「可以選擇不做官的權利。」
這句話，在短短數日內，成了江寧府乃至周邊各縣讀書人口中出現頻率最高的詞句。
茶樓酒肆里，不再只是談論風花雪月，更多的人開始爭論「仕與隱」、「官與事」的關係。
那些曾經被視為旁門左道的算學，律法書籍，也在書肆中被搶購一空。
致知書院的名聲，從最初的「會考試」、「能賺錢」，徹底升華到了「有道統」、「開風氣」的高度。
對於陳文而言，這不僅僅是名聲的勝利，更是他在這大夏王朝，真正立足的開始。
三日後，夜。
江寧府城內，聽雨軒。
這是李德裕的一處私產，位於城南的一片幽靜園林之中。
平日裡極少對外開放，今夜卻是燈火通明，酒香四溢。
這是一場極小範圍的私宴。
沒有歌舞助興，也沒有閒雜人等。
只有李德裕、陳文，以及致知書院的幾位核心弟子。
「先生，請滿飲此杯。」
李德裕端起酒杯。
「那日明倫堂一辯，可謂是驚天地泣鬼神啊。
本官雖然未能親臨現場，但聽了李長風那個老學究回來的轉述，只覺得胸中塊壘盡消，痛快。
痛快之極。」
他一飲而盡，放下酒杯，目光灼灼地看著陳文。
「如今，整個江寧府的讀書人，都在談論先生的君子不器之論。
就連那些平日裡最古板的老學究，也不得不承認，先生之學，確有經天緯地之才。」
「甚至連按察使司的那位黑面神，私下裡都誇了一句此子大才。」
陳文微微一笑，也陪了一杯。
「大人謬讚了。不過是些心裡話，不吐不快罷了。」
「哎，先生切莫過謙。」
李德裕擺了擺手，親自為陳文斟滿酒。
他的神色漸漸變得鄭重起來，放下了手中的酒壺，身子微微前傾。
「先生，今晚請你來，除了慶功，還有一件大事，想與先生商議。」
「大人請講。」
「先生之才，已非寧陽那一方小小的池塘所能容納。」
李德裕緩緩說道。
「寧陽雖好，但畢竟只是個縣城。
無論是人口、財力，還是消息的靈通程度，都遠遠無法與這江寧府相比。」
他指了指窗外的繁華夜景。
「如今新政在寧陽已成定局，各縣也在陸續推廣。
但這其中的阻力，先生也看到了。」
「豪強的牴觸，官吏的推諉，還有……來自京城的暗箭。」
提到京城，李德裕的眼中閃過一絲陰霾。
「我們雖然暫時穩住了局面，但那是因為魏公公還沒到，秦黨還沒真正出手。」
「一旦他們真的動手，寧陽那個小地方，怕是護不住先生，也護不住這新政的火種。」
陳文心中一動。
他知道李德裕的意思。
寧陽是他的發家之地，也是他的基本盤。
但在更高級別的博弈中，寧陽的體量確實太小了。
要想真正掌控江南的局勢，要想與即將到來的京城勢力掰手腕，江寧府，是必須要拿下的高地。
這裡是江南道的樞紐，是漕運的咽喉，更是整個大夏南方的財富中心。
誰控制了江寧府，誰就控制了江南。
「大人的意思是……」
「本官想請先生，將致知書院，搬到江寧來。」
李德裕語出驚人。
「搬來？」
顧辭、張承宗等人都是一驚。
他們在寧陽剛剛站穩腳跟，書院也是剛剛擴建完畢，若是現在舉家搬遷，不僅耗資巨大，更會傷了寧陽百姓的心。
「並非全搬。」
李德裕似乎看出了眾人的顧慮，連忙解釋道。
「寧陽是根基，自然不能動。
那裡有我們的試驗田，有最淳樸的百姓，還有已經成型的商會體系。」
「本官的意思是，在江寧府城內，為致知書院設立一處分院。」
「分院？」
「正是。」
李德裕從袖中掏出一張地契，鄭重地放在桌上。
「這是運河畔的一處大宅，原是前朝一位致仕尚書的府邸。
占地極廣，環境清幽，且交通便利，往來商船盡收眼底。」
「本官已將其買下，贈予先生，作為致知書院江寧分院的院址。」
陳文看著那張地契，並未伸手去接。
那是一份厚禮。
在這寸土寸金的江寧府，運河畔的一處大宅，價值何止萬金。
但他知道，這不僅僅是一份厚禮，更是一份沉甸甸的責任，和一種無聲的捆綁。
在江寧設立分院，意味著致知書院將正式把觸角延伸到整個府城的核心。
這也意味著，他們將直接面對那些盤踞在府城內的龐然大物。
比如尚未露面的江南織造，比如那些根深蒂固的世家大族。
這是一步險棋，也是一步必須要走的棋。
「先生。」
李德裕看著陳文，語氣誠懇。
「本官此舉，一是為了方便先生指導全府新政。
畢竟各縣的文書匯總、商會的調度、信息的傳遞，都在府城最為便捷。」
「二來……」
他頓了頓，聲音壓低了幾分。
「本官也希望，致知書院能成為這江寧府，乃至整個江南士林的定海神針。」
「現在的江寧府，魚龍混雜，人心浮動。」
「只有先生坐鎮在此，那些宵小之輩，才不敢輕舉妄動。」
「而且，陸大人在京城為您周旋，我們在下面，也得有個能拿得出手的台面。」
「寧陽太遠，江寧正好。」
陳文沉默了片刻。
他在權衡。
他在思考。
片刻後，他轉頭看了看身邊的弟子們。
顧辭眼中興奮，顯然對這個更大的舞台充滿了渴望。
江寧府，那是他夢寐以求想要征服的地方。
張承宗雖然有些不舍寧陽，但也明白大局為重，而且在這裡，他能接觸到更多關於民生，關於農桑的實際問題。
周通依舊冷靜，但手指輕輕敲擊著桌面，似乎在計算著其中的利弊，以及在這裡收集情報的便利性。
李浩則已經開始在心裡盤算著分院的裝修預算，以及能在江寧府開展多大的業務了。
甚至連王德發，聽到運河畔大宅幾個字，眼睛都直了，已經在幻想以後在江寧府橫著走的場景了。
人心可用。
「好。」
陳文終於點了點頭，伸手接過了地契。
「既然大人有此美意，那陳文，便卻之不恭了。」
他站起身，走到窗邊，看著那繁華的夜色。
「寧陽是產，江寧是銷。」
「寧陽是兵營，江寧是戰場。」
「寧陽是我們的根，江寧是我們的劍。」
「確實，我們也該換個更大的地方，來下這盤棋了。」
「太好了。」
李德裕大喜過望，猛地一拍大腿。
「本官這就讓人去修繕，保證半月之內，讓先生和諸位才俊入住。」
「修繕之事，就不勞大人費心了。」
陳文笑了笑，將地契遞給了李浩。
「李浩，這件事交給你。」
「錢，從商會的帳上出。」
「我們要讓江寧府的人看看，致知書院，不差錢。」
「也不欠人情。」
李德裕一愣，隨即哈哈大笑。
「好。
好一個不差錢，不欠人情。」
「先生的風骨，德裕佩服。」
……
宴席散去。
陳文帶著弟子們回到了客棧。
雖然夜已深，但大家都沒有睡意。
江寧分院的設立，像是一針強心劑，讓每個人都處於一種亢奮的狀態。
「先生，咱們真的要在江寧開分院了？」王德發還在回味著剛才的酒宴，「那以後我是不是就能天天在河邊上看風景了？」
「看風景？」
顧辭白了他一眼。
「你是想看畫舫上的姑娘吧？」
「嘿嘿，讀書人的事，能叫看姑娘嗎？
那叫採風。」王德發厚著臉皮說道。
眾人都笑了起來。
陳文也笑了笑，但很快收斂了笑容。
「高興歸高興，但正事不能忘。」
他敲了敲桌子，讓大家安靜下來。
「江寧分院，不僅僅是一個住處，更是我們的橋頭堡。」
「從明天開始，我們要兵分兩路。」
「李浩，你帶著王德發，負責分院的修繕和布置。」
「記住，不要太奢華，但一定要大氣。」
「要讓每一個走進書院的人，都能感受到一種規矩。」
「是。」李浩和王德發領命。
「承宗，你明天一早回寧陽。」
「把蒙學那邊安排好，挑選一批資質好的苗子，準備帶到江寧來。」
「分院不能只有我們幾個，還需要新鮮血液。」
「還有，告訴趙老，寧陽的大本營，還得靠他老人家坐鎮。」
「學生明白。」張承宗點頭。
「顧辭，周通，蘇時。」
陳文看向剩下的三人。
「你們跟我，去拜訪幾個人。」
「拜訪誰？」顧辭問道。
「孫敬涵，王守仁，還有那些之前在觀望，現在想要靠過來的商戶。」
「既然要在這裡立足，就得先把人脈鋪開。」
……
接下來的半個月，江寧府變得格外熱鬧。
運河畔的那座荒廢已久的大宅，突然變得人聲鼎沸。
數百名工匠日夜趕工，修繕房屋，平整院落。
一車車上好的木料、石材，源源不斷地運進去。
原本破敗的門樓，被重新粉刷，變得煥然一新。
而更讓人矚目的是，致知書院的人，開始頻繁地出入於江寧府的各大豪門和衙門。
陳文帶著弟子，拜訪了孫敬涵，兩人相談甚歡，孫敬涵甚至當場表示，願意義務去分院講學。
顧辭則代表商會，與幾家江寧本地的大商戶達成了初步的合作意向。
周通和蘇時，則在暗中收集著江寧府各方勢力的情報，繪製著一張越來越清晰的關係圖。
一切都在有條不紊地進行著。
終於。
半個月後。
分院落成。
這一天，天朗氣清，惠風和暢。
運河畔，人山人海。
不僅有李德裕、王守仁等官員到場祝賀，更有孫敬涵帶領的江寧士林，以及無數聞訊趕來的商賈百姓。
大門之上，掛著一塊紅綢遮蓋的牌匾。
陳文站在台階上，看著下方那一張張熟悉或陌生的臉龐。
他知道，這一刻，標誌著致知書院，正式走出了寧陽，走向了更廣闊的天地。
「揭匾。」
隨著他一聲令下。
顧辭和張承宗一左一右，拉下了紅綢。
四個燙金大字，在陽光下熠熠生輝——致知書院。
下面還有一行小字：江寧分院。
掌聲雷動，鞭炮齊鳴。
無數賀客湧上前去，說著吉祥話，送上賀禮。
就在這時，人群外傳來一陣騷動。
「讓開讓開！」
並沒有什麼衙役開道，也沒有鳴鑼喝道。
只見一頂看起來並不起眼的青呢小轎，在幾個隨從的護衛下，停在了書院門口。
轎簾掀開。
一個身穿便服，鬚髮花白的老者，緩緩走了出來。
他的身後，並沒有跟著大批官員，只有一個看起來像是師爺模樣的中年人。
但當李德裕看到這位老者時，臉色瞬間變了。
他連忙推開身邊的賓客，大步迎了上去，恭敬地行了一個下屬禮。
「不知大人駕到，下官有失遠迎！」
周圍的人都愣住了。
能讓知府大人如此恭敬的，整個江南道也沒幾個。
陳文雖然沒見過此人，但看到李德裕的反應，心中已有了猜測。
他走下台階，對著老者拱手一禮。
「晚生陳文，見過老先生。」
老者打量了陳文一眼，那雙看似渾濁的眼睛裡，卻透著一股洞察人心的精光。
「你就是那個在府學宮講學，說讀書可以不做官的陳文？」
陳文微微一笑。
「正是晚生。」
「好。」
老者點了點頭，臉上露出笑容。
「老夫葉行之。」
「今日不請自來，是想跟陳先生討一杯茶喝。」
「順便，也想聽聽先生那不做官的學問，到底能不能……」
他頓了頓，目光掃過這滿城的繁華。
「能不能真的經世致用。」