李真和李景隆兩人騎著馬，不緊不慢地穿街過巷。這條路他們一起走了很多遍，閉著眼都能摸到。
拐過一道彎，穿過一條窄巷，眼前就是那條熟悉的小河。河邊停著幾艘遊船，絲竹聲隱隱約約從裡面傳出來。
酒樓門口的夥計眼尖，老遠就看見了他們，連忙迎上來：「曹國公，杏林侯，您二位終於來了！還是老位置？」
「老位置。」
李景隆一揮手，熟門熟路地往樓上走。
樓上最大的臨河雅間，窗戶開著，能看見河面上來來往往的船隻。晚風從窗口吹進來，帶著水汽和河岸邊的胭脂香氣。
李景隆一屁股坐下，對跟進來的夥計說：「你們的拿手菜全上，再加兩隻燒雞，一碟花生米。」
李真在他對面坐下：「你這是餓了多久？」
「哦？」李景隆看了他一眼：「把你給忘了，再加一隻！」
李真搖頭笑笑：「你今天胃口不錯啊。」
「哎，餓倒是不餓，就是饞。」
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李景隆靠在椅背上，一臉苦相：「這段時間一直在海上，嘴裡都快淡出鳥來了。天天吃魚，吃得我都快變成魚了。」
「那你不是還賺錢了嘛？」
「要是不賺錢，我還去個屁啊。」李景隆擺擺手：「我這次回來前，在海上漂了三個月！三個月！你知道三個月是什麼概念嗎？」
他越說越委屈：「吃的不好也就算了，關鍵是連口像樣的水都喝不上！」
「水都喝不上，不至於吧？」李真問，「不是有水船嗎？」
「水倒是有，但是船上的水……」李景隆搖搖頭，一臉嫌棄：「一言難盡啊！那水放幾天就一股怪味兒，喝下去比藥還難喝。」
說話間，一排夥計端著托盤上來了。
一大桌菜，兩壺酒，三隻燒雞，花生米。
李景隆給自己倒了一杯，一仰脖子灌下去，長長地出了口氣：「舒坦！」
他放下酒杯，一手抓一隻燒雞，張嘴就啃，「船上的水我是實在喝不下去啊。有時候渴得沒辦法，就只能喝酒。但酒又不能多喝，喝多了誤事，不喝又渴。」
他又灌了一杯：「哎，別提多難受了。」
李真也端起酒杯，抿了一口。
以現在的技術，船上帶的淡水，放幾天就發餿了，確實是個大問題。現在離岸時間還不長，要是以後遠洋呢？得想辦法才行，是海水過濾，還是淡水保鮮？
他忽然想起一樣東西。
啤酒。
啤酒度數低，喝了解渴，放得久，而且有一定的營養，能補充體力。那些西洋海盜在船上不也總喝朗姆酒嗎？
而且釀造啤酒的難度比白酒低多了。
白酒的核心是蒸餾。你得先釀酒，再蒸出酒精，這一蒸，設備成本就上去了。而且白酒要用好糧食，大米、高粱、小麥，三斤糧食出一斤酒，糟糠就餵了豬。
啤酒不一樣。啤酒是發酵酒，不蒸餾。大麥、小麥、燕麥都可以釀。而且只需要蛇麻子，也就是啤酒花。任何一個有糧食的村子都能幹。
更關鍵的是，啤酒還可以用糧食的「下腳料」釀造。大麥的糠皮、小麥的癟粒、發了芽的穀物，這些做白酒不行，但釀啤酒可以。這就叫化腐朽為神奇。現在糧食產量還不太穩定，啤酒的原料成本比白酒低一大截。
他想到此處，看著李景隆：「等你這次回去，我給你個好東西，保證你喜歡。」
「好東西？」
李景隆放下筷子，一臉期待：「多好的東西？」
「你等著就是了。」
李真笑笑：「我保證你喜歡。」
「還神神秘秘的。」李景隆看著他：「不過先說好，這頓你請啊！我好不容易才回來一趟！」
「行！」
李真一口答應。
「嗯？」
李景隆有些意外，他本來還以為李真會跟他扯皮，「真的？」
「當然是真的。」
李真喝了一口酒，慢悠悠地說：「不過我自己付的錢，一定要多喝點。要是喝多了，耽誤了曹國公的事情，那就沒辦法了。」
「你！」李景隆立刻反應過來，李真說的是什麼，「你都這麼有錢了，怎麼還這麼摳門！」
「我有錢嗎？」
李真一臉無辜：「我的錢都有用，不能亂花。」
「我的錢就能亂花是吧！」李景隆氣急。
「你這怎麼能叫亂花呢？」李真一本正經地說：「你請我喝酒，我幫你把戶部的事情辦了。我這是用你的錢，辦你的事啊！」
李景隆看著他，半天說不出話來：「你怎麼能這麼不要臉！」
「你就說請不請吧！」
李真端起酒杯，笑眯眯地看著他。
「我！」李景隆咬牙：「請！」
「你看你！」李真看著李景隆，「我都說了請你，是你自己不要的，那我也沒辦法了。那下次，還是輪到你啊！」
「我從未見過如此.....」李景隆咬牙。
「再說我走了！」李真看著他。
「哼~」李景隆轉頭不看他，專心吃燒雞。
................
第二天，李真一大早就帶著李景隆去了戶部，直接就去找夏元吉。夏元吉正在值房裡翻帳冊，見李真來了，連忙站起身：「侯爺！您怎麼來了？」
「給曹國公辦點事。」
李真把李景隆往前一推：「他要辦水泥廠的許可證，你給辦一下。」
夏元吉看了看李真，又看了看李景隆，二話不說，從抽屜里拿出一張單子：「曹國公，您填一下這個。」
李景隆接過單子，填得飛快。
夏元吉看了一眼，蓋上印：「好了，一會我讓人把水泥廠的證件，送到曹國公的府上！」
「這麼快？」李景隆有些不敢相信，「小夏，前兩天我來，你可不是這麼說的！」
「這......」夏元吉賠笑，「侯爺都帶您來了，能不快嗎？」
「好你個小夏！」李景隆指著夏元吉：「好歹咱們也一起辦過事吧，你就這麼對我！」
夏元吉知道自己惹不起，連忙躲回衙門裡，李真也把李景隆攔住，「怎麼樣！這頓酒，不白喝吧！」
「不白喝？我都懷疑你倆是一夥的。」
李景隆憤憤地說道，「不跟你們玩了，我走了！」
「去吧。」李真看著李景隆的背影，搖搖頭，往武英殿去了。
武英殿裡，朱標正皺著眉頭看一份奏報。聽見腳步聲，他抬起頭，看了李真一眼，把奏報往案上一放：「你來的正好！安南出事了。兩百多年的陳朝，說沒就沒了。」
「安南？」
李真走上前。
朱標把奏報推過來：「你自己看。」
李真接過來，展開一看。
奏報上寫的清清楚楚，安南陳朝，被外戚胡季犛連根拔起，改朝換代了。
陳氏一族，殺的殺，逃的逃，剩下的也被軟禁起來。胡季犛自立為帝，改國號為大虞，還派人來大明報備，說什麼「陳氏無後，臣受國人推戴，不得已而代之」。
李真看完，把奏報放下：「大哥，那王儉呢？還有稻米！」
「王儉好好的。」
朱標說：「他們不敢殺大明的官，稻米也不敢斷，胡季犛怕我們不承認新朝。」
李真點點頭：「那大哥打算怎麼辦？」
「我還沒想好。」
朱標站起身，走到窗前：「幫陳氏的話，得不償失。安南離我們太遠，大軍過去，糧草輜重，人吃馬嚼，運一石糧到安南，路上就要吃掉七石。打贏了，什麼也撈不著。」
他轉過身：「不幫的話，也不行。安南是我們的藩屬國，年年納貢，歲歲來朝。現在藩屬國被篡了位，我們大明作為宗主國，要是不管，以後誰還拿我們當回事？」
朱標嘆了口氣：「真是左右為難。」
李真聽完，想了想，他看著朱標：「大哥，要不把安南占了算了。」
朱標一愣：
「占了？」