給未央辦完滿月宴之後，眼看就要過年了，本來李真是想在家好好地待到年後，再去東宮的。
可偏偏在年前最後幾天，鐵鉉和三寶回來了。
他們這一去，就是將近兩年。
但這兩年的成果也明晃晃地擺在眼前，大明又打造了一支完整的艦隊，現在就齊刷刷地泊在港口，桅杆如林。
李真在得到消息的時候，正在小屋裡陪幾個兒女玩。
他想都沒想，跟妙錦和秋月交代幾句，套上外袍就往東宮去了。連三寶都沒來得及去見。
等李真到東宮的時候，鐵鉉剛匯報完這兩年的情況，正從朱標的書房裡出來。
兩人就在迴廊里迎面碰上。
李真先站住了，他忍不住上下打量著鐵鉉。
在海邊待了兩年後，鐵鉉明顯黑了不少，而且黑里還透著紅。
但他的精神頭很好，眼睛很亮，腰杆也挺得筆直，只是少了很多以往的書卷氣。
李真率先開口：「鐵大人，看來這一趟差事，你吃了不少苦啊。」
鐵鉉也連忙拱手，動作還是以前那副一板一眼的架勢。
「侯爺言重了。都是為朝廷辦事，下官不敢說辛苦。」
他看著李真，難得地補了一句，「說起來，下官這次，還要謝謝侯爺。」
「哦？」李真挑了挑眉：「你要謝我什麼？」
鐵鉉抬起頭，表情認真地看著李真：「謝侯爺，當年不僅不怪罪下官，引薦下官入東宮。」
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「若非如此，下官也不可能得太子的賞識。也不會有機會為大明辦這些實事。」
李真聽完，忽然笑了。
「那按鐵大人的意思，以前你在陛下那兒當監察御史，就是在虛度光陰嘍？」
「啊！」
鐵鉉臉色驟變，「不不不！下官絕無此意！絕無此意啊！」
他連連擺手，急得連聲音都高了不少，「下官只是.......只是..........侯爺.....您....您不能這麼理解...........下官萬萬不敢.........」
「哈哈哈哈！」李真看著鐵鉉著急的樣子，忽然笑出聲來。
「你看你，怕什麼，我開玩笑的！」他擺擺手：「好了好了，不逗你玩了。」
「你先回去歇著吧，我找太子說點事。」
「是是是！下官先回去了！」鐵鉉如蒙大赦，連忙拱手告退，腳步比來時快了一倍不止。
看著他的背影遠去，李真忍不住自言自語。
「連老朱的牌位都敢拿來當盾牌，現在卻不敢在背後說兩句壞話……這鐵鉉，還真有意思。」
搖了搖頭，不再管鐵鉉的想法，李真推門進了文華殿。
朱標依然在埋頭批奏本，還以為是鐵鉉去而復返，頭也沒抬：
「鼎石，你...........」
話到嘴邊，抬起頭，看見門口那張熟悉無比的臉。朱標愣了一下，隨即放下筆，往後靠在椅背上，嘴角也勾起一個似笑非笑的弧度。
「呦~」
「我們的杏林侯，不是說要年後才來嗎？」
朱標看了一眼窗外的天色：「不過今天來得有點晚了吧？點卯的時間早過了。」
李真嘿嘿一笑，沒皮沒臉地湊了上去：「大哥，我不是來幹活的。」
朱標的笑容立馬凝固了。
「我想說句話就走。」
朱標看著他，又沉默了許久。本想發作，但想起之前母后的態度，只能無力地嘆了口氣，又揉了揉眉心。
「……什麼事？說吧。」
李真在他對面坐下，也收起了那副嬉皮笑臉的表情。
「大哥，這兩年，鐵鉉他們到底造了多少船？咱們大明現在，一共有多少戰船？」
朱標看了他一眼，找出了一本冊子，遞給李真。
「這兩年，銀子花了一大筆。」朱標說道，「四百料的座船（單船噸位約120噸），造了十五艘。兩百料的戰船（單船噸位約60噸），六十艘。八櫓哨船（單船噸位約20-30噸），一百三十艘。」
「這已經算是超額完成了。」
「咱們大明現在有水師五十四衛，每衛額定戰船五十餘艘。」
朱標抬頭，看著李真：
「合計大小戰船，兩千八百餘艘。」
「這還沒算漕運用船和沿海的快船。你問這個是......」
李真沒說話。
他在心裡飛快地過了一遍這個數字。
兩千八百艘。
雖然現在還不能和永樂朝比，畢竟那些巨艦還沒影兒。但放在這個時代，放在整個世界……
大明現在的水上力量，已經是斷層級別的領先了。
當然，還是不太夠。
起碼對遠洋來說，還遠遠不夠。
李真斟酌了下用詞：「大哥，我覺得……」
「咱們得改改對水師的建制了。」
朱標眉頭微微蹙起：
「改建制？」
「對。」
李真站起身，找來一張地圖。
他的手指從遼**東一路劃到廣**東，划過那條猶如彎弓的海岸線。
「大哥，咱們現在的水師，說白了是什麼？」
他自問自答：
「就是陸上部隊的附庸，只是衛所在水面上的延伸而已。」
朱標沒反駁，等著他說下去。
「防倭、禁海、漕運、送貢使。」李真掰著手指頭數，「這就是水師現在的主要任務。」
他轉過頭，看著朱標：
「如果只是這些任務，那水師對目前的大明來說，和其他軍隊沒什麼本質的區別，都是要花錢養著的。對我們大明來說，就是需要花錢的負擔。」
朱標眉頭皺得更緊了：
「負擔？軍隊不是一向如此嗎？」
「那是陸軍。」李真打斷他，「陸軍是國家必要的、也是必須的負擔。」
「但是海軍！那就不一樣了。」
「海軍？」
朱標重複了一遍這個詞，「你是說水師？」
「沒錯。」
李真深吸一口氣。
他知道接下來的話，又要挑戰朱標的認知了。
但他還是要說。
「大哥，你聽我給你畫.......」
「........你聽我給你說。」
他指著地圖上一片大海：
「水師的作用，可不止於此。咱們完全可以把水師，變成一個獨立的軍種。」
「不歸當地都司管，不歸衛所調配，不和陸軍混在一起。」
「讓水師，變成海軍！一隻有自己的編制，自己的軍餉，自己的將領，自己的晉升渠道的海軍。」
「畢竟咱們將來的目標——」
他的手指越過海岸線，指向那片邊緣、什麼都沒有標註的茫茫水域：
「可是星辰大海啊。」
「……星辰大海？」