李真一行人這次是乘官船沿運河南下。
水路不僅平穩，還比陸路快了不少，大約十來天就能抵達湖**州府。
船艙里，李真靠著窗，有些意興闌珊。連續幾晚的陪玩，讓他有些後悔把麻將做出來。
李景隆看著他這副模樣，又湊過來，一臉(≖‿≖)的表情
「我說李真，你這狀態……從出發前就不對勁。不會是臨行前夜，又被弟妹她們……咳咳，過度『餞行』了吧？」
李真煩不勝煩，閉著眼回了一句：「你再廢話，信不信我把你扔河裡去？」
「光知道用蠻力，沒勁！」李景隆撇撇嘴，也不生氣，反而擺出一副「過來人」的姿態。
「這次到了湖**州，你好好在旁邊學著點，看本國公是怎麼『以理服人』、『不戰而屈人之兵』的。」
李真終於睜開眼，有些好奇地打量他：「聽你這口氣，好像很有經驗？」
「那是，你以為我這國公那是白當的？只有當過國公的人，才知道這裡面的門道有多深！」
李景隆得意地一揚下巴：「我跟你說，到了地方上，尤其是辦這種得罪人的差事，你得先把自己『立』起來。」
「怎麼立？」
「你得擺出那種天不怕地不怕、驕橫跋扈、不把朝廷律法放在眼裡，只認錢和關係的紈絝子弟模樣！」
李景隆壓低聲音，開始給李真傳授心得。
「你越是表現得像個只知享樂、貪得無厭的紈絝，那些地方官和豪紳就越會覺得你跟他們是『一路人』，才會放鬆警惕。」
「這樣他們才有可能會把他們的那些腌臢手段、見不得光的勾當，主動送到你眼皮子底下。這叫……同流....和光同塵！」
李真聽完點點頭：「嘖，你說的還挺有道理！」
「那是！」李景隆更得意了，拍了拍李真的肩膀。
「你以為我這國公是白當的？你嘛，現在還只是個侯爵，等你到了我這個爵位，你就知道了」
「現在你跟著我好好學吧！這次算兄弟我免費教你。」
「再嘚瑟，我真給你扔下去了。」
「哼！」李景隆轉過身去。「就不愛跟你們這些只會打打殺殺的莽夫說話！」
「你現在變了，跟藍玉那廝是越來越像了！」
……
十天後，官船順利抵達湖**州府碼頭。
湖**州府知府早已率領大小官員恭候，場面頗為隆重。
他昂首挺胸，走在最前面，面對知府的躬身行禮，只是淡淡地「嗯」了一聲，派頭十足。
與其他地方官員也是寒暄應對，語氣拿捏得恰到好處，既不失國公威嚴，又隱約透著一絲不耐煩和高高在上，處理得遊刃有餘。
按照規矩，欽差抵達地方，應入住官驛或官舍。
湖**州知府也確實這麼安排了，將一行人引至府衙旁一處打掃乾淨的獨立院落，雖然不算奢華，但也整潔寬敞，符合朝廷對欽差住宿的標準。
然而，李景隆剛邁進院子看了兩眼，眉頭就皺了起來，臉上露出明顯的不滿。
「就這？你們就讓本國公，還有杏林侯，住這種地方？」
湖**州知府心裡咯噔一下，連忙上前賠笑解釋：「曹國公息怒！杏林侯恕罪！府衙條件有限，此地已是下官能安排的最好住處了，倉促之間，難免有所怠慢，還望兩位欽差海涵。」
「海涵？」李景隆提高了音量，「本國公住不慣這種地方！去，給我找湖**州城裡最好的酒樓！包下來！要最上等的套房！」
知府臉上露出為難之色：「曹國公，這……這恐怕不合朝廷規制啊。陛下三令五申，官員出行，務必節儉……」
「規制？」
李景隆眼睛一瞪，打斷了他，「本國公說的話就是規制！怎麼，你一個小小的知府，還想拿陛下的名頭來壓我不成？你知道我跟陛下是什麼關係嗎？」
「還不快去安排！否則，別怪本國公參你一個『怠慢欽差、辦事不力』之罪！」
知府被他氣勢所懾，又見李真抱著胳膊在一旁冷眼旁觀，並無阻止之意，只得苦著臉應承下來：「是是是，下官這就去安排，這就去……」
看著知府匆匆離去的背影，李真這才低聲對李景隆說：「景隆，咱們是不是……有點過了？」
李景隆瞥了他一眼，老神在在地說：「所以說，打仗你在行，但這官場上的彎彎繞，你還得看我的！
「我這麼做，一呢，是進一步麻痹他們，讓他們覺得咱們就是倆下來撈油水、貪圖享受的勛貴子弟，沒什麼真本事，也好對付。」
「二來，那官署裡頭，誰知道被提前安排了什麼？咱們商量點事都不方便。住在酒樓，魚龍混雜，他們反而不好做手腳。」
李真嘿嘿一笑，「你還挺有招啊！跟你出來一趟，還真漲知識。」
李景隆也得意一笑：「學吧！這才哪兒到哪兒啊！重頭戲還在後頭呢。等著吧，晚上他們肯定會設宴『接風洗塵』，到時候，看我怎麼給你表演！」
..........
果然，到了傍晚，湖**州知府便派人來請，在城內最負盛名的「望湖樓」設下了豐盛的接風宴。
李景隆和李真，還有夏元吉一同赴宴。
「侯爺！我們這麼去行嗎？」夏元吉畢竟長期在東宮做事，也沒有和地方官員接觸的經驗。
李真倒是無所謂，「有曹國公在前面頂著，你安心吃飯就是了！」
一進雅間，李景隆的目光又掃過桌上的酒菜，還沒落座，眉頭就又皺了起來。
他用筷子隨意撥弄了一下面前的一道菜。
「這些菜都是什麼玩意？我家下人都不吃這玩意，給我換了！」
「還有這酒，本國公一聞就知道，十年都不到。給我換了！！」
「還有這些樂師，怎麼穿著這麼多？什麼都看不到，給我換了！！！」
知府臉色一僵，勉強笑道：「曹國公，這已是本府能置辦到的最好席面了，就這……也已稍稍逾制了。」
旁邊一位同知也低聲提醒：「曹國公，陛下厲行節儉，公務宴飲都有定例……」
「定例？」李景隆把筷子往桌上一摔，佯裝發怒，「我沒說過嗎？本國公的規矩就是規矩！讓你們換就換，哪來那麼多廢話！」
知府眼看李景隆「胡攪蠻纏」，心中雖然不滿，卻也只得硬著頭皮應承下來，吩咐人去更換酒菜。
趁此間隙，他對身旁的一位心腹同知使了個眼色，兩人藉故出了雅間。
「大人，這曹國公……未免太過驕橫跋扈了！」同知低聲抱怨。
知府卻擺了擺手，臉上反而露出一絲輕鬆。
「稍安勿躁。他越是這樣，反而越好對付。你看，他只顧著挑剔享樂，對正事隻字不提。」
「那個杏林侯李真，還是什麼皇后義子呢。我看和那個曹國公也是一路貨色。」
「看來，這兩位欽差，正如我們所料，不過是下來走個過場，撈點油水的紈絝罷了。」
同知還是有些疑慮：「可他們畢竟是奉旨欽差……」
「先不要著急，滿足他們的要求，把他們哄高興了。等過兩天，他們玩夠了，自然會把『遷民』的差事丟給我們辦」
「到時候，還不是我們說了算？該抹平的抹平，該打點的打點。眼下，先看看他們還有什麼花樣。」