下午的鱗淵境，總是籠罩著一層若有似無的雨霧。
濕漉漉的靈光，懸在雕樑畫棟與虬結古木之間，讓一切都顯得朦朧而不真實。
龍師濤然的府邸便在這片朦朧深處，臨著一眼冷泉，背靠斑駁的古老岩壁。
庭院布景極簡，幾乎沒有什麼鮮艷的色彩。
只有深淺不一的灰、白、墨綠，以及石頭上歲月沁出的青黑。
遵循權威和恪守古制，這就是濤然。
椒丘到的時候，濤然正坐在敞軒里，面前只有一壺清茶，兩隻素杯。
他望著遠處顯龍大雩殿方向那尊朦朧的龍尊雕像側影，側臉在雨霧光中顯得有些模糊，又有些過於清晰的寂寥。
「先生來了。」濤然沒有回頭，聲音平穩，「坐。雨氣侵人，喝杯熱茶驅驅寒。」
椒丘依言坐下，羽扇輕輕擱在膝頭。
他沒急著說話，也順著濤然的目光望去，看著那在靈光雨霧中仿佛隨時要活過來騰空而去的龍影。
「每次看，都覺得很近，又很遠。他就差了那麼一點。」
濤然終於收回目光，替椒丘斟了茶。
茶水是冷的。
這壺茶或許早已擺在這裡，只是道具。
和某個公寓的橘子一樣。
「看著近在咫尺的不朽，實則被困在蛻生輪迴的殼裡，血脈一日日稀薄，子嗣難以為繼。」
他笑了笑，那笑里沒什麼溫度。
「比不得你們狐人，生命雖如夏花般短暫，卻也如夏花般，總能轟轟烈烈地開過一場，爛漫無拘。」
椒丘端起冷茶，指尖感受著瓷壁的涼意，沒有喝。
「將軍常言，生命的尺度，不在長短，而在是否活成了自己想要的樣子。
狐人渴求更長的歲月去看更多風景，與持明希求掙脫輪迴的束縛延續血脈，其心其情，並無二致。
在下此次前來，亦是承飛霄將軍之託，願為兩族尋一個不至於太過黯淡的前程。」
「前程……」
濤然咀嚼著這兩個字，指尖無意識地在冰冷的石桌面上劃了一下。
「『同諧』的家族，向我們描繪了一個很美的『前程』。他們說，會有那樣一個樂園，所有聲音都能和諧共存，所有缺憾都能得到補完。
持明可以擺脫輪迴的詛咒，獲得真正『繁衍』的未來。」
「乃至聯盟一直追尋的斷絕不死，也能實現。」
他的目光落在椒丘臉上，帶著審視。
「而他們，只需要一個小小的『助力』，需要羅浮在某個時刻，出現一點『恰到好處』的紛亂與疏忽。」
椒丘的羽扇停了片刻，「聽起來，像一場危險的交易。」
「要麼贏下所有，要麼一無所有。」
濤然反問，語氣依舊平淡，卻隱隱透出一股壓抑已久的偏執。
他忽然從袖中取出一個不過巴掌大的烏木盒子，推到椒丘面前。
盒子打開，裡面沒有珍寶，只靜靜躺著一枚疊成複雜方勝狀的、暗金色的符紙。
「這是『同心契』，」濤然介紹道，聲音沒什麼起伏，「由我親手煉製。服下它，守約者安然無恙，甚至能得一絲龍力護持心神。但若背棄誓約……」
他抬眼，龍瞳里沒什麼情緒。
「符咒會化作萬千遊絲，纏縛心竅，剜心刺骨，直至形神俱滅。」
庭院裡只有冷泉滴落的聲音。
濤然看著椒丘。
「先生既代表飛霄將軍，言稱願與我等共襄盛舉，謀求兩族之未來。那麼，可否讓我看到將軍一系的誠意？」
沒有威逼，沒有勸誘，只是平靜地陳述，將選擇權推了過去。
椒丘看著那枚符籙，臉上沒什麼驚訝，也沒有恐懼。
他甚至微微笑了一下，沒有絲毫猶豫，伸出兩指，拈起那枚暗金色的符紙。
符紙觸手微溫，仿佛有生命般輕輕一顫。
然後，在濤然的注視下，椒丘將它送入口中，喝著那口一直未喝的冷茶，喉結滾動，咽了下去。
沒有光芒大作，沒有異象發生。
只是椒丘的臉色似乎白了一瞬，隨即恢復如常。
只有眉心處，極快地掠過一絲幾乎看不見的金色細紋，旋即隱沒。
濤然定定地看了他幾秒，終於，那張沒什麼表情的臉上，第一次露出了一個可以稱之為「緩和」的神色。
他提起那一直未曾動過的茶壺，竟從壺嘴倒出了裊裊熱氣。
原來壺內有機關，一直溫著真正的熱茶。
龍師的小巧思，你就學去吧。
他為椒丘重新斟滿。
「先生赤誠，濤然銘記。」
他舉起自己那杯一直冷著的茶，以茶代酒，向椒丘微微一敬。
椒丘也舉起杯，熱茶的暖意透過杯壁傳來。
兩人對視一眼，各自飲盡。
天光漸暗，鱗淵境的靈光雨霧染上了夜色的墨藍，更添幾分幽邃。
椒丘從濤然府上告辭出來，沒有直接回驛館，而是拐了幾個彎，悄無聲息地來到了丹鼎司附近一處清靜的院落。
這裡是凝梨的居所，院子裡曬著不少藥材，空氣中浮動著淡淡的、寧神的草木香氣。
凝梨正在小書房裡對著一卷醫書發呆，眉宇間鎖著濃得化不開的憂慮。
聽到通報，她幾乎是立刻站起身迎了出來。
「椒丘先生！您可算來了！」
她引著椒丘進屋，手腳麻利地斟了茶，指尖卻有些微不可察的顫抖。
「您聽說了嗎？幽囚獄......」
「凝梨姑娘稍安。」椒丘接過茶，聲音溫和，「在下略有耳聞。」
凝梨在他對面坐下，雙手緊緊交握在一起，指節都泛了白。
「怎麼會這樣……他為什麼要去劫獄？」
她越說越急，眼圈都有些紅了。
她實在無法將記憶中那個雖然浮誇但心腸不壞、總想著做大生意的傢伙，和如今羅浮內部流傳的「勾結外敵、劫掠重犯」的狂徒聯繫起來。
椒丘輕輕嘆了口氣，將下午在濤然府上的會面，擇要告訴了凝梨。
他描述了濤然對持明現狀的憤懣，對家族所許諾「樂園」的期待，以及兩方試圖達成的交易。
但他略去了那枚「同心契」的存在，只說是達成了合作。
「……如今看來，龍師一系與『同諧』家族勾結，意圖在羅浮生亂，已是確鑿無疑。」
椒丘總結道，語氣沉穩，帶著一種能讓聽者稍稍安心的力量。
「證據鏈雖未齊全，但指向已明。龍師和家族似乎也並無全盤隱瞞之意。以神策將軍之能，理清來龍去脈，當非難事。」
凝梨稍微鬆了口氣，但眉頭仍未舒展：「那阿合馬……」
「這便是眼下最令人費解，也最耐人尋味之處。」
椒丘啜了口茶，目光變得深邃。
「幽囚獄事發至今，時間已不算短。按理，對呼雷這等重犯逃脫，以及對協助逃脫者阿合馬的通緝令，早該傳遍羅浮乃至發出星際協查。
可事實上，除了內部緊急通報和戒嚴，公開的通緝令遲遲未至。」
他頓了頓，看向凝梨：「更奇怪的是，阿合馬先生在羅浮的產業，至今運轉如常，未有半分被查封或監管的跡象。仙舟司律，何時變得如此寬容了？」
凝梨愣住了，這個細節她確實未曾關注。
椒丘放下茶杯，聲音壓低了些，帶著一種瞭然的沉重：「並非司律寬容。恐怕是有人，將壓力頂在了上面。此刻神策將軍與飛霄將軍案頭，堆砌的恐怕不只是案件卷宗，更有來自各方的質詢與問責書。
他們在爭取時間，或者在等待某個變數。」
「變數？」凝梨喃喃。
「阿合馬先生看似行事荒誕，實則每一步都必有深意。他甘冒奇險，與虎謀皮，所求絕非僅僅『救出一個戰首』這般簡單。」
椒丘緩聲道，目光中流露出思索，「在下猜想，他必有苦衷，亦必有後手。只是這後手何時顯現，以何種方式顯現……」
他搖了搖頭，沒有說下去。
「飛霄將軍說她不日便會趕來羅浮，有兩位將軍坐鎮，想來不會有問題。」
凝梨卻因他這番話，眼中重新燃起一絲希望的火苗。她用力點頭。
「是，他一定有他的理由！他一定，一定是在謀劃著名什麼！」
「大家一定要安安全全的，等飛霄來。」
提到「安安全全」，椒丘眼中也掠過一絲幾不可察的波動。
他溫言安撫了凝梨幾句，承諾一有消息必定告知，便起身告辭。
夜色已濃，鱗淵境的靈光在黑暗中幽幽浮動，像是無數沉睡的眼睛。
椒丘獨自走在返回驛館的青石小徑上，步履看似從容，心神卻高度集中。
當他走到一處僻靜的石橋中央時，腳下看似堅實的橋面忽然無聲地軟化、下陷。
失重感傳來。
但他臉上沒有半分驚慌，甚至連眉毛都沒動一下，只是順勢放鬆了身體，任由那股力量將自己吞噬、拖拽。
雖然不是第一次體驗這種感覺，但他還是要感慨那位獵手小姑娘的本事不賴。
不過一息之間，腳底重新踏上實地。
周圍是絕對的黑暗與潮濕，空氣里瀰漫著陳舊的水汽、岩石的土腥味。
這裡似乎是某處廢棄的地下管網深處。
「夜宵？」
一個沙啞粗糲、帶著毫不掩飾野性趣味的聲音響起。
緊接著，一隻覆滿灰硬毛髮、利爪如鉤的巨掌從旁側的陰影中猛地探出，精準地攥住了椒丘的衣襟，將他整個提離了地面！
是呼雷。
他猩紅的狼瞳在黑暗中灼灼發亮，盯著椒丘，仿佛在打量一件有趣的獵物，鼻翼翕動，嗅著他身上的氣息。
椒丘被提著，羽扇還握在手裡，神色依舊平靜，甚至對著呼雷微微頷首示意。
「戰首，放下他。」
另一個聲音響起，平靜，帶著一種奇特的、金屬與溫潤交織的質感。
阿合馬從更深的陰影里走出。
他走到呼雷身邊，伸手，一根一根，穩穩地掰開了呼雷那鐵鉗般的手指。
呼雷低哼一聲，鬆開了爪子。
椒丘雙腳落地，輕輕撣了撣被抓皺的衣襟，姿態從容得仿佛剛才只是絆了一跤。
「先生，」阿合馬看向椒丘，黑色的眼眸在昏暗的環境裡顯得格外幽深，「計劃可還順利？」
椒丘展開羽扇，慢搖了兩下，驅散了些許渾濁的空氣。
「龍師的焦慮與偏執，家族的許諾與野心，獵手的精準與『收費』，將軍的壓力與隱忍，乃至羅浮此刻外松內緊的態勢……」他如數家珍般一一道來，語氣平穩。
「皆在預料之中，亦在推動之中。」
他停頓了一下，羽扇收起，目光掃過阿合馬，又掠過旁邊抱著手臂、咧著嘴似笑非笑的呼雷。
「棋盤已鋪，棋子已動。各方心思，彼此制衡，看似混亂，實則正在滑向我們預設的軌道。」
椒丘的聲音低了下來，在這寂靜的地下空間裡格外清晰。
「唯一不能確定的，不在仙舟，不在家族，甚至超脫一切的。」
他看向阿合馬，一字一句，說出了那個讓所有知情人心中都為之浮動、期盼又帶著一絲莫測的名字：
「是江楓大人。」