葉府朱紅的大門緊閉。
門前兩尊石獅子威嚴冷峻，被雨水沖刷得發亮。
一道人影跌跌撞撞地衝破雨幕。
陳平披頭散髮，原本灰撲撲的法袍此刻已成了暗紅色，那是乾涸的血跡與泥水的混合物。
他像個剛從死人堆里爬出來的厲鬼。
腳下一滑，重重摔在台階上。
但他連滾帶爬地撲向大門，雙手高舉一塊染血的令牌，嘶聲力竭地吼道：
「我要見大小姐！」
「有重要軍情！十萬火急！」
聲音嘶啞，帶著幾分悽厲的哭腔，在雨夜中傳出老遠。
守門的護衛被嚇了一跳，長槍交叉，剛要喝止。
借著燈籠昏黃的光，他們看清了那張滿是污泥的老臉，以及那塊屬於葉家客卿長老的身份牌。
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「是陳長老？」
「快！快去通報！」
陳平癱軟在台階上，大口喘著粗氣，渾身顫抖個不停。
那雙渾濁的老眼裡，滿是驚恐與劫後餘生的慶幸。
演技，大成。
……
一炷香後。
葉府內院，書房。
空氣中瀰漫著一股淡淡的藥味，壓過了原本的檀香。
葉紅綾坐在寬大的書案後。
她並未穿平日那種張揚的紅裙，而是披著一件素白的狐裘。
臉色蒼白如紙，嘴唇毫無血色。
顯然，黑風林一戰，這位葉家大小姐傷到了根基。
「咳咳……」
她輕咳兩聲，放下手中的玉簡，目光落在跪在下首的陳平身上。
眼神玩味。
「陳老，還能活著回來，當真不易。」
陳平撲通一聲，把頭重重磕在地板上。
這一磕，實打實。
額頭瞬間紅了一片。
「大小姐！老朽……老朽以為再也見不到您了啊！」
他聲淚俱下，一把鼻涕一把淚。
一邊哭，一邊斷斷續續地講述自己在黑風林被衝散，昏迷數日，醒來後如何像老鼠一樣躲藏。
最後，又是如何在回坊市的途中，遭遇了「金陽宗奸細」的截殺。
故事編得半真半假。
把所有的「反殺」，都歸結於自己不惜血本砸出了所有的二階符籙，以及對方的大意輕敵。
「屬下拼了這條老命，耗盡了所有家底，才僥倖炸死那兩名賊人……」
陳平顫抖著從懷裡掏出那塊沾血的「葉家外門執事」令牌。
雙手呈上。
頭埋得更低，聲音悲憤欲絕：
「屬下清理戰場時，發現此賊竟持有我葉家令牌！」
「恐家族內部有變，有奸細勾結外敵，屬下不敢耽擱，特來死諫！」
書房內，死一般的寂靜。
葉紅綾接過那塊令牌。
指尖摩挲著上面的血跡。
那是葉家旁系的令牌。
她當然認得。
甚至不用猜，她都知道是誰派的人。
除了那幾個趁她重傷、想要奪權的老不死，還能有誰？
「咔嚓。」
一聲脆響。
堅硬的玄鐵令牌，竟被她纖細的手指生生捏出了一道指印。
眼中殺意一閃而逝。
她知道旁系在搞鬼，在挖她的牆角。
但沒想到，吃相已經難看到這種地步。
連自家的客卿長老都敢在坊市門口截殺。
這是在打她的臉。
也是在試探她的底線。
葉紅綾深吸一口氣，壓下胸中翻湧的氣血。
目光再次落在陳平身上，多了幾分柔和。
這老頭，雖然膽小怕死，貪財如命。
但勝在「忠心」。
更重要的是，這老頭居然能反殺兩名練氣九層的劫修。
哪怕是靠砸符籙砸死的，那也是本事。
現在葉家內憂外患，她手裡能用的人，太少了。
尤其是這種「身家清白」、跟旁系有死仇的人。
「陳老受苦了。」
葉紅綾緩緩起身，親自走到陳平面前，虛扶了一把。
「家族必不負你。」
陳平順勢起身，身子還在微微發抖，似乎還沒從恐懼中緩過勁來。
「多謝大小姐……」
葉紅綾轉身，從儲物袋中取出一隻丹瓶和一個沉甸甸的袋子。
「這是一瓶『回春丹』，還有五百靈石。」
「另外，即日起，恢復你客卿長老的一切待遇，月奉翻倍。」
陳平眼睛一亮，那是看到靈石後的本能反應。
他慌忙接過，千恩萬謝。
隨即，他又露出一副欲言又止的模樣，搓著手，顯得有些侷促。
「怎麼？陳老還有什麼要求？」葉紅綾問道。
陳平咬了咬牙，像是下了很大的決心：
「大小姐，老朽……老朽想搬回聽濤苑修養。」
「這外頭……實在是太亂了。」
「老朽那凡人渾家，身子骨弱，受不得驚嚇，若是住在外面，老朽實在是……寢食難安啊。」
一副貪生怕死、只想老婆孩子熱炕頭的沒出息樣。
葉紅綾聞言，反而笑了。
有弱點就好。
有牽掛的人，才最好控制。
若是陳平無欲無求，她反而不敢重用。
「准了。」
葉紅綾答應得爽快。
「聽濤苑一直給你留著，陣法也還在。」
「另外，我會派兩名護衛，專門保護你的家眷。」
這是保護，也是監視。
陳平卻像是聽不出其中的深意，感激涕零，又要下跪。
「多謝大小姐活命之恩！」
葉紅綾擺了擺手，臉上露出一絲疲憊。
「行了，下去歇著吧。」
「把傷養好，近期不要亂跑。」
她頓了頓，語氣變得意味深長：
「過陣子，家族會有大動作，還需要陳老這樣的『忠義之士』出力。」
陳平心頭一凜。
大動作？
看來葉家是要對金陽宗，或者對內部的旁系動手了。
但他臉上依舊是一副唯唯諾諾的表情。
「是，是，屬下一定隨叫隨到。」
……
走出書房。
雨還在下。
陳平佝僂著背，在侍女的引路下，朝著聽濤苑的方向走去。
穿過迴廊，繞過假山。
直到確認四周無人窺探。
陳平轉身的瞬間，那原本渾濁、驚恐的眼神，頃刻間恢復了清明。
如同一潭深不見底的古井。
哪裡還有半點剛才的狼狽與悲憤？
他摸了摸懷裡那塊失而復得的客卿令牌，指腹划過上面冰冷的紋路。
「身份洗白，達成。」
「合法居住權，達成。」
「葉家的庇護，達成。」
一場苦肉計。
不僅解釋了自己失蹤這段時間的去向，還順手把殺人的鍋扣在了葉家內鬥上。
最妙的是，借葉紅綾的手，解決了那兩個劫修背後的麻煩。
以後就算旁系查起來，也只會以為是葉紅綾派人幹的。
與他這個「僥倖逃生」的弱小符師何干？
「這層皮，還能再用一陣子。」
陳平緊了緊身上的法袍，擋住夜風的侵襲。
接下來。
該去灰角區，把雲娘接回來了。
這亂世。
只有住在有二階大陣守護的聽濤苑，睡在自己的眼皮子底下。
他才睡得踏實。