國公夫人赴約的地點是在時夫人的一盞茶時。
她完全可以約時夫人去齊國公府，或者王氏商行那邊商談。
沒那樣做，是國公夫人不喜時夫人這個人。
這間雅房在三樓，窗欞半開，室內輕紗飄飛，鬆軟的貴婦榻寬度都能當床使用。
濃郁的香味揮之不去，無端端就給人一種輕浮的感覺。
國公夫人端坐在茶桌邊，安靜的等候。
站在她身後的牛嬤嬤已經在心裡腹誹了九九八十一個來回。
什麼怪趣味，搞得跟香料鋪子一般，不知道真正有品味的香料絕不會這般斑駁混雜。
這滿屋瞎飄的薄紗，輕浮得都快趕上那煙花之地的布置了。
是生怕別人不知道她浮躁淺薄嗎？
也不知道夫人找她能有什麼事兒。
唉，好好的人，怎麼喜歡這種歪里邪氣的調調，也不怕衝撞了貴人。
這香味熏得婆子我腦袋都疼，也不知道夫人能不能受得了。
這哪裡是待客雅間，分明就是個花里胡哨的俗氣棚子。
牛嬤嬤越想越氣悶，眉頭皺得更緊了。
眼睛盯著四周那些輕紗，好想過去扯下來搓吧搓吧再從窗口丟出去。
關了窗或許它們就不會像上吊白綾一樣飄來飄去了。
可那樣一來，這滿屋子的香味兒不是更加讓人喘不過氣來？
牛嬤嬤時不時翻個白眼。
不過再多不滿，她也只能老老實實站在國公夫人身後，等待時夫人的到來。
就在牛嬤嬤滿心怨念之時，雅房的門被人輕輕推開。
時夫人裊裊婷婷地走了進來。
她今日身著鮮艷的牡丹花色繡百蝶穿花錦緞襦裙，裹著一件奢華的貂裘。
髮髻上的珠翠隨著她的動作叮噹作響。
「哎呀，國公夫人大駕光臨，實在不好意思，讓您久等了。」
時夫人拖著長音，行至國公夫人對面的座椅上坐下。
只是，隨著她的進來，又帶來另一種不同的香味。
牛嬤嬤沒忍住，一連打了好幾個噴嚏。
國公夫人恍若未聞，微微欠身，面上波瀾不驚，語氣客氣道。
「時夫人客氣了，我也剛到不久。」
時夫人對身後的丫鬟吩咐道。
「快，上茶。今兒個我特意準備了上好的雲霧茶，國公夫人一定要嘗嘗。」
說話間，丫鬟們魚貫而入，擺上精緻的茶點，沏上茶。
頓時，茶香與那濃郁的香料味混雜在一起。
牛嬤嬤只覺這味道愈發怪異，忍不住又輕咳了兩聲。
時夫人瞥了牛嬤嬤一眼，嘴角微微上揚，帶著一絲嘲諷。
「國公夫人，您帶來的這嬤嬤身子看著不太硬朗，莫不是聞不慣我這屋裡的味兒？」
牛嬤嬤臉色一沉，剛要開口回懟，卻被國公夫人不動聲色地抬手制止。
國公夫人端起茶盞，以杯蓋拂去上面漂浮著的茶葉。
微笑著說道。
「時夫人這兒茶香沁心，香料宜人。」
「是我這位嬤嬤平日裡習慣了素淨，一時間有些不適應罷了。」
時夫人見國公夫人這般說，也不好刁難。
便拿起自己的茶盞，磕著茶蓋，慢悠悠道。
「國公夫人今日前來，可是有什麼要事與我相商？」
「確有一事想請時夫人幫忙，我聽說北城外二十里處的陸家莊子被時夫人買走，可有此事？」
國公夫人態度溫和，先以求證的姿態開場。
時夫人彎唇輕笑。
「嗯，國公夫人莫非是想買回那處莊子？」
「我也聽說陛下已經補償了陸家被抄走的產業。」
「齊國公府如今家大業大，百官巴結，總不至於舍不下這麼一處田莊吧？」
國公夫人放下茶盞，緩緩搖頭道。
「我並非想買回那處田莊，今日來，只是想與時夫人商議一下。」
「那莊子上有好幾個管理莊子的女管事，她們是我鎮國公府的僕從。」
「她們的男人跟隨鎮國大將軍作為府兵去了戰場，沒能從戰場上全須全尾的歸來。」
「如今她們孤苦無依。我想著，她們在莊子上也算盡心盡力。」
「我想為她們贖身，讓她們能有個安穩的後半生，也算是對她們亡夫盡一份心意。」
時夫人聽了，嘴角的笑意未減，卻隱隱透出一絲算計，她輕挑眉毛。
「國公夫人倒是心懷仁義，只是這贖身之事，也不是那麼簡單。」
「我買下這莊子，連同莊子上的人等一應事務都歸我所有。」
「您說的這些女管事也算是我名下的人了。若要給她們贖身，自然得付一筆贖金。」
國公夫人早有心理準備，不慌不忙地說道。
「時夫人開個價吧，只要在合理範圍內，我絕不還價。」
「這些女管事都是苦命人，我實在不忍心看她們繼續在莊子上受拘束。」
時夫人撫摸著手中的茶盞，思索片刻後道。
「國公夫人誤會了，我也不差那點贖身銀子。」
「只是，我有個小小的條件。若是國公夫人應下，這幾個女管事的贖身銀，我分文不取。」
時夫人放下茶盞，雙手交疊放在膝蓋上。
眼神帶著幾分期待又有幾分試探，目光緊緊鎖住國公夫人。
國公夫人心中一凜，面上卻不動聲色，端坐著微笑道。
「時夫人不妨說來聽聽。」
時夫人嘴角勾起一抹意味深長的笑，對房內伺候的丫鬟們吩咐道。
「你們都出去。」
丫鬟們福身出去後，時夫人又看向牛嬤嬤。
牛嬤嬤杵在那不肯走，國公夫人不想在這耽擱太久，對牛嬤嬤說道。
「你也去門外等著。」
國公夫人實則已經猜到了時夫人打的什麼鬼主意，她淡笑著道。
「時夫人十年如一日的孝敬著太皇太后，有著這層關係在，還有什麼讓你為難的？」
「只怕這小小條件並不小，在你提出條件前，我也想多提一個想法。」
時夫人微微眯起了眼睛。
打從她進來，國公夫人就不著痕跡的防備著她，呈上來的茶水糕點她一點沒入口。
時夫人心中暗嘆這國公夫人果然心思縝密。
「國公夫人請講。」
國公夫人正了正神色，輕扣著桌面道。
「不止那莊子上的那幾個女管事，本夫人記得珍寶閣里也有我們府上用慣了的掌柜和三個帳房先生。」
「他們雖然不是我陸家的僕從，早些年也是與國公府簽有長期聘請契約的。」
「這幾個人我想讓時夫人與他們解聘，好叫他們重新幫我陸家做事。」
時夫人臉上的笑容冷了幾分。
「國公夫人可真會挑，珍寶閣里的這幾位，都是我花費不少心力才招攬的，個個都是行內翹楚。」
「有他們在，珍寶閣的生意才紅紅火火。」
「國公夫人這一開口，就要將他們從我這兒挖走，於理不合呀。」
國公夫人神色平靜，不急不緩地說。
「時夫人，這幾位原本就是為我府上做事，對我陸家忠心耿耿，如今他們想必也是想回歸舊主。」
「而且，珍寶閣真正的核心是那些個能打造精美首飾的匠人。」
「至於掌柜和帳房先生，時夫人名下的產業那麼多，想必不差這方面的人才。」
時夫人心中暗自一番盤算，隨後笑著道。
「也無不可，只要國公夫人能幫我這個忙，你剛剛所說的，我應下便是。」
國公夫人理了理袖袍，好整以暇的看著時夫人。
「請講。」
時夫人垂眸，輕抿一口茶，方道。
「我收有一義女，今年已有十四歲，生的嬌憨可愛，我想讓國公夫人將她舉薦到陛下身邊伺候。」
「當然，以我的身份，她不可能有很高的位份，只要能封為三品婕妤.....」
國公夫人輕笑一聲打斷了時夫人的話。
「時夫人莫不是忘了先帝駕崩迄今不到半年？」
「新帝守孝期間按制是不可擴充後宮的。你這想法，怕是有些不合時宜了。」