河風吹過碼頭，帶著一股濃重的血腥味和焦糊味。
那艘鋼鐵明輪船徹底沒了動靜，連煙囪里的黑煙都淡了許多，像個被嚇破膽的鐵王八，縮在殼裡不敢動彈。
碼頭上，數千百姓還跪在地上，身體抖得像篩糠。
他們不敢看那個手撕「河神」的少女，只能把頭埋得更低，對著秦風的方向拼命磕頭。
巫婆和那個獐頭鼠目的鎮長，癱在祭台上，褲襠里一片濕濡，散發著難聞的氣味。
秦風拍了拍柳如煙的腦袋，像是在安撫一隻吃飽喝足後犯困的小貓。
「行了，別磕了。」
他拿起鐵皮喇叭，對著下面喊了一嗓子。
「磕頭又不能磕出金子來。」
「都起來，排好隊，那邊那幾個壯漢，去，把這頭大蜥蜴抬到鎮子廣場上。」
「今天晚上，全鎮吃席，紅燒鱷魚，都他娘的別客氣！」
百姓們你看看我，我看看你，一時間沒反應過來。
吃…吃河神？
「怎麼？我說話不好使？」秦風眉頭一挑。
人群里，一個膽子大的漢子顫顫巍巍地站起來，撲通一聲又跪下了。
「大人…不，神仙大人！這…這可是河神啊，吃了…會遭天譴的！」
「天譴個屁。」
秦風一腳踹在旁邊昏死過去的巫婆身上。
「她跟你們說有河神，你們就信了？」
「現在老子把河神給你們宰了，你們倒怕起天譴來了？」
「你們的腦子是被驢踢了，還是被門夾了？」
秦風指著那艘一動不動的鋼鐵船。
「看見沒？那玩意兒，才是他們裝神弄鬼的真傢伙。」
「就是一個燒開水的鐵船，跟我青朔城的蒸汽機一個道理。」
「一群騙子，把你們當傻子耍，你們還真就心甘情願當傻子？」
這話一出，百姓們騷動起來。
是啊，那少女都把河神撕了，也沒見天打雷劈啊。
反倒是他們，年年獻祭，年年受窮，日子過得一天不如一天。
「還愣著幹嘛！」
秦風吼道，「想不想吃肉？想吃的就給老子動起來！」
「有肉吃」這三個字，像是有魔力。
幾個餓得前胸貼後背的年輕人，第一個沖了上去，七手八腳地去抬那頭小山似的鱷魚屍體。
有人帶頭，其他人也紛紛跟上。
恐懼，在實實在在的肉香面前，顯得那麼不堪一擊。
秦風滿意地點點頭，這才把目光重新投向那艘鋼鐵船。
「船上的朋友，還要我請你們下來喝茶嗎？」
船上依舊一片死寂。
秦風笑了笑，對身後的魏獠偏了偏頭。
「魏獠，去，把咱們的『道理』搬出來，跟他們講講。」
魏獠面無表情，轉身就走。
很快，黑牛帶著幾個陷陣營的士兵，吭哧吭哧地抬著一個用油布蓋著的大傢伙，放到了碼頭的空地上。
黑牛一把掀開油布。
一挺黑洞洞，透著金屬冷光的加特林機槍，露出了它猙獰的面目。
黑牛熟練地轉動槍管，發出一陣「咔咔」的清脆聲響。
那聲音，比剛才鱷魚的骨頭碎裂聲，還要讓人心寒。
鋼鐵船上，終於有了反應。
「嘩啦」一聲，船頭的一個鐵甲艙門被推開。
一個穿著錦緞長衫，留著八字鬍的中年男人，舉著雙手，戰戰兢兢地走了出來。
「好漢…不，大爺！大爺饒命！」
男人一出場，就直接跪在了甲板上，隔著幾十米的距離，對著秦風拼命磕頭。
「有話好說，有話好說！千萬別開火！這船不經炸！」
秦風樂了。
「早這麼客氣不就好了？」
「下來吧，咱們聊聊賠償問題。」
八字鬍男人連滾帶爬地順著舷梯下來，身後還跟著十幾個同樣嚇破了膽的船員。
「你，叫什麼名字？」秦風用扇子指了指八字鬍。
「小…小的姓錢，錢富貴，是…是這『聖母號』的大管事。」
「聖母號？」秦風撇撇嘴，「這名字起的，我還以為是送子觀音呢。」
他指著地上的鱷魚屍體。
「這玩意兒，是你們養的寵物？」
錢富貴汗如雨下，點頭如搗蒜。
「是…是…是養著看家護院的…不不不，是養著玩的，小的有眼不識泰山，驚擾了大爺和…和仙子，罪該萬死！」
他的眼神瞟向柳如煙，充滿了敬畏和恐懼。
「行了，別廢話了。」
秦風不耐煩地擺擺手。
「我現在很生氣，後果很嚴重。」
他指著那個癱軟的鎮長和巫婆。
「你們官匪勾結，草菅人命，這筆帳怎麼算？」
錢富貴哆嗦了一下，連忙從懷裡掏出一沓銀票。
「大爺，這是十萬兩，不成敬意，就當是給您和仙子賠罪的茶水錢…」
「啪！」
秦風反手就是一個大嘴巴子，抽得錢富貴原地轉了兩圈，兩顆門牙混著血沫飛了出去。
「你他媽的當我是要飯的？」
秦風一腳踩在錢富貴的胸口，眼神冰冷。
「老子差你那點錢？」
「我問的是，這筆帳，怎麼算！」
錢富貴被這一巴掌徹底打蒙了，他這才意識到，眼前這個胖子，根本不是圖財。
他圖的是命。
「我說…我說！我全說！」錢富貴崩潰了。
……
半個時辰後，黑水鎮鎮長的府邸，一間陰暗的密室里。
秦風大馬金刀地坐在一張太師椅上，手裡把玩著一本油膩膩的黑色帳冊。
柳如煙坐在他旁邊，小口小口地吃著一盤剛出爐的桂花糕。
地上，跪著抖成一團的鎮長，還有那個大管事錢富貴。
魏獠像個門神一樣，抱著刀，站在秦風身後。
「黑水商路……」
秦風翻著帳冊，嘴裡念叨著。
「有意思，真有意思。」
「從清平縣的暗沙河，一路向東，直通海外。」
「鐵器、絲綢、茶葉、甚至是人口…換回來的是黃金、香料，還有這玩意兒…」
秦風從桌上拿起一塊黑乎乎的東西，在鼻子前聞了聞。
一股甜膩中帶著一絲詭異氣味的煙霧，讓他皺起了眉頭。
「福壽膏？」
「大爺英明！」錢富貴連忙拍馬屁，「這可是比黃金還貴的好東西！」
秦風沒理他，繼續翻著帳冊。
帳冊上，密密麻麻地記錄著一個個名字和數字。
戶部侍郎、東海織造、地方鹽鐵轉運使…一個個朝廷大員的名字，赫然在列。
他們通過這條看不見的「黑水商路」，像吸血的螞蟥一樣，趴在大乾的身上，瘋狂地吸食著這個國家的血肉。
「你們的總壇，在『龍王島』？」秦風問道。
「是…是…黑水商路盡頭的一座島嶼，我們都叫它龍王島，只有手持信物的人才能登島。」鎮長搶著回答，希望能戴罪立功。
秦風點點頭，從桌上的一個錦盒裡，拿起了一塊巴掌大小，用黃金打造的魚形令牌。
令牌入手冰涼，做工精緻，上面刻著一個古樸的「龍」字。
這就是所謂的「信物」，也是登上龍王島的船票。
「你們那個『無生老母』，也是你們的人？」
「是…是我們真空道供奉的聖母。」錢富貴連忙解釋，「教中的兄弟們負責在沿途傳教，一來是為商路打探消息，二來…二來也是聚攏些香油錢。」
「說得好聽。」秦風冷笑一聲，「我看是聚攏炮灰吧。」
他把帳冊和令牌扔在桌上，站起身，在密室里踱步。
一個龐大的，隱藏在水面之下的走私網絡，已經在他腦中形成了清晰的輪廓。
這個網絡，就像一張巨大的蜘蛛網，從內陸一直延伸到海外。
如果不把這張網撕碎，他的大航海計劃就是個笑話。
而且，誰知道這張網背後，還牽扯著多少前朝的餘孽和地方的野心家。
「主公，要不要調虎威關的炮營過來？」魏獠沉聲問道，「把這艘船和這個鎮子，一起平了。」
「不行。」秦風搖了搖頭。
「打掉一個黑水鎮，他們還會有白水鎮、綠水鎮。」
「這條商路上的據點，沒有一百也有八十，你平得過來嗎？」
「而且，一旦動用大軍，就等於告訴他們，朝廷已經盯上他們了。他們只會藏得更深。」
秦風拿起那塊黃金魚符，在手裡掂了掂。
「治病要除根。」
「想要徹底端掉這個老鼠窩，就得混進老鼠堆里去，找到那隻最大的鼠王。」
他看向魏獠和柳如煙，臉上露出了一個古怪的笑容。
「看樣子，咱們的蜜月旅行，要改個行程了。」
魏獠眉頭一皺。「主公的意思是？」
「咱們也去做生意。」
秦風把黃金魚符扔給魏獠。
「去，給我準備三套行頭，要最土豪，最沒品味的那種。」
「再準備一艘船，不用太大，但一定要快。」
他頓了頓，補充道。
「對了，再給我準備一個身份。」
「就叫…秦大福，來自西嶺郡的煤老闆，家裡有礦，想來南方投資，拓展一下海外業務。」