江寧府學宮，明倫堂。
這裡是整個江寧府文脈匯聚之地，歷代先賢的畫像高懸於樑上，注視著下方的莘莘學子。
往日裡，這裡只有每月朔望才會開啟，供教諭宣講聖諭。
但今日，明倫堂的大門洞開。
不僅江寧府學的數百名生員齊聚於此，就連周邊各縣聞訊趕來的學子，甚至一些平日裡眼高於頂的鄉紳名士，也將這座宏大的殿堂擠得水泄不通。
連殿外的迴廊和廣場上，都站滿了翹首以盼的人群。
他們都在等一個人。
一個沒有舉人功名，卻被欽差大人尊稱為「先生」的秀才。
一個憑一己之力，攪動了整個江南官場與商界風雲的傳奇人物。
陳文。
未時三刻，鐘聲響起。
在府學教諭李長風的陪同下，陳文身著一襲洗得發白的青衫，領著顧辭、張承宗、周通、李浩、蘇時和王德發六名弟子，緩步走入明倫堂。
他們的出現，讓原本嘈雜的殿堂瞬間安靜下來。
無數道目光聚焦在他們身上。
有好奇，有審視，有敬佩，亦有不服。
是的，不服。
儘管致知書院在府試和院試中大放異彩，儘管寧陽新政成效卓著，但在許多自詡正統的讀書人眼中，陳文依然是個異類。
他教算學，教律法，甚至教學生如何經商。
這在奉行「萬般皆下品，惟有讀書高」的士林看來，終究是有些離經叛道，甚至是有辱斯文。
今日這場講學，不僅是一次交流，更是一場踢館。
陳文走到講台正中，並未急著落座。
他環視四周，目光溫潤而平靜，仿佛這裡不是充滿敵意的考場，而是自家那間小小的書院。
李長風站在一旁，清了清嗓子，朗聲道：「今日，府學特邀致知書院陳先生前來客座講學。
望諸生摒棄門戶之見，虛心求教，共探聖人之道。」
話音剛落，台下便有一人站了起來。
那是一名身穿錦袍的年輕生員，眉宇間帶著幾分傲氣。
他是江寧府學中的佼佼者，名叫趙元，向來以才思敏捷恪守正統著稱。
「學生趙元，見過李大人，見過陳先生。」
趙元雖行了禮，但語氣中卻並無多少恭敬之意。
「陳先生之名，學生如雷貫耳。
聽說致知書院教學，不重八股，專攻雜學。
算帳、打官司、做生意，無一不精。」
他頓了頓，目光直視陳文，聲音陡然拔高。
「然則，聖人教誨，讀書乃是為了修身齊家治國平天下。
若不學八股，如何科舉？
若不科舉，如何做官？
若不做官，縱有萬般手段，不過是販夫走卒之流，於國何益？於家何光？
敢問先生，讀書……究竟何用？」
這三個問題，如連珠炮般拋出，字字誅心。
全場譁然。
這是在公然質疑致知書院的辦學宗旨，是在挑戰陳文的立身之本。
許多守舊派的學子紛紛點頭，面露贊同之色。
在他們看來，不做官的讀書人，那就是廢物，是社會的寄生蟲。
面對這咄咄逼人的質問，陳文並未動怒。
他甚至連眉頭都沒有皺一下。
他只是微微一笑，轉身走到身後的那塊巨大的黑板前。
拿起一支石筆，在上面寫下了一行大字。
讀書，是為了做官，還是為了『不』做官？
寫完，他放下筆，轉身看向趙元，以及台下那數千雙充滿疑惑的眼睛。
「這，便是今日我要與諸位探討的題目。」
「為了……不做官？」
台下頓時炸開了鍋。
這簡直是荒謬！
滑天下之大稽！
自古以來，學而優則仕，這是天經地義的道理。
哪有讀書是為了不做官的？
那還讀什麼書？
回家種地豈不更省事？
趙元更是氣笑：「先生此言，莫非是在戲耍我等？
十年寒窗，懸樑刺股，為的不就是金榜題名，光宗耀祖嗎？
若不為做官，我等何必受這般苦楚？」
陳文沒有直接回答。
他看了一眼身旁的顧辭。
「顧辭，你來告訴這位趙兄，你的答案。」
顧辭聞言，整了整衣冠，從容走出。
經過這一連串的歷練，他早已褪去了當初的青澀與浮躁，舉手投足間，隱隱有了一股大家風範。
他對著趙元拱了拱手。
「趙兄方才所言，讀書只為做官。
那我倒想問趙兄一句。」
顧辭的聲音清朗，傳遍全場。
「大夏立國百五十年，每次科舉，取士不過數百。
而天下讀書人，何止千萬？
若讀書只為做官，那這考不上的千萬人，豈不都是廢人？
他們讀的書，難道都讀到了狗肚子裡？」
趙元一滯，強辯道：「那是他們學藝不精，時運不濟！
但這並不能否定做官乃是讀書人的正途！
唯有做官，方能上報君恩，下安黎庶。」
「非也。」
顧辭搖了搖頭。
「官，乃是『職』。
事，方為『本』。」
「趙兄以為，只有做官才能安民嗎？」
他指了指窗外。
「寧陽新政，商貿繁榮，百姓富足。
這一切，並非全是官府之功。」
「那是無數懂算學、明律法、知商道的讀書人，協助官府，引導商戶，才有了今日之局面。」
「他們沒有官身，甚至連個吏員都不是。
但他們做的事，哪一件不是利國利民？
哪一件不是在安黎庶？」
「我讀書，是為了明理，是為了知曉這世間運行的規律。」
顧辭向前一步，目光灼灼。
「即便我不做官，我亦能經商富國，通貨殖之利，養活萬千工匠。」
「即便我不做官，我亦能著書立說，傳聖人之道，開啟民智。」
「即便我不做官，我亦能如那陶朱公一般，泛舟五湖，逍遙自在，不負此生。」
「心中有道，何處不是廟堂？」
「身無官職，未必不能為國分憂！」
這一番話，說得擲地有聲，振聾發聵。
台下許多屢試不第，心中早已充滿絕望的寒門學子，聽得熱淚盈眶。
他們從未想過，原來自己並不是廢物。
原來讀書的意義，不僅僅是為了那頂烏紗帽。
趙元被顧辭這一番搶白，臉色有些發白，但他畢竟是府學翹楚，反應極快。
「強詞奪理！」
趙元冷哼一聲。
「你說的這些，不過是獨善其身的小道！」
「若無官府教化，若無律法約束，若無朝廷統籌，你那些商賈之利，不過是過眼雲煙！」
「況且，聖人云：君子不器。
你等沉迷於算帳經商，錙銖必較，豈不是把自己變成了『器』？
失了讀書人的風骨，成了逐利的市井之徒！」
這時，坐在前排的一位府學教習也站了起來。
這是一位年過半百的老儒，在江寧府頗有聲望。
他捋著鬍鬚，面色嚴肅地看著陳文等人。
「趙生所言極是。」
「讀書人，當以德行為先。」
「你們致知書院，雖然有些實務之能，但若只知做事，不知教化，那與那些工匠、帳房何異？」
「若人人都不想做官，只想賺錢，那這天下，誰來治理？
誰來教化百姓？
誰來為君分憂？」
這是第二輪攻勢。
這也是傳統儒家最核心的價值觀——重義輕利，重德輕才。
面對這位老教習的質問，李浩和張承宗對視一眼，同時走了出來。
李浩先開口。
他手裡習慣性地拿著那個算盤，對著老教習行了一禮。
「老先生，您說我們不知教化，只知逐利。」
「那學生想請問，何為教化？」