「昔日在江南鄉試，爾等靠著幾句投機取巧的歪門邪說，僥倖奪了前茅，更害得沈維楨老山長吐血中風！」
謝靈均喘息著，將一個被仇恨沖昏了頭腦的落魄士子演得淋漓盡致：
「如今在這天子腳下，有紫陽書院三百大儒的心血加持！
今日進這貢院大門，我正心四傑定要在卷面上，將你們那套離經叛道的雜學批得體無完膚！
以雪我江南士林奇恥大辱！」
孟伯言、方弘、葉恆三人亦是緊隨其後，個個面帶悲憤，按捺不住地拔高聲調，將整座長街的氣氛推向了失控的邊緣。
眼見四傑這般同仇敵愾，紫陽書院那幫原本被壓制了氣焰的門生，頓時紛紛精神大振，叫好聲四起。
王德發大馬金刀地往長街中央一站，兩隻粗壯的胖胳膊叉在腰上，一張大胖臉上滿是油光，斜著眼睛，衝著謝靈均的腳底下狠狠啐了一口濃痰：
「我呸！」
王德發扯開嗓門，那一身在極樂坊和暗巷裡練出來的潑婦罵街本事，瞬間傾瀉而出：
「老子當是誰褲襠沒繫緊，把你這麼個不知死活的玩意兒給露出來了！」
王德發指著謝靈均的鼻尖，口沫橫飛地破口大罵：
「謝靈均！
你他娘的算個什麼下水料？
在江南的時候被胖爺按在泥坑裡摩擦，連前七名都混不進去的手下敗將，如今跑到京城來給人當看門狗，反倒長出三分狗膽來了？」
「還以雪前恥？
老子呸你一臉！」
王德發肚子一挺。
「你且給胖爺把耳朵洗乾淨了聽好了！
等會兒進了號舍，胖爺我便是用腳指頭夾著毛筆蘸豬油寫出來的八股文，都能把你個軟蛋從卷面上生生撕碎了扔進恭桶里！」
「不服氣？
放了榜咱們極樂坊見，看胖爺打不打得斷你的狗腿！！」
這番粗鄙至極的污言穢語，讓眾人瞬間都懵了。
周圍上萬名飽讀詩書的舉子，何曾見過這等陣仗？
一個個嚇得瞠目結舌，不少自詡清高的文人甚至痛苦地捂住了耳朵，直呼斯文掃地。
而謝靈均更是被罵得渾身哆嗦，臉色由白轉青，指著王德發：「你……你這粗鄙無賴……有辱斯文！
有辱斯文啊！」
然而，就在謝靈均被氣得幾乎背過氣去，踉蹌後退的剎那。
在所有人都未曾注意到的陰影死角處，謝靈均低垂的目光，隱蔽地與王德發身後的周通，在半空中對撞了一下。
謝靈均那看似氣急敗壞的嘴角，微不可察地扯動了半分。
周通面無表情，只是垂在袖中的左手，食指在袍袖上微屈，輕輕叩擊了三下。
暗號對接無誤。
情報已然全盤掌握，秦原的毒計我方已有準備。
這一出看似失控的潑婦罵街，不過是兩院之間心照不宣的一場大戲罷了。
「成何體統！
簡直是放肆至極！」
紫陽書院山長沈淵，終於在萬眾矚目之下，緩步走出了大轎。
沈淵緩步走到兩軍陣前，沉聲訓斥道：
「靈均，退下！」
「大夏春闈，乃國家掄才大典！
爾等皆是讀聖賢書的名門子弟，豈能在此與市井潑皮逞口舌之快？
平白失了士大夫的體統與儀態！」
謝靈均連忙順水推舟，躬身長揖，滿面愧色地退回了隊伍後方。
教訓完自家門生，沈淵這才轉過身來。
他看到陳文。
沈淵撫了撫長髯，拱手道：
「陳先生，久仰大名。」
陳文亦是從容抬手神態閒適自若：
「沈山長客氣了。
山長清健如故，紫陽門下英才濟濟，陳某亦是久仰。」
兩位當世書院的執牛耳者，於破曉風雪中相視而立，舉手投足間皆透著大雅君子之風。
沈淵打量著陳文身後那六位神情沉靜的年輕門生，如長者論道，輕聲嘆道：
「近些日子，京師內外頗多波瀾。
老夫身居秘閣，亦常聽聞致知書院在市井坊間的種種作為。
陳先生敏求善斷，深諳變通取勢之道，將人心與民意拿捏得這般靈動，當真教老夫不得不道一聲嘆服。」
沈淵言語微頓。
「只是，老夫常思，為學之道，貴在持重守常。
大夏設科取士兩百年，取的是恪守程朱理學代聖立言的正人君子。
立的是整飭名教、垂範百代的綱紀規繩。」
「市井的煙火氣固然熱絡，變通的機變亦能動人。
可外頭的風浪再盛，落在這四四方方的號舍卷面上，求的終究是一顆澄澈靜定，不染纖塵的聖賢心。」
「老夫唯願陳先生教導出的這些江南俊彥，踏入龍門之後，亦能守得住這程朱正統的一方清寧，莫教那等機巧浮動之氣，擾了聖賢微言大義的原本格局才好。」
這一番話，帶著幾分提攜後進的溫良長者氣度。
但聽在在場真正懂行的讀書人耳中，無異於在無形之中給致知書院劃下了一道不可逾越的鴻溝。
你再懂操弄民心，也不過是浮動之末技。
在這大夏正統的考場上，唯有紫陽書院守護的兩百年程朱理學，才是真正的天道正理。
圍觀的天下士子皆屏息以待，想看看這位來自江南的新學掌門人，如何接下這等以正統壓人的深沉之論。
陳文靜立風中。
「沈山長一番持重守常之言，盡顯大夏文宗風骨，陳某受教。」
陳文雙手自然下垂。
「只是，陳某亦有一事，嘗在心頭反求諸己。」
陳文悠悠道來：
「昔年孔夫子顛沛列國，身經兵戈阻絕，所問者皆是路有飢殍民何以堪。
孟子見梁惠王，開篇所辯，亦是利害生民，何必言利。」
「聖賢之心，自古及今，何時曾離開過這人間的煙火冷暖與天下生計半步？」
「兩百年程朱規繩，工整嚴密，自是不假。
可若是天下讀書人，窮盡一生心血，只是關起門來在秘閣之中，苦苦揣摩主考之避諱，推敲硃筆起伏之規度，將原本用來富國安民的絕世學問，做成了一副不染人間疾苦的空心骨架……」
「敢問沈山長，這究竟是恪守聖賢之正統，還是買櫝還珠呢？」
「……」
買櫝還珠！
四個輕飄飄的字，在在場的士子們也都不禁思考起來。
沈淵原本捻著長髯的指尖，不由自主地微微一僵。
但陳文這一記清談，直接跳過了凡俗的門閥之爭，以孔孟先儒的仁政本心為刃，撕下了兩百年來將八股程式奉若神明的那層神聖偽裝。
你守的是規矩的殼，而我求的是聖賢的心！
「沈山長以為紫陽書院守的是兩百年的常道。
可在陳某看來，能解這大夏百年之危，能教這億兆黎庶免於饑寒的道，才是天地間顛撲不破的真正大統。」
「貢院大門已在眼前，你我二人坐而論道，終究不過是唇齒之勞。」
「孰為文字之末技，孰為經世之大道……
九天之後，且交由這大夏的天下人，去評判吧。
沈山長，請。」
長街之上，晨曦微露。
萬名士子鴉雀無聲，只覺得心神俱顫，久久難以平復。
沈淵長立於風雪之中，凝視著眼前這個一襲青衫的長衫先生。
這位權傾大夏文壇數十載的紫陽山長，沒想到在這個年輕對手的身上，感受到了一種近乎天地運轉般的磅礴大勢。
這絕非投機取巧之輩，這是一個真正自成一家的立道之人。
自己之前，竟然有些看輕了。
良久。
沈淵未再多言一句辯駁，只是向著陳文極莊重地躬身還了一禮：
「陳先生立意高絕。」
「只是這世間正道，自無輕言動搖之理。
既然如此，老夫便在這貢院門外，靜候先生高足之大作了。
請。」
言罷，沈淵再未回頭。
紫陽書院的玄色隊伍，在晨光中重新化作一條森嚴規整的長龍，氣度雍容地朝著貢院正門緩緩行進。
兩座書院的大師，在這一席極盡風雅的機鋒對決之後，各自恪守著自己的道統。
陳文輕輕一揮衣袖：
「去吧。」
……