「爽文。」
王德發湊了過來，盯著桌面上那兩個還沒幹透的水寫的字，撓著頭看了半晌。
「先生，爽文？
您寫的這倆字學生倒是都認識，可合一塊兒到底是啥意思？」
王德發看了兩眼，又一拍自己的大腿。
「哎喲先生，我怕不是猜著了。
這爽文爽文，不會就是讓人看著爽的文吧？」
這話一出，桌上幾個人都憋不住笑了出來。
陳文卻沖王德發點了點頭。
「德發，你這回倒是一下子就猜到了根上。」
王德發得意得眉毛都飛了起來。
「您瞧瞧！
胖爺我也不是光會吃喝的人吧？」
孟硯田放下手裡的酒杯，林耀之也把身子往前探了探，兩人臉上也都十分好奇。
顧辭擱下手中摺扇，認真地問道。
「先生，這讓人看著爽的文，到底是何等物事？
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學生還從未聽過這樣的說法。」
陳文道。
「咱們讀書人寫文章，講究的是以文載道。
一部大學，中庸讀下來，要悟出修身齊家的道理。
就算是西遊，水滸這樣的話本子，合上書本之後，讀書人總還是要從裡頭品出幾分忠義，因果，規矩。」
「可我要讓諸位寫的這爽文，正好反著來。」
陳文端起茶盞，輕抿一口。
「咱們不跟讀者講道理。
咱們就一件事，讓他爽。
主角被人欺負，咱們就讓他十倍打回去。
主角被權貴壓迫，咱們就讓他翻身把權貴踩在腳底下。
讀者追著主角一步步往上走，自己也跟著一塊兒過癮。」
陳文擱下茶盞，繼續道。
「章回小說是講給人聽的故事。
爽文是替讀者活一輩子的夢。」
此言一出，孟硯田久久沒有說話。
這位翰林院掌院學士苦笑了一聲，端起酒杯喝了一大口。
「老夫在翰林院裡浸了幾十年，今日頭一次聽見，文還可以是以讓人爽為宗。」
林耀之琢磨了半晌，皺著眉頭搖了搖頭。
「陳先生，本官聽著這東西，倒像是茶樓里說書先生的那一套。
可這種東西跟咱們朝堂上爭個是非長短，又有何干係？」
陳文沖林耀之笑了笑。
「林大人問到關鍵了。
這爽文要搬到京城去寫，真正要緊的用處有兩樣。」
「首先我們要借這小說讓京城百姓先熟悉咱們。」
「林大人您想，咱們在江寧辦新學這幾年，寧陽屯田，趙家村公議，白龍渠水權等等，這些實務背後道理傳到京城沒有？
沒有。
京城百姓只知道當朝首輔叫秦斯年，根本不知道我陳文是誰，更不知道什麼叫致知書院。
我就算到了京城日日開講堂，老百姓也聽不懂，更不會願意來聽。」
「可小說不一樣。」
「我們要把這些新學道理，全藏到小說的故事裡頭去。
主角在小說里用這些本事打敗奸商，救濟災民，扳倒權貴。
讀者追著故事看得入神，不知不覺就把咱們這套學問學走了。」
「等他們哪天回過神來，自己早就成了咱們新學的半個同路人了。」
陳文看著眾人，笑道。
「這就叫讓京城百姓猝不及防地學到東西。」
顧辭最先反應了過來。
他接著陳文的話往下道。
「先生這是拿小說做引子，把新學硬塞到京城人的腦子裡。
這可比辦十個講堂都來得快。
這跟咱們之前報紙上的那種震驚體的長標題有異曲同工之妙啊！」
陳文點了點頭。
「顧辭說的沒錯。
這是第一樣。
還有第二樣。」
「這小說這東西，秦黨不好禁。」
林耀之的臉色微微一動。
「陳先生，秦黨在京城耳目眾多。
就算是小說，他要想禁也不是沒辦法。」
陳文搖了搖頭。
「林大人，爽文這東西，最厲害的一點是讓人上癮。
一旦咱們的連載在京城鋪開，百姓每日追著看，追上十天半個月，這追更就成了習慣。
習慣成了癮，癮成了念想。」
「到那時候秦黨再想禁？
他禁一家書肆，百姓就堵到書肆門口要書看。
他抓一個賣報的小販，百姓就替這個小販喊冤。」
「他要禁的不是幾張紙，是京城幾十萬百姓每日的盼頭。
秦黨再橫，也不敢公然跟整個京城的百姓為敵。」
王德發聽到這裡激動地拍了一下桌子。
「先生這法子太絕了！
咱們這爽文一開印，京城百姓追著看，跟泡了癮頭似的。
到時候秦黨想禁都沒轍，只能幹瞪眼看著咱們的書在京城一炮而紅！」
王德發說著說著自己先笑出了聲。
「胖爺我光想想秦黨那幾位老頭兒在府里跺腳的模樣，就覺得這酒能多喝三杯！」
眾弟子也都跟著輕笑。
而林耀之卻接著問道。
「先生，本官還有一處疑慮。
小說這種東西，歷來被讀書人視作下九流。
在士林眼裡，它登不了大雅之堂，更別說你們要寫的爽文。
你們幾個若是在京城動筆寫這個，會不會反而被人看輕？」
陳文卻笑了笑。
「林大人，您的顧慮有道理。
不過您可能不了解，我們在江寧辦風教錄那會兒，一直用的就是筆名。
聽雨客，鐵面判官，笑面生，哪一個跟咱們本人掛過鉤了？」
「進京之後還是這樣。
筆名底下的事，查不到咱們幾個新科舉人頭上。
就算哪天真被人扒出來，咱們的書早已紅遍京城。
那時士林想捧都來不及，哪還有看輕一說？
那時不僅不會被人看輕，反而會叫一鳴驚人。」
林耀之呵呵大笑，「先生果然考慮周到，筆名這招確實很好啊！」
李浩這時候不動聲色地問了一句。
「先生，那這小說能賣錢嗎？」
陳文忍不住笑了笑，李浩還真是有生意頭腦。
「能賺，具體怎麼賺，到京城再說。」
李浩放心地低下頭。
「那學生就放心了。」
張承宗撓著自己的後腦勺。
「先生，學生從未寫過這種爽文，不知該從哪裡下筆。
怕是寫不出讓人看著爽的故事。」
陳文拍了拍張承宗的肩膀。
「承宗，你不用擔心這個。
怎麼寫爽文，我這一路上慢慢教你們。
到時你自然就知道該怎麼下筆了。」
林耀之在一旁聽完這一路下來，放下了手裡的酒杯。
「陳先生這爽文一招，當真是把不見血的刀啊。
本官都開始期待你們接下來要寫的爽文了！」
陳文沖林耀之拱了拱手。
「林大人過譽了。
文本來就是刀。
只是過去的人沒把這把刀磨利。」
孟硯田這時也站起身，拿起了酒杯。
「老夫已備下官船。
明早便啟程北上。」
「路上，老夫也要聽聽先生這爽文之道！」
陳文笑著應下。
林耀之也起身敬酒，說道。
「陳先生此行必定轟動京城！
本官先敬先生一杯！」
「待先生在京城站穩了腳跟，本官在這淮安府替先生搖旗吶喊！
最關鍵的是，等你們的爽文在京城發行了，可別忘了往我這淮安府寄幾份啊！
本官可不能錯過這爽文之戰！」
一杯酒下肚，後堂里的氣氛重新熱鬧了起來。
王德發笑著說道：「林大人，就怕您到時候別看上了癮，耽誤了您處理政務呀！」
林耀之也笑道：「那怎麼能叫耽誤政務呢，那叫學習新知！」
……