「開龍門！」
伴隨著軍卒拉長了聲調的高喊，那兩扇鎖了幾萬名士子命運的朱漆大門，緩緩向兩邊敞開。
門外廣場上，早已等候多時的考生家眷們，瞬間像潮水一樣涌了上去。
「兒啊！
你可算出來了！」
「大郎，考得怎麼樣？沒凍著吧？」
無數的呼喚聲哭喊聲交織在一起，震耳欲聾。
從門洞裡走出來的考生們，此刻就像是一群剛剛經歷了一場大難的難民。
許多傳統的書生，在這三天兩夜的號捨生存戰中，已經被折磨得脫了形。
有的被熏得滿身酸臭，腳步虛浮，靠著小廝的攙扶才能勉強站立。
有的因為文章沒寫完或者寫偏了題，一邊走一邊捶胸頓足，甚至當場嚎啕大哭。
唯有那些經過了魔鬼體能特訓的人，才能在這片哀鴻遍野中，保持著幾分體面。
致知書院的集結點。
顧辭第一個走出了人群。
他雖然那一身白衣也沾染了些許墨跡和灰塵，但精神卻極其飽滿，手中的摺扇依然搖得風流倜儻。
「顧兄！
這邊！」
早就在外等候的李浩揮舞著手，迎了上去。
李浩看起來甚至比進去前還要興奮，兩眼放光。
很快，周通、張承宗和蘇時也陸續匯合。
「看來，大家這第一場，都過得不錯啊。」顧辭看著同門笑道。
「痛快！
真是太痛快了！」李浩第一個忍不住分享起來，「這生財有大道的題目，簡直就是給咱們量身定製的！
我把咱們商會那套開源提效的帳，全給算進去了！
我要是文采再出眾一點，就更完美了！」
「你還是這麼精於算計。」蘇時微笑著走過來，她的臉色雖然因為連日的疲憊有些蒼白，但神態卻十分從容。
「蘇時，你感覺如何？」顧辭關切地問道。
「尚可。」蘇時輕聲答道，「我將正心書院的經典和百姓的苦難糅合了一下，講了講上下通達的道理。」
一旁的張承宗說道：「我是就把咱們之前屯田的事兒寫上去了，就寫了產定則心安，心安則天下平。
不知道考官會不會覺得太過質樸。」
「大道至簡。」周通難得地開口安慰了一句，不過他比任何人都更加平靜。
仿佛剛才不是去考試，而是去衙門辦了個案。
「你的文章就是勝在質樸有力。」
看著師弟們雖然狀態都不錯，卻依然自謙，顧辭忍不住哈哈大笑。
「你們啊，就是太謹慎了。
這題目既然落入了咱們《五三》的必考紅區，那就等於是開卷考試！
我那篇理財論立意直接拔高到了以信代財，以勢生利的國家戰略高度。」
就在這幾位互相討論的時候，一個碩大的身影像個肉球一樣從人群里擠了出來。
「哈哈哈哈！
發財了！
發財了！」
王德發滿面紅光，一手提著考籃，一手還拿著半塊沒啃完的燒餅，笑得臉上的肥肉都擠在了一起。
「各位師兄！我出來了！」
「喲，德發，看你這紅光滿面的樣子，這是考得不錯？」顧辭打趣道。
「那還用說？」
王德發把考籃往地上一扔，激動得直拍大腿。
「這題太簡單了！
簡直是送分題啊！
先生那本《五三》真是神了！
我一看到財字，腦子裡叮的一聲，那什麼源深流長、因民之利的金句，全蹦出來了！
我把咱們印發生絲券的事兒，硬生生給套進去了！
洋洋灑灑寫了八百字！」
王德發得意洋洋地比劃著名：「我覺得我這次寫的，比我這輩子說過的所有好聽話加起來都多！
這把我王胖子是穩了！」
聽著王德發這自信的樣子，顧辭他們都有些忍俊不禁，但沒人嘲笑他。
「幹得漂亮，德發！」李浩拍了拍他的肩膀，「不過你文章，可別太生硬了，容易閃了腰。」
顧辭也笑著叮囑道：「套用得好是好事。
但你千萬記得按咱們教的，把你那些市井的大白話，用金句翻譯得雅正一些。
你畢竟是在考舉人，莫讓考官覺得你是在茶館裡說書。」
「放心吧顧哥！
我都翻譯成之乎者也了，保證看著特別有學問！」王德發拍著胸脯打包票。
眾人正說笑著，一陣整齊的腳步聲從旁邊傳來。
「喲，幾位師兄，別來無恙啊？
考得如何？」
眾人轉頭看去，只見謝靈均帶著孟伯言、方弘、葉恆等正心書院的學子，正緩步走來。
他們雖然面帶倦容，但一個個也都自信滿滿。
在他們看來，這第一場考的是最正統的《大學》經義，簡直就是撞在了正心書院的槍口上。
他們堅信這第一場，他們贏定了。
「謝兄。」顧辭收起笑容，淡淡地拱了拱手，「還算順利。」
「哦？
順利就好。」
謝靈均試探地問道。
「這《大學》首題，考的是治國理財的王道。
不知貴院，是如何破題的？
咱們探討一二？」
他這是想探底。
顧辭剛想開口，卻見眼前人影一閃，王德發已經像個受了極大委屈的怨婦一樣，一把撲了過去，死死抓住了謝靈均的袖子。
「哎喲我的謝兄啊！
您可別提了！」
王德發哭喪著臉，聞者傷心，聽者落淚。
「什麼順利啊！
我們都快愁死了！」
「這考的什麼破題啊！
什麼生之者，食之者的，我看了一個時辰，愣是沒敢確定要考啥！」
王德發一邊嚎，一邊說。
「你看看顧師兄，愁得連扇子都不搖了！
周師兄在號舍里憋得臉都青了！
果然這第一場考的經義，不是一時半會就能補上來的啊！」
……