「為什麼所有人都聽他們的？」
塔克的表情變得有些複雜。
「因為整個沙漠都屬於大人的家族。」
「城裡的水源、土地、飛船，還有能夠離開地面的所有東西，都掌握在他們手裡。」
聽到這裡，林北繼續問到，「你剛才一直說，大人的家族。」
「那真正的大人呢？」
這個問題出口以後，塔克臉上的神情明顯變了。
這一次，他沉默了很久。
即便黃金王座正在強迫他回答，他似乎依舊本能地對那個存在充滿敬畏。
直到最後，他才緩緩開口。
「最尊貴的那位大人……」
「已經很多年沒有出現過了。」 林北原本還帶著幾分隨意的神情，聽到這裡，頓時認真了起來。
「很多年……是多久？」
塔克的眼神有些茫然，似乎是在努力回憶。
「我沒有資格知道準確時間。最後一次聽說大人回來，應該還是我成為駕駛員以前，至少已經有三四年了。」
「三四年？」
林北眉頭微微皺起。
這就有意思了。
如果真正的大人已經幾年沒有露面，那麼這一次派出十艘偵察艦的人，顯然不是他。
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「那是誰……讓你們來的？」
塔克臉上的肌肉再次抽動了一下。
「家族。」
在黃金王座的力量下，他根本沒有隱瞞的餘地，只能繼續說道：「大人雖然很久沒有回來，但他的家族一直都在。他們掌握著沙漠上最大的幾座城市，還有絕大部分水源和能夠離開星球的飛船。」 「大人的直系後裔擁有最高地位。再往下，是負責管理城市、軍隊和工坊的旁系成員。」
「我們這些人……」
塔克低頭看了一眼自己的雙手。
「只是替他們做事。」
林北聽明白了。
說白了，那位真正的大人已經不知道跑哪去了，可他留下來的家族並沒有因此失去統治。
靠著多年積累下來的武器、飛船、水源以及技術優勢，這群人依舊牢牢控制著整顆沙漠實驗星。
「那十艘飛船，也是他們的？」
「是。」
「為什麼明知道這裡有防禦……還讓你們過來？」
塔克沉默了一會兒。
「因為上一艘偵察艦失蹤了。」 「家族懷疑這裡還存在生命。」
「尤其是在最近一段時間，我們的遠程觀測設備發現這顆星球上出現了一片非常異常的區域。」
林北眼神一動。
不用問也知道。
建木。
在整顆已經被凍結了將近一年的森林實驗星上，方圓三百公里的綠色區域本來就顯眼得不像話。
如果從太空往下看，簡直跟黑夜裡點了一盞燈沒什麼區別。
「所以他們就讓你們十個……進來看看？」
塔克點頭。
「命令是確認那片綠色區域裡是否存在城市和智慧生命。」
「只要有一艘飛船能夠靠近，就必須把看到的東西傳回去。」
林北想到昨晚那十艘飛船明知道前面不斷有人被擊落，卻還是死命往裡面沖，總算明白了。 「你們就不怕死？」
塔克臉上第一次露出了一絲苦澀。
「怕。」
「但我們沒有拒絕的資格。」
「我的妻子、孩子，都還在城裡。」
他說到這裡，停頓片刻，聲音也低了不少。
「如果我拒絕，他們會死。」
大廳里安靜下來。
林北這才明白，為什麼剛剛哪怕已經死過一次，塔克依舊寧願讓自己再死，也不肯開口。
這傢伙不是有多忠誠。
只是家人還捏在別人手裡。
林北沒有在這個問題上繼續糾纏，而是問起了那個家族的情況。 這一問，得到的信息比他預想中還要離譜。
整個沙漠實驗星上，真正適合長期生存的綠洲和地下水源並不多，而其中絕大部分都被一個家族牢牢控制。
普通沙漠人想要進入城市生活，必須為家族工作，成為軍人、礦工、駕駛員或者其他勞動力。
真正讓蘇清婉幾人臉色發生變化的，卻是塔克後面的一句話。
「女人也屬於大人家族。」
林北一開始還以為翻譯出了問題。
「什麼意思？」
「所有女人？」
「是。」
塔克回答得很快。
「至少在我們所在的幾座城市裡，所有女性出生以後都會登記。身體條件優秀的，會被優先送往大人家族。」
「普通人只有得到允許，才能擁有伴侶。」 蘇璃的眉頭頓時皺了起來。
蘇瑤更是忍不住小聲嘀咕了一句。
「也太過分了吧。」
林北同樣覺得離譜。
整個星球的女人都想占著？
這群人玩的未免也太大了。
自己到現在也才三個……
林北想到這裡，下意識停頓了一下。
然後又想到了外面那三百多萬獸耳娘。
不對。
那不算。
除了其中的億小部分，其他都是居民。 性質完全不一樣。
林北迅速在心裡給自己劃分成分，這才繼續問道：「這個家族……憑什麼？」
塔克抬起頭。
「因為他們擁有尊貴的血脈。」
「他們和我們不一樣。」
「壽命更長，身體也更強，有些古老設備只有他們能夠使用。」
終於來了。
林北的眼神頓時發生變化。
前面的水源、城市、女人，對他來說都只是這個家族統治沙漠星的手段。
真正讓他在意的，是最後一句。
古老設備。
「什麼設備？」 「我不知道名字。」
「有些藏在地下，有些在大人的居所附近。我們靠近以後不會有任何反應，可家族裡血脈足夠純的人靠近，那些設備就會自動亮起來。」
林北和蘇清婉對視了一眼。
先驅？
這個可能性一下就大了起來。
不過僅憑這一點還不能確定。
林北繼續問：「真正的那個大人呢？」
「他也能用？」
塔克聽見這個問題，眼中再次出現了明顯的敬畏。
「當然。」
「真正的大人可以使用所有神物。」
「他甚至能夠消失。」 林北一下坐直了身體。
「消失？」
「怎麼消失？」
塔克明顯不知道該怎麼解釋，只能按照自己的記憶描述。
「大人家族所在的中央城裡，有一片任何普通人都不能進入的禁區。」
「最深處有一塊黑色的東西，像石頭。」
「旁邊還有一個會發光的光幕，表面會出現發光的文字。」
聽到這裡，林北哪裡還需要繼續猜。
終端石碑！傳送門！
而且和荒漠星那座虛無縹緲、只有特殊時期才會出現的聖城完全不同。
這顆沙漠實驗星上的終端石碑，是確確實實存在於地表城市裡的。
有人看守，有人使用。 甚至已經被那個所謂的大人掌握了不知道多少年。
「你見過？」
林北立刻追問。
「沒有靠近過。」
塔克搖頭。
「我只在一次護送任務中遠遠見過。」
「家族的人不允許我們抬頭，但我偷偷看了一眼。」
「那位大人以前每次離開，都會進入那裡。」
「過一段時間，又會從裡面重新出現。」
這下基本沒跑了。
絕逼是傳送門！