聞濤閣內的燈火，亮了整整一夜。
當陳文領著弟子們，從府衙側門走出來時，東方的天空，已經泛起了一絲魚肚白。
秋日的清晨，空氣微涼。
顧辭等人的臉上，都帶著幾分疲憊。
但他們的眼神，卻異常明亮。
昨夜，他們親耳聽著自己的先生，與一位知府大人，探討著足以改變整個江南格局的新政。
他們感覺自己，仿佛一夜之間，長大了許多。
回到文會樓客棧。
陳文沒有讓眾人立刻休息。
他將所有人，都召集到了自己的房間。
「都說說吧。」他開口道，「昨夜之事，你們有何感想？」
顧辭第一個發言。
他的神情，很激動。
「先生，學生以為，李大人此舉，乃是天賜良機。」
「有他這位知府大人做靠山，又有即將到來的陸御史做外援，我們那份寧陽試點的條陳，必能成功。」
「屆時，我致知書院之名，將不止聞於江南，更將……聞於天聽！」
他的話，說出了大部分人的心聲。
王德發更是興奮地搓著手。
「那豈不是說，咱們以後，就是給知府大人當智囊了？
這可比考什麼勞什子功名，威風多了！」
然而，張承宗和周通，卻沒有說話。
他們的臉上，都帶著一絲凝重。
陳文看向張承宗。
「承宗，你來說說你的看法。」
張承宗站起身，對著陳文，行了一禮。
「先生，學生……以為，此事，亦有風險。」
「哦？」
「學生以為，李大人之所以肯行此險招，固然有改革之心，但其根本，還是為了自己的前程。」
「他將我等，推到了與整個江南官場為敵的風口浪尖。」
「若事成，他居首功，平步青雲。」
「若事敗……」張承宗頓了頓，沉聲說道，「我等，也有可能受到牽連。」
「屆時，只需一個蠱惑上官，擅開新政的罪名，便足以讓我等……。」
張承宗的話，讓房間裡的熱烈氣氛，瞬間冷卻了下來。
顧辭臉上的興奮，也漸漸褪去。
他不得不承認，張承宗說的，是事實。
他們與李德裕，終究只是互相利用的關係。
周通也在這時，開口了。
他只說了五個字。
「陸秉謙，清流。」
短短几個字，卻讓陳文，都為之側目。
清流。
這兩個字，代表的是一種近乎偏執的道德潔癖。
他們痛恨貪官污吏，也同樣，鄙視機巧之術。
陳文那套釜底抽薪的計策，在陸秉謙這種傳統的清流名臣眼中，究竟是經世之才，還是……權謀詭道？
誰也說不準。
「說得好。」陳文點點頭，臉上露出了欣慰的笑容。
「你們，都長進了。」
「不僅看到了利，也看到了險。」
「更看到了，人心之複雜。
不論你們的觀點對否，但至少你們都學會了獨立思考。」
「這，比你們在府試中，考一個案首，更讓我高興。」
他站起身，走到那張早已畫滿了各種脈絡圖的白紙前。
「承宗和周通的顧慮，是對的。」
「將我等的命運，完全寄託於李德裕和陸秉謙的賞識之上，乃是下下之策。」
「我們，必須要有自己的……根基。」
他拿起筆，在白紙的最下方，重重地，寫下了兩個字。
功名。
「根基為何？」他看著眾人，緩緩說道。
「便是你們自己，堂堂正正，考回來的功名！」
「顧辭，你是府試案首，天資聰穎。
但若無功名在身，在那些士大夫眼中，你永遠，都只是一個善於奇技淫巧的商賈之子。」
「承宗，你出身寒門，一步行錯，便是萬丈深淵。
唯有進士出身，才是你安身立命的護身符。」
「周通，李浩，蘇時……你們每一個人，都是如此。」
「李德裕，為何要用我們？是因為我們有才。」
「陸秉謙，為何會見我們？是因為我們有新的學說。」
「但若想讓他們，真正地敬我們，重我們，甚至畏我們。」
「唯有一途。」
「那便是，在他們最引以為傲的科舉之路上，將他們徹底擊敗！
科舉是我們普通人改變階層的唯一機會！
也是不靠任何關係，直接接觸皇上的唯一機會！」
「我要你們，不僅要中舉，更要中進士！」
「我要你們的名字，出現在金鑾殿上！」
「我要讓這天下所有人都知道，我致知書院教出的，不是只會鑽營的考試機器，而是真正的，治國安邦的宰輔之才！」
這番話，說得擲地有聲。
房間裡，每個少年的血，都被點燃了。
他們看著先生，眼神中充滿了前所未有的光芒。
陳文看著他們，知道，新的目標，已經樹立。
「好了。」他說道，「府試之事，到此為止。」
「從明日起，我們，返回寧陽。」
「為何要回去？」顧辭不解，「先生，李大人不是讓我們在府衙議事嗎？」
「議事，不急於一時。」陳文說道。
「陸秉謙大人南下，第一站，便是寧陽。」
「我們要回去，為他，也為天下人，準備一場大戲。」
「而且……」他看了一眼窗外，此時，天已大亮。
「府試的榜單，已經貼出去了。」
「寧陽縣，現在，應該很熱鬧吧。
你們也該放鬆放鬆，
去迎接屬於你們的榮光了。」
……
三日後。
十幾輛青布馬車，滿載著書籍和榮譽，緩緩地，駛入了寧陽縣城。
當他們的車隊，出現在城門口時。
迎接他們的，是前所未有，也超乎所有人想像的盛況。
從城門口，到致知書院，長達數里的街道，被圍得水泄不通。
百姓們，自發地，站立在街道兩旁。
他們的手中，沒有鮮花，沒有彩帶。
只有最質樸，也最真誠的……歡呼。
「回來了！陳先生他們回來了！」
「府試案首！我們寧陽縣，出龍了啊！」
鞭炮聲，從街頭，一直響到巷尾。
縣令孫志高，穿著一身嶄新的官服，親自在城門口相迎。
他對著陳文的車駕，深深一揖。
顧員外，則帶著全城的商賈，在街道中央，擺下了流水席。
甚至連數日未曾露面的趙修遠，也在李文博的攙扶下，站在了人群中。
他看著那輛緩緩駛來的馬車，眼神複雜。
最終，也對著馬車的方向，拱了拱手。
車廂內。
顧辭，張承宗，周通等人，看著窗外那一張張激動而又驕傲的臉龐。
聽著那一聲聲發自肺腑的歡呼。
他們的眼眶，都紅了。
這一刻，他們才真正地明白。
他們贏得的，不僅僅是一個功名。
更是一個縣城的榮耀。
馬車，最終，停在了致知書院的門口。
那扇破舊的院門，早已不見。
取而代之的，是一座嶄新的，氣派的，由縣令孫志高親筆題寫匾額的書院大門。
陳文走下馬車。
他看著眼前這既熟悉又陌生的景象。
他知道，他們的征途，是星辰大海。
但他們的根，永遠，都在這裡。
他轉過身，對著前來迎接的孫志高和所有寧陽父老，行了一個大禮。
「陳文……回來了。」