高台之上，朱元璋親自誦讀討伐北元的檄文。雖然他已經不再年輕，但依然每個字都擲地有聲。
檄文念罷，他向前幾步，俯瞰著台下肅然無聲的十五萬大軍。
「將士們！」朱元璋的聲音清晰有力，「咱從濠州起事那天起，心裡頭盼的，就是今天！咱漢家的北方，已經丟得太久、太久了！」
他手臂猛地一揮，指向北方：「現在，咱要你們，打到漠北去！把屬於咱們大明的土地，通通都給咱奪回來！讓日月所照，皆為我大明之土！此去，建功立業，封妻蔭子，青史留名，就在這一戰！」
「明軍威武！」朱元璋抽出天子劍，指天高呼。
台下十五萬將士積攢已久的情緒與戰意，瞬間爆發：
「皇上萬歲！
「明軍威武！」
「將軍威武！
「明軍威武！」
「大明萬年！明軍萬歲！」
山呼海嘯般的吶喊聲，一浪高過一浪，直衝雲霄。李真站在高台邊上，也被這純粹而磅礴的集體意志所感染，忍不住跟著周圍的將士，放聲大喊。
一旁的藍玉更是激動得面色潮紅，身體都微微發抖。他猛地單膝跪地，朝著朱元璋下軍令狀。
「陛下！此戰，若不能踏破北元王庭，臣藍玉，提頭來見！」
李景隆身為副帥，豈肯讓藍玉獨自出風頭？也立刻也上前一步，昂首挺胸，大聲道：「末將李景隆，亦在此立誓，必奮勇殺敵，不負聖恩！若不能踏破北元王庭，提頭來見！」
朱元璋看著眼前的兩人，對他們的態度非常滿意，隨即又看向了一旁的李真。
李真心裡一陣無語。你們兩個非得在這個時候較勁是吧！
他也上前一步，對著朱元璋抱拳道：「陛下放心，有我幫您看著他們。保證能一舉滅了北元」
朱元璋打死都想不到李真能說出這話來：「他們還用你看著嗎？！趕緊出發！」
……
「出發！」
藍玉一聲令下，十五萬大軍，如同一條巨龍，向著北方，滾滾而去。
這次北伐和去年不同，主要以騎兵為主力，所以機動性極強，速度也極快。而且沿途州府早有準備，補給順暢。不到一個月，前鋒就已抵達北平。在北平僅做短暫休整，補充最後一批物資後，大軍毫不停留，繼續北上。
一路疾行，於三月中旬，北伐大軍順利抵達大寧衛。從這裡再出發，便是真正一望無際、危機四伏的漠北草原了。
在大寧衛，藍玉下達了進入草原後的第一道詳細命令：「全軍，自明日始，日行不得超過七十里！務必保護馬力！」
藍玉作戰經驗豐富，他知道戰馬的狀態就是生命線。同時，他命令所有前軍斥候及先鋒游騎，全部換穿蒙古袍，偽裝成草原部落牧民或商隊，儘可能隱匿行蹤。
龐大的步兵和輜重車隊，則被安排在主力騎兵後方百餘里處，緩緩跟隨，既避免拖慢前鋒速度，也作為穩固的後方支撐。
半個月後，大軍抵達了更深入草原的全寧路（今內蒙古翁牛特旗一帶）附近。
這裡水草相對豐美，而且有廢棄的元代驛站遺址可作為依託。藍玉下令，全軍在此休整三日，讓連續行軍的人和馬都恢復體力。
帥帳之中，藍玉召來所有將領以及作為嚮導的觀童。
藍玉指著地圖，眉頭緊鎖：「再往前，就是真正的草原深處了，地圖也比較模糊，極易迷路。我們需要可靠的本地嚮導，不僅要認路，還要知曉近期各部落的動向，尤其是北元殘庭大概在什麼方位。」
觀童立刻躬身：「大將軍，此事交給下官。下官熟悉草原禮儀和部落的規矩，可以嘗試接觸附近牧民，探聽消息。」
藍玉點了點頭，目光卻轉向李真：「李真，你跟著觀將軍一起去。萬一……有什麼變故，也好應對。」李真明白他的意思，觀童歸降不久，雖然可以用，但還是需要有自己人盯著。
李真抱拳：「末將領命。」
李真與觀童帶了十餘名親兵，換了草原的裝束，騎快馬離開大營，向四周搜索牧民痕跡。
觀童不愧是在草原長大，很快就在一片背風的河谷附近，發現了一個約有二三十戶的小型牧民部落。
兩人下馬，示意親兵們散開警戒，保持距離，然後獨自向最大的那頂氈房走去。幾個正在收拾羊圈的牧民警惕地看了過來。
觀童上前幾步，右手撫胸，用流利的蒙語開口道：「草原上的兄弟，願長生天眷顧您。我是南方來的旅人，為家族償還烏哈噶圖汗的舊恩。聽說他的鷹旗最近在此停留，請問可曾有風帶來他如今的消息？
其中一名較為年輕的牧民聽完，剛想開口回答，卻被旁邊一個年長些的另一個牧民猛地拉了一下胳膊。
那年長牧民並未回答觀童的問題，而是直接開口質問：「你！身為蒙古人，卻甘心去做漢人的鷹犬走狗，為他們刺探草原的消息！你不覺得，玷污了祖先的榮耀嗎，你不覺得可恥嗎？！」
觀童臉色一變，連忙辯解：「兄長誤會了！我出生在草原，喝著馬奶酒長大，怎麼會是漢人的奸細？我只是……」
「夠了！」那牧民厲喝，直接用漢語說對觀童說道，「你或許不是純粹的明人，但他一定是！」
他猛地抬手指向李真，「你看他！細皮嫩肉的，完全不像草原上的人。還有他後背那刀，造型古怪，絕非我們草原兒郎慣用的彎刀！你們分明就是明軍的探子！」
李真一聽，知道和平獲取情報的可能已經沒有了。他往前湊了半步，對觀童耳語道：「既然談不攏，為了避免消息走漏，殺了他們吧，速戰速決。」
李真說話聲音極低，但那個懂漢語的牧民顯然聽到了他的話。隨即刷地一下從腰間抽彎刀，他身旁那幾個年輕牧民也慌忙拔刀。
「看見了嗎？這些卑鄙的明狗！」年長牧民對同伴用蒙語喊道，「他們想要我們的命！長生天的子孫們，別忘了，我們都曾是大汗麾下最勇猛的鐵騎！是草原上最強壯的勇士！從來不知道什麼叫害怕！漢人的軍隊就算來了，我們也要用彎刀和弓箭告訴他們，草原是屬於長生天子孫的！我們早晚有一天，會像狂風一樣卷回去，奪回我們的榮耀和土地！」
他轉而死死盯著觀童，「而你！你這個背叛者！你放棄了蒼狼的驕傲，去給漢人當引路的獵犬！長生天不會再庇佑你！你的靈魂將永遠在草原的風沙里哭泣，得不到安息！
「你在這嘰里咕嚕說什麼呢？」李真聽不懂蒙語，不過現在也不需要聽懂。
他直接提刀而起，腳下猛地一蹬，整個人如同離弦之箭，直撲那說話的牧民！速度快得只留下一道殘影！
那位牧民反應也算快了，現在年輕時也確實是北元精銳。見李真撲來，怒吼一聲，雙手握緊彎刀，朝著李真當頭劈下！
然而李真的動作更快，在彎刀即將臨頭的瞬間，他手腕一轉，那柄超長的苗刀帶著沉悶的風聲，自下而上，一個乾淨利落拔刀斬！
「當——噗！」
金鐵交擊聲只響了半下，便戛然而止！苗刀去勢絲毫不減，刀光如匹練般從那牧民的兩腿間開始，自下而上，划過腰腹，胸膛、又從頭頂離開身體。
時間仿佛凝固了一般。
那名剛才還慷慨激昂、誓死不屈的牧民勇士，連同他手中斷掉的彎刀，從胯到頭，被整整齊齊地一分為二！「趴趴」兩聲分別倒下，內臟流了一地，濃烈的血腥味瞬間瀰漫開來。
李真單手提刀橫舉，刀尖指向旁邊那幾個年輕牧民。
「你們！也和他一樣勇敢嗎？」
「哐當！」那幾個年輕牧民手中的彎刀掉在地上。
領頭一人，雙腿一軟，撲通一聲跪倒在地，帶著哭腔語無倫次地喊道：
「嘰里咕嚕，哈里呼嚕，稀里馬哈！」
李真問觀童：「他說什麼？」
一旁的觀童擦了擦額頭的冷汗：「他說，二十天前，他帶著王庭的貴人們，在捕魚兒海西邊……大概八十里的地方狩獵！那裡水草好，有舊的營盤！」