「監軍使？」
秦風重複了一遍，臉上的表情，像是聽到了什麼好笑的事情。
他把手裡的菸頭摁滅在廢墟的磚石上，站起身來。
「好事兒啊。」
霍去病和陳鐵壁都愣住了。
這怎麼能是好事？
監軍，說白了就是皇帝派來監視軍隊的眼線，通常都是皇帝或者權臣最信任的太監。
這幫人不事生產，不通軍事，唯一的本事就是挑刺、告狀、撈錢。
現在大軍剛破了虎牢關，根基未穩，京城的狗腿子就到了，這分明是黃鼠狼給雞拜年。
「主公，要不要……」
霍去病做了個抹脖子的手勢。
在他看來，直接宰了，一了百了。
「殺他幹嘛，他又沒得罪我。」
秦風擺了擺手，臉上的笑容更燦爛了。
「人家大老遠跑來，是客，咱們得熱情招待。」
他轉身，對著身後一群剛換上新發的降兵，現在是「虎牢關建設兵團」的工人們，大聲喊道。
「兄弟們，活兒先停一停！」
「把咱們的迎賓隊伍拉出來，準備接客！」
半個時辰後。
虎牢關外三十里的官道上。
一隊人馬正慢悠悠地前進。
隊伍最前方，是兩排穿著飛魚服，挎著繡春刀的錦衣衛，一個個下巴抬得比天高。
中間，一頂八抬大轎，轎子頂上鑲著一顆鎏金的頂子，在陽光下閃閃發光。
轎子裡，一個面白無須，身形富態的太監，正靠著軟墊，閉目養神。
他就是當今九千歲魏閹的乾兒子之一，王承恩，人稱王公公。
「王公公，前面就是虎牢關了。」
轎外，一個錦衣衛小頭目恭敬地稟報。
王承恩眼皮都沒抬一下。
「嗯，讓陳鐵壁那個老東西準備好，咱家的轎子，要直接抬到他的將軍府門口。」
「是。」
小頭目應了一聲，心裡卻在盤算。
這次來，明著是慰問守關將士，實則是來敲竹槓的。
聽說那秦風打得挺凶，陳鐵壁就算守住了，肯定也元氣大傷。
這正是上下其手的好機會，隨便找個「軍容不整」或者「損耗過大」的由頭，就能從軍餉里刮下一大筆油水。
轎子晃晃悠悠，很快就到了虎牢關下。
王承恩掀開轎簾，準備欣賞一下陳鐵壁跪地迎接的場面。
可眼前的一幕，讓他愣住了。
城牆還是那座城牆，雖然被炸得坑坑窪窪，但上面的「虎牢關」三個大字還在。
大乾的龍旗，也還在飄揚。
可城門底下，氣氛不對。
沒有香案，沒有列隊的士兵，更沒有跪地迎接的總兵。
只有幾個穿著奇怪藍色短打勁裝，手裡拿著木棍的傢伙，懶洋洋地站在路中間，攔住了去路。
在他們身後，立著一塊新刷了漆的木牌子，上面用歪歪扭扭的字寫著：
「虎牢關軍事施工區，入內請付費。」
「行人：十兩/位。」
「馬匹：五十兩/匹。」
「轎子：一百兩/頂。」
「重型車輛、特種車輛，價格面議。」
王承恩揉了揉眼睛，以為自己看錯了。
他堂堂京城來的監軍天使，代表著皇權，竟然被人攔路收費？
「放肆！」
錦衣衛小頭目已經跳下馬，指著那幾個「保安」的鼻子破口大罵。
「瞎了你們的狗眼！這是王公公的儀仗！還不快滾開！」
為首的一個「保安」，從兜里掏出一根牙籤叼在嘴裡，斜著眼打量他們。
「王公公？王母娘娘來了也得交錢。」
「我們這兒是承包施工的，明碼標價，概不賒欠。」
王承恩氣得臉都白了。
他從轎子裡探出頭，聲音尖利得像被踩了尾巴的貓。
「反了！都反了！」
「來人！把這幾個不知死活的東西，給咱家砍了！」
十幾名錦衣衛「嗆啷」一聲，拔出繡春刀，就要上前。
就在這時。
城牆上，傳來一陣嘩啦啦的鐵鏈聲。
幾塊蓋著的油布被猛地掀開，露出了下面黑洞洞、猙獰可怖的槍口。
那不是一根，是足足五六根，像蜂巢一樣的多管鐵疙瘩。
黑牛的大腦袋從牆垛後面探出來，他手裡拎著半隻燒雞，一邊啃一邊含糊不清地喊道：
「下面那個穿紅衣服的胖子，還有你們這幫拿刀的！」
「我大哥說了，和氣生財，別逼我們開張。」
「我這寶貝一響，你們可就不是按人頭收費了，得按窟窿眼兒收。」
王承恩看著那幾個能吞下人腦袋的槍口，一股涼氣從尾巴骨直衝天靈蓋。
他身邊的錦衣衛們，也都僵住了，手裡的繡春刀，仿佛有千斤重。
「住手！都住手！」
一個狼狽的身影，從關內連滾帶爬地跑了出來。
正是虎牢關總兵，陳鐵壁。
他跑到轎子前，「撲通」一聲跪下，抱著王公公的大腿就開始哭嚎。
「王公公啊！您可算來了！」
「您要為末將做主啊！」
王承恩被他這番操作搞懵了。
「陳鐵壁，這……這是怎麼回事？」
陳鐵壁一把鼻涕一把淚地指著城牆上的黑牛和城下的「保安」。
「公公，您有所不知啊！前幾日秦風逆賊攻城，末將拼死抵抗，雖然打退了他們，但這關牆，也毀得差不多了。」
「朝廷的修繕款遲遲不下來，末將沒辦法，只好把這修牆的工程，外包給了碎葉城來的一個商隊。」
他壓低了聲音，臉上全是恐懼。
「這幫人，都是刀口舔血的亡命徒！他們說，不給錢，就拆了我的將軍府！還說在工程結束前，這虎牢關歸他們管，任何人進出，都得交過路費！」
「末將……末將也是被逼無奈啊！」
說著，他還從懷裡掏出一張皺巴巴的紙。
「您看，這是他們給末將開的『月度安保服務費』收據，這個月就要了我五千兩！」
王承恩看著那張像模像樣的收據，又看了看城牆上那幾個黑洞洞的槍口，信了七八分。
他心裡把陳鐵壁罵了個狗血淋頭，廢物一個，連自己的地盤都管不住。
可眼下，秀才遇到兵，有理說不清。
「那……那他們要多少？」
王承恩從牙縫裡擠出幾個字。
一個「保安」提著一個大桿秤走了過來。
「按牌子上的價算，你們這一行，十六個人，八匹馬，一頂八抬大轎，一共是……六百六十兩。」
「現金，還是刷卡……哦不，是抵押？」
王承恩的臉，已經變成了豬肝色。
他咬著牙，讓隨從拿來銀票。
「保安」接過銀票，掂了掂，又搖了搖頭。
「不夠啊。」
他指了指王承恩的轎子。
「你那頂上亮閃閃的玩意兒，看著挺值錢。還有你手上那戒指，腰上那玉佩，都拿來吧。」
這已經不是收費了，這是明搶！
王承恩氣得渾身哆嗦，可看著城牆上黑牛那不懷好意的眼神，他最後還是屈服了。
在錦衣衛們敢怒不敢言的目光中，王承恩的轎子被拆了頂，身上的值錢玩意兒被搜刮一空。
最後，這位養尊處優的監軍太監，在一群「保安」的「護送」下，徒步走進了虎牢關。
關牆的暗處。
九公主看著這荒誕的一幕，扭頭問秦風。
「你這是幹什麼？羞辱他？」
「羞辱？」
秦風搖了搖頭，遞給她一個望遠鏡。
「公主殿下，格局要打開。這不叫羞辱，這叫資產評估與強制執行。」
「一個死太監，沒有任何價值。一個活著的，被搶光了錢，還憋著一肚子火的太監，價值就大了。」
秦風解釋道。
「他會回去告訴魏閹，虎牢關還在，陳鐵壁沒反，但他變成了一個貪得無厭，連朝廷欽差都敢搶的瘋子。」
「這樣，魏閹就不會把全部注意力放在這裡，會以為這只是個錢的問題。這就為我們爭取了時間。」
九公主似懂非懂地點了點頭。
她感覺，自己跟秦風學的，不是兵法，而是「土匪的自我修養」。
而此時，剛剛踏入關內的王承恩，徹底傻眼了。
關內，沒有他想像中壁壘森嚴的軍營。
取而代之的，是一片熱火朝天的巨大集市。
無數的工匠在修復城牆，士兵們三五成群地在路邊擺攤，賣什麼的都有。
繳獲來的兵器，蠻族的皮毛，甚至還有婆娘納的鞋墊。
整個虎牢關，不像個軍事要塞，倒像個城鄉結合部的大賣場。
王承恩正看得發愣，忽然，一股濃郁的肉香飄了過來。
不遠處，一個攤位前排起了長長的隊伍。
攤主正扯著嗓子大喊：
「雪花鹽！正宗碎葉城特產雪花鹽！白的跟雪一樣！」
「不要九千九，也不要九百九！只要十文錢一斤！十文錢，你買不了吃虧，買不了上當！」
王承恩的腳步，瞬間釘在了原地。
他的眼睛，死死地盯著攤位上那堆積如山的，白得晃眼的鹽。
鹽鐵專營，是大乾的國策，也是魏閹最大的錢袋子。
這……這雪一樣的東西是什麼？
為什麼只賣十文錢？
王承恩的腦子裡，一片空白。