成都府，城西客棧。
這幾天，顧辭這裡成了全城最熱鬧的地方。
自從那份報紙發出去後，原本觀望的中小商戶們徹底瘋狂了。
他們不僅把自家的存貨都搬了出來，甚至還去鄉下收購散絲，只為了能搭上寧陽商會這艘大船。
「顧公子！
這是我家的一千擔絲！全是今年的新繭，您驗驗！」
「顧公子，選我！
我只要八成價！」
看著那一摞摞簽訂好的契約，顧辭十分欣悅。
第二批貨，整整一萬擔，已經集結完畢。
只要這批貨運到江寧，魏公公的封鎖就不攻自破。
顧辭悠閒地喝著茶，突然聽聞外面的聲音傳來。
「顧少爺！不好了！」
負責聯絡船隊的葉敬輝氣急敗壞地衝進房間，把頭盔往桌上一摔。
「那幫船老大反水了！」
「反水？」顧辭眉頭一皺，「定金都付了，契約也簽了，他們怎麼敢反？」
「一個個都跟我裝孫子！」葉敬輝罵道，「有的說船漏了要修，有的說夥計病了開不了工，還有的乾脆躲著不見人！
我看他們不是船壞了，是腦子壞了！」
還沒等顧辭想明白，樓下的大堂里也亂了起來。
只見那幾個前些日子還信誓旦旦要跟顧辭共存亡的商戶，此刻正哭喪著臉，擠在櫃檯前要退契約。
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「顧公子，對不住了！這生意我們做不了了！」劉掌柜把定金往桌上一推，「這錢我們不要了！
違約金我們也賠！
只求您把契約還給我們吧！」
「劉掌柜，這是為何？」顧辭按下心中的驚疑，沉聲問道，「咱們可是白紙黑字簽了約的，若是毀約，你們這輩子的信譽可就完了。」
「信譽？」劉掌柜慘笑一聲，「顧公子，我們要信譽，可也要命啊！
您是不知道，錦繡盟那邊已經放話了！」
「錦繡盟？」
「對！」劉掌柜看了一下四周，小聲道，「雷大掌柜說了，誰要是敢把絲賣給您，以後就別想在蜀地買到一根紗線！
也別想從錢莊借出一文錢！
他是要把我們往絕路上逼啊！」
顧辭心中一沉。
他終於明白為什麼船老大會反水了。
錦繡盟不僅控制了絲綢，還控制了碼頭和船幫。
現在錦繡盟要出手了。
「是不是魏公公那邊施壓了？」顧辭直接問道，按理來說，錦繡盟就算不同意，也不會這麼強硬的手段。
劉掌柜沒有回答，只是嘆了一口氣。
顧辭看劉掌柜的神情，已經知道了答案。
「果然是魏公公！
好一個錦繡盟。好一個雷萬山。」
顧辭冷笑一聲。
「他不來找我，我倒要去找他。
是時候和錦繡盟來一次真正的交鋒了。」
……
一個時辰後，錦繡盟總舵。
這是一座修建得比王府還要氣派的宅邸，朱門高聳，石獅威武。
顧辭一襲青衫，獨自一人坐在花廳里。
「顧公子，久仰大名啊！」
隨著一陣爽朗的笑聲，一個身穿紫袍的老者走了進來。他就是蜀地商界的霸主，錦繡盟大掌柜雷萬山。
他沒有像顧辭預想的那樣盛氣凌人，反而一臉的和氣，甚至親自給顧辭倒了一杯茶。
「這可是剛到的蒙頂甘露，顧公子嘗嘗？」
顧辭接過茶，卻並沒有喝，只是靜靜地看著這隻老狐狸。
「雷大掌柜，咱們明人不說暗話。我那批貨，還有那些船，是不是您扣下的？」
「哎喲，顧公子這就冤枉老朽了。」雷萬山一臉的無辜，「這碼頭上的事兒，歸水路巡檢司管。
商戶們要毀約，那是他們自己的主意。老朽雖然忝為盟主，但這腿長在人家身上，我也管不著啊。」
「管不著？」顧辭冷笑一聲，「雷大掌柜，魏公公的信，應該已經到了吧？」
聽到魏公公三個字，雷萬山臉上的笑容僵了一下，隨即嘆了口氣，放下了茶盞。
「顧公子是個聰明人。既然您都知道了，那我也就不藏著掖著了。」
雷萬山收起了那副彌勒佛的樣子，眼神中透出一股精明。
「不錯，魏公公是給我寫了信。
信里說得很清楚，要是讓這一萬擔絲運出蜀地，他就要拿我雷家開刀。
還要斷了我們錦繡盟外銷的通道。」
「顧公子，您是讀書人，有風骨，敢跟魏公公斗。
可我們就是群做買賣的，上有老下有小，實在是惹不起啊。」
「惹不起？」顧辭反問，「那您就惹得起未來的大勢嗎？
魏公公已是強弩之末，寧陽商會才是江南的新主。
您現在封鎖我們，就是把未來的路走絕了。
選擇我們是就是選擇未來。」
「未來？」雷萬山嗤笑一聲，搖了搖頭。
「顧公子，未來太遠了，魏公公的刀子可就在眼皮底下。」
他站起身，走到顧辭面前。
「實話跟您說，老朽也不想跟錢過不去。
您給那些小商戶開的條件，老朽也眼饞。
若是能打通江南的渠道，咱們蜀錦何愁不興？」
「但是，這買賣風險太大了。
您給的那些生絲券，分紅什麼的，那都是畫在紙上的餅。
萬一您輸了，魏公公還在，那我雷家可就萬劫不復了。」
「所以，除非……」
雷萬山頓了頓，目光死死地盯著顧辭的眼睛。
「除非您能確保我真的發大財，還能讓我保住命。」
「否則這批貨，您一顆也帶不走。」
顧辭看著這隻老狐狸，心中瞭然。
雷萬山不是不想合作，他是在待價而沽。
他在等一個能讓他徹底倒戈的理由，一個能對抗魏公公權勢的護身符。
……
回到客棧，已是深夜。
劉掌柜和其他商戶還等在大堂里，一見顧辭回來，立刻圍了上來。
「顧公子，怎麼樣？
雷大掌柜鬆口了嗎？」
顧辭看著那一雙雙充滿期盼的眼睛，實在不忍心說出真相。
但他知道，瞞是瞞不住的。
他搖了搖頭。
眾人的眼神瞬間黯淡了下去，有人甚至絕望地癱坐在地上。
「完了……全完了……這下咱們真的死定了……」
「顧公子，您倒是拿個主意啊！
咱們不能就在這兒等死啊！」
顧辭深吸一口氣，推開眾人，徑直走上二樓。
「給我半個時辰。
誰也別來打擾我。」
他關上房門，點亮油燈。
他在燈下坐了很久，直到燈油快燃盡，他才緩緩從懷裡掏出了那個一直貼身藏著的錦囊。
那是先生給他的底牌。
也是他一直不想用的底牌。
因為一旦用了，就意味著他顧辭承認了光靠自己的智慧無法破局。
但現在，他沒有選擇了。
為了那幾百個商戶的身家性命，為了寧陽的幾萬百姓，為了先生的新政大業。
他必須低頭。
向權勢低頭，向現實低頭。
「先生，這就是您說的萬不得已嗎？」
顧辭苦笑一聲，解開了錦囊的繫繩。