第二天李真進宮時，發現朱標已經早早坐在東宮書房裡了。
面前的桌上攤著的，正是那幾本從歐陽倫府里抄來的帳本，朱標手裡拿著一本，正一頁頁翻看著，眉頭緊鎖。
見李真進來，朱標只是抬手指了指對面的椅子，示意他坐下，自己則繼續看帳本。
李真也不多話，就這樣安安靜靜地坐著，偶爾喝口茶，看看窗外。
許久之後，朱標終於合上帳本，長長吐出一口氣，抬手揉了揉眉心。
他看起來疲憊極了，下眼皮一片青黑，顯然又是一夜沒睡好。
他抬頭看向李真，問了個有些突兀的問題。
「李真，你為什麼……這麼喜歡錢呢？」
李真一愣，隨即笑了：「大哥這話說的，誰不喜歡錢？」
「只不過，這天下都是皇家的，大哥當然感覺不到錢的要緊！可對我們這些普通人來說，錢就是命啊。」
朱標沉默片刻，又低頭看了看手中的帳本。
「難道那些貪官……真的覺得錢比命還重要嗎？為了這些黃白之物，連腦袋都不要了？」
李真順著他的目光看向那本帳本，大概明白了朱標在想什麼。他想了想，緩緩開口。
「大哥是覺得，陛下殺了那麼多貪官，可貪官還是層出不窮，怎麼殺都殺不完，是嗎？」
朱標點點頭，說話都有些有氣無力。
「胡惟庸案、空印案、現在又是歐陽倫……殺了一批又一批，可總有人前赴後繼。為什麼？」
李真端起茶杯，喝了一口，沒有直接回答，反而問了個問題：「大哥覺得，貪官……都是一樣的嗎？」
朱標皺眉：「或許動機有所不同，可貪就是貪，本質上都一樣！」
「可能還真不一樣。」李真放下茶杯，「那些高層的官員！比如歐陽倫這種皇親國戚，或者六部尚書、侍郎那種級別的大員」
「他們貪污，可能是真的貪婪，或者就是所謂的『和光同塵』。」
「但是那些中層、底層的官員……像是縣丞、主簿、驛丞，甚至地方上的七品知縣，他們貪污，應該真的有一部分是……迫不得已。」
朱標抬起頭：「迫不得已？難道還有人拿刀逼著他們收錢不成？」
「大哥身為太子，平時可能感受不到這些！」李真笑了笑，「逼著他們收錢的，可能不是別人，就是陛下。」
「什麼？！」朱標一驚，身子都坐直了，「這怎麼可能呢！」
「大哥別急，聽我說完。」李真擺擺手，「原因其實很簡單，陛下給的俸祿，太少了。」
朱標皺著眉頭。
「父皇定的俸祿雖然不算豐厚，可也不至於逼著官員貪腐吧？洪武四年定下的《大明官制》，一品大員年俸一千石，七品知縣也有九十石。養活一家老小，綽綽有餘。」
「那是你們想的理想狀態。」李真搖頭，「大哥，您算過帳嗎？一個七品知縣，年俸九十石」
「聽著不少，光吃肯定是夠了！可這俸祿不是全額發米，而是米、布、紙鈔、銀兩混合發放。」
「而且一個知縣，不可能是光杆吧！」
他掰著手指頭給朱標算：「七品知縣，在當地那就是一等一的大老爺啊。出門得有轎子吧？得有轎夫吧？家裡得有幾個僕役吧？洗衣做飯、打掃院子、跑腿傳話，這些人都得花錢養。」
「這還只是基本的。官場上的應酬呢？同僚往來、上司巡視、地方士紳宴請——這些哪一樣不要錢？總不能每次都讓士紳掏錢吧？那成什麼了？」
「大哥久居深宮，平時接觸的也都是國家大事，這種柴米油鹽的帳，可能真的會忽略！」
李真看著朱標的臉色，繼續道：「他們要是只靠那點俸祿，不貪不占，他當個官……還得自己倒貼錢。」
「殺頭的買賣有人干，賠錢的生意沒人做啊！當官就算不為發財，可也不能虧本啊。」
朱標沉默了，他似乎從來沒從這個角度想過問題。畢竟他出生時，朱元璋已經得勢了，後來就當了太子。
以往就算為錢發愁，也是國家層面的大錢。這種生活的帳，他真的沒算過。
現在聽李真這麼一說……
「那你的意思是，」朱標緩緩道，「該漲俸祿？」
「漲點吧，大哥。」
李真點頭，「開國都二十多年了，老百姓的日子都一天天好過了，糧價、布價、工錢都在漲，可官員的俸祿還停在二十年前。這不合理啊。」
李真想了想，又補充道：「而且我覺得，越是基層的官員，尤其是七品及以下的。漲俸祿的比例可以高一些。反而是高層的大員，可以少漲，甚至不漲。」
朱標若有所思地點點頭。
「畢竟基層的官員，才是直接和老百姓打交道的。」
李真認真說道，「他們要是日子過不下去，就會想方設法從老百姓身上刮油水，最後苦的還是百姓。」
「可要是他們自己日子能過下去，至少有一部分官員，不會動這個心思。」
朱標沉思良久，終於點點頭：「你這個想法，有道理。不過漲俸祿不是小事，得先核算一下國庫的收支，看能拿出多少錢來。」
「這幾年打仗、修河堤、賑災……花錢的地方太多了。」
李真提醒道：「大哥，安南的第一批稻米不是到了嗎？以後應該還會更多。而且……」
他臉上忍不住露出笑容：「算算日子，夏元吉應該快回來了。等他回來，說不定……能帶回來好消息。」
朱標點點頭：「好，我這就給戶部寫個條子，讓他們先核算一下，看看能不能擠出些錢來。等有了結果，我再去找父皇說。」
...............
而此時，倭國與大明之間的海面上，一條官船正破浪前行，朝著大明的方向駛來。
「嘔——！」
甲板上，夏元吉正趴在欄杆上，臉色慘白，吐得昏天黑地。
他從去倭國的時候就一直暈船，可以說是一路吐過去的。本以為回來時能適應些，沒想到還是一樣，甚至更嚴重了。
「等辦完這趟差事……」
夏元吉吐完一波，用帕子擦了擦嘴，有氣無力地發誓，「本官再也不出海了！」
「嘔——！」
一旁隨行的工部官員連忙湊過來，遞上清水：「夏大人，這一路真是辛苦了。您先漱漱口，歇會兒。」
夏元吉擺擺手，似乎連說話的力氣都沒有了。
「我沒事，吐著吐著就習慣了！你們忙自己的去吧！」
「誒！那夏大人也早些回去，現在天氣涼了，別染上風寒了！」
夏元吉無力地擺擺手，示意自己沒事！
等那幾個官員退下後，他才勉強扶著欄杆站起來，看著大明的方向。
忽然，他笑了。
「侯爺果然沒騙我……」他低聲自語，「倭國……真的有銀山。」
「而且規模巨大！！！」
夏元吉想到回京之後的封賞，還有李真給他畫的那張大餅！。
「夏尚書？」
「呦吼吼吼吼——」
「嘔——！」
夏元吉一邊笑一邊吐，場面十分詭異。
這時，他聽到船頭有人興奮地大喊：
「前面就是揚子江口了！我們到大明了！」
夏元吉眼睛一亮，強撐著站起身，看向遠處。
終於……到了。
我夏元吉……要立大功了。