必有我師焉，聖人之言，字字如金吶。」
……
隴西郡南，大雨傾盆，連日不歇。
一身蓑衣的呂璉，手裡拎著半拉羊腿，快步走進了一座農家小院。
「爹，二哥回啦！」屋內響起呂三妹清脆的喊聲。
呂三妹趕忙幫呂璉卸下斗笠蓑衣，又拿來一條布巾，幫呂璉擦拭臉上的雨水。
呂璉接過布巾，笑道：「晚上給你燉羊肉吃。」
「二哥，哪來的羊肉呀？」
「當然是撿來的，不然你以為二哥腿上卸下來的不成？」呂璉笑著摸了摸呂三妹的小腦袋。
「二哥又去打仗啦？有沒有受傷？」
「二哥什麼人？只有你二哥傷人的份兒，能傷二哥的，還沒生出來呢。」
「二哥又吹牛，你上回去劫寨還挨了三刀來著。」
呂璉哈哈一笑。
呂仲從屋內走出，神情凝重的問道：「怎麼樣了？」
呂璉笑容突然慘澹了下來，嘆氣道：「新開墾的田都被淹了，一畝都沒救下……爹，咱還剩多少糧食？」
「省吃儉用，勉強還能支撐十五日，實在不行，你得捨棄一部分人。」呂仲說道。
呂璉神情愈發凝重，說道：「大不了今年就靠劫寨過活，我今日探到距離我們八十里處，有一夥規模頗大的賊寨，有兩千五百人之多。
這夥人本是馬賊，手裡有上百戰馬，也有不少糧食，資源豐富，若能搶了……」
這其中並非人人都是可戰的賊兵，很多拖家帶口的在一個或者幾個領袖的帶領下，抱團取暖，形成一個小型的軍政團體，主業是劫掠。
兩千多人的賊兵團伙，完全不算多。
呂璉在隴西郡地界範圍內，見過的最大的塢堡帥，其治下有兩三萬口人之多。
在關內肆虐的胡騎，也不敢去招惹。
而呂璉手中，如今也不過四五百人，能打的頂多就一百人。
「你就十八匹戰馬，百餘兵卒，去打兩千多人的賊寨？」
「胡騎都不敢從咱村寨面前過了，實在是走投無路，只能從其他賊寨身上找點肉吃。」
「你且慎重考慮。」
……