東宮，承華殿內暖閣。
當蕭裕桓一身家常便袍，坐在御案後，案頭上鋪展著一疊寫滿了字跡的澄心堂紙。
蕭裕桓手中握著那一柄由致知書院流出的硬筆。
他閉上眼，腦海中又不受控制地浮現出那一襲清冷如霜的身影。
「若是寫不出，那你以後，就不必再以聽雨客的知音自居了。
這明月樓的茶，黃老闆也不必再喝了。」
至今想來，依舊讓蕭裕桓渾身的血液陣陣發燙，戰慄不已。
他這輩子見過太多女人。
後宮裡的嬪妃，世家送來的才女，一個個如金絲雀般溫順乖巧，只懂得迎合帝王的心思。
唯獨她！
唯獨那個叫蘇時的女子！
她敢提著一顆腦袋去女扮男裝闖科場。
她敢指著當朝太子的鼻子痛罵懦夫。
她敢用一支筆在京城掀起驚濤駭浪。
這樣的女子，天下間怎會有第二個？
可一想到她即將踏入那座如龍潭虎穴般的春闈貢院，蕭裕桓便擔憂不已。
「殿下！」
太監德海走了進來。
「殿下！
是那位聽雨客先生送來的！」
聽雨客的信！
蕭裕桓立馬來了精神。
「呈上來！
快呈上來！」
蕭裕桓抽出匕首，小心翼翼地挑開那一層薄薄的火漆，生怕傷到了裡面的分毫。
竹筒內，滑出了一張摺疊得整整齊齊的素白花箋。
花箋展開，沒有任何繁複的抬頭，更沒有任何客套的問安。
只有那熟悉的字跡，直截了當地撞入了他的眼帘。
字跡不多，唯有短短兩行：
「明月樓頂層一號房。
明日，讓你看看真實的聽雨客。」
「真實的聽雨客……」
蕭裕桓嘴唇哆嗦著，一遍又一遍地撫摸著那小字。
「真實的她……
她要讓孤看真實的她？」
這意味著什麼？
這意味著，她不打算再穿那一襲掩人耳目的青衫士子袍了？
這意味著，她要褪去男兒的偽裝，卸下她所有的防備，以一個女子的真容堂堂正正地站在他的面前。
她是誰？
她是京城深閨奉若神明的文宗巨擘。
她是連他這個大夏儲君都敢踩在腳底肆意踐踏的絕代奇女！
這樣一個比九天寒月還要高傲冰冷的女子，平日裡連多看他一眼都欠奉，如今……
竟然主動相邀，要讓他看她真實的模樣。
「她認可孤了……」
蕭裕桓拿著那張花箋，激動地道。
「她終於認可孤了！
在通州碼頭上，孤頂住萬鈞雷霆拋出了三十枚市舶司金牌。
在太和殿上，孤當著父皇的面拔劍怒斥二弟與秦黨。
在《半月談》里，孤熬干心血寫下了海疆戰略……
她看見了！
她全看見了！」
這一刻，什麼儲君之尊，什麼天下大勢，全被蕭裕桓拋到了九霄雲外。
他就像一個在黑暗中苦苦跋涉了十餘年的旅人，終於得到了神明的一縷垂憐。
狂喜如潮水般將他吞沒，他甚至忍不住想要在這空曠的東宮大殿裡仰天狂笑。
然而……
下一刻。
蕭裕桓臉上的笑容卻又凝固了。
「不對……」
「不對勁！」
蕭裕桓又重新看了看手中那張輕若鴻毛的花箋，眼底的狂喜寸寸碎裂。
「她不是那種會為了兒女私情沖昏頭腦的尋常女子。
絕不是！」
蕭裕桓在大夏深宮這個吃人不吐骨頭的泥潭裡摸爬滾打了十幾年，帝王家的猜忌與機敏早已刻進了他的骨髓里。
他太了解那個女人的心性了。
孤傲、冷靜、理智得近乎殘忍。
在那張清麗的面孔下，藏著的是能將滿朝文武與京城巨賈玩弄於股掌之中的通天智慧。
這樣一個視大夏新學為生命的女子，怎麼可能在距離春闈會試的生死關頭，毫無緣由地跑來見他，只為了向他展示女兒家的真容？
除非……
除非她遇到了天大的變故！
除非她已經到了山窮水盡的地步！
「春闈……
會試……」
蕭裕桓明白了。
「就是會試！
她根本不可能躲得過那道鬼門關！
秦斯年在外圍的商戰上輸得精光，通天閣的大政被致知書院盤活，秦黨唯一的翻盤之地，就是這場會試！
秦斯年那隻老狐狸，怎麼可能就此作罷？」
「難道，秦黨已經查到了江南？
難道她的身份已經露了馬腳？」
這個念頭剛一冒出來，蕭裕桓便如墜冰窟。
他甚至能想像得到，那個素來高高在上的清冷女子，在得知大禍臨頭的滅頂之災時，內心該是何等的絕望。
她一定是在黑夜裡掙扎了無數次。
她一定是看著那些待她如手足的師兄，看著那位將她引上大道的陳文先生，痛徹心扉卻又無能為力。
所以她才放下了她的驕傲。
所以……
她才寫下了這封密信。
她這是要來求他！
她是要拿她自己的女兒身，拿她那一直苦苦守護的秘密，來向他這個大夏太子換一條生路！
「蘇時……」
蕭裕桓嘴唇顫抖著念出這個名字。
一想到那個九天神鳳般的女子，明日要為了保全書院而向他這般屈膝求助……
蕭裕桓只覺得自己的心仿佛被萬蟻啃噬一般，痛得連腰都直不起來。
「殿下……」
德海察覺到了太子的異常，嚇得渾身哆嗦，小心翼翼地低聲勸諫道：
「殿下，這封信來得蹊蹺啊！
如今會試在即，首輔大人和兵部右侍郎秦原嚴陣以待，禮部尚書更是秦黨的死忠。
那位聽雨客先生在這個節骨眼上求見，萬一……
萬一是個圈套呢？
萬一秦黨順藤摸瓜，要借著致知書院的事情來構陷東宮呢？」
德海急得直磕頭：
「殿下，您隱忍了十幾年，好不容易在皇上面前爭回了體面，萬萬不可在此時行差踏錯半步啊！
若是為了一個江南的士子，被秦黨抓住了把柄……」
「閉嘴！」
蕭裕桓喝道：
「孤這十幾年來，為了保住這個狗屁位子，孤裝聾作啞，孤在秦斯年面前像條狗一樣賠笑，孤看著大夏的百姓餓殍遍野卻不敢放半個屁！
是致知書院，是先生的絕世神策，把孤從泥潭裡生生拽了出來！」
是聽雨客，是蘇時！
是她用一支筆，撕碎了孤所有的懦弱與恥辱，讓孤真正嘗到了當一個堂堂正正的男人，當一個大夏儲君的滋味！」
蕭裕桓將那張花箋緊緊貼在自己的胸口上：
「如今她大難臨頭，如今她走投無路，天下間除了孤，再無人能救她！」
「若是孤在此時為了自保而退縮半步……」
蕭裕桓狠狠咬牙，
「那孤便是一個徹頭徹尾的畜生！
孤就算是將來當了皇帝，坐在那把龍椅上，孤也是個連女人都護不住的萬古懦夫！
孤有何面目去見大夏的列祖列宗？」
「殿下息怒！
奴才該死！
奴才該死！」
德海嚇得拼命掌嘴，額頭重重磕在石板上。
蕭裕桓深吸了一口氣，冰冷的空氣湧入肺腑。
他將那張帶著極淡冷香的花箋貼身收好。
「德海。」
「奴……奴才在！」
「傳孤的密令，調潛龍暗衛十二名甲級死士，明日辰時三刻，換上便服，暗中封鎖明月樓方圓三條街區。
凡有相府與兵馬司的探子靠近，不問來路，當場做成暴斃之狀！」
「備車。」
蕭裕桓大袖一甩。
「明日午時，明月樓頂層一號房。」
「孤，準時赴約。」
「不管她想要什麼，不管她要面對什麼樣的滔天大禍，不管要冒多大的風險。」
「孤，定要保她無恙！」
……