李信的將軍府里，他的長女正在與李夫人據理力爭。
「母親，女兒自幼習武，父親都說我的武藝不輸男兒。」
「以前是沒有報效朝廷的機會，而今的皇帝陛下廣納賢才，鼓勵有志之士為國效力。」
「且男女都可，女兒實在不想錯過這難得一遇的好時機。」
「何況父親還在西北邊境領兵守護永裕關，打架親兄弟，上陣父子兵。」
「您和父親沒能生下兒子，您就當我是兒子好了。」
「我若是能被選中，多少能為國家出一份力，能幫爹爹分一份憂。」
李櫻花一改往日的嫻靜溫婉，仿佛身體裡每一個沉睡著的因子都活躍起來。
她兩眼亮晶晶，緊張而又在意地看著自己的母親。
李夫人被她說的哭笑不得，掏出帕子扮可憐的擦拭著眼角。
「櫻花，是娘沒用，沒能給你生個兄弟。」
「但你到底是女兒身，哪能與軍中那麼多男子混在一起，這女兒家的清譽還要不要了？」
「你爹參軍十幾年，你問問他，可有見過女子加入戰場的？」
李櫻花馬上反駁道。
「那是先帝不許，如今坐在龍椅上的是文德帝。」
「新帝發起全民動員，誓要對戰敵國軍隊，解救遭受戰亂的大齊子民。」
「今日還聽說朝廷很快會推行新教學，提倡民眾們學會識字算數。」
「沒準以後女子也能參加科舉入仕。」
「這分明是要打造一個全新的太平盛世，自然也不拘泥於舊例。」
李櫻花上前一步，握住母親的手，掌心的溫度帶著少年人獨有的滾燙。
「娘，您總教我，身為將門之後，當有家國天下之念。」
「如今西北狼煙未熄，爹爹枕戈待旦。」
「女兒豈能安坐閨中，做那繡花描雲的嬌小姐？」
李夫人手中的帕子停在眼角，看著女兒眉眼間的英氣。
那是與李信如出一轍的堅定，心頭頓時五味雜陳。
女兒身懷武藝，卻只能在自家演武場上獨自練習。
這幾年丁憂在家，甚少出門，也就是在弔唁鎮國大將軍那次，才主動陪著自己去了一趟。
女兒也懂得琴棋書畫，但京城裡貴女間的聚會，她從來不去。
原來她志不在此，一心想發揮所長，為國效力啊！
可戰場從來兇險，刀劍無眼，一腳踏進去，便是九死一生的境地。
李夫人心思百轉千回，終歸還是放心不下。
她拉著李櫻花的手，輕聲細語地說。
「戰場不是演武場，刀槍不長眼，你若是有個三長兩短，叫娘怎麼向你爹交代？怎麼向列祖列宗交代？」
「女兒會護好自己。」
李櫻花挺直脊背，語氣擲地有聲。
「女兒習得的槍法，是爹爹親手所授，女兒懂的兵法，是爹爹燈下親傳。」
「他教我保家衛國，不是教我躲在後方。」
「娘，您就答應我吧，讓我去應選。」
「若是選不上，女兒便斷了這念想，安心在家陪您。」
窗外的風捲起院中的梧桐葉，沙沙作響，像是在為這場爭辯翻滾不休。
李夫人望著女兒眼中的光，那光太亮，亮得讓她無法拒絕。
她沉默良久，終是嘆了口氣，放下帕子，輕輕拍了拍女兒的手背。
語氣里摻雜著細細密密的心疼。
「你剛及笄，咱們府中也沒幾個親朋好友，又是為你祖父守孝期間。」
「這姑娘家的及笄禮都沒給你辦，不曾想......就已是女大不中留了。」
「罷了罷了，只是你要記住，萬事以性命為重。」
「你爹爹在前線，你若再去，娘的心，可是要懸在嗓子眼了。」
李櫻花眼中瞬間迸發出狂喜，她輕輕抱住母親，聲音裡帶著雀躍的顫抖。
「娘！謝謝您！女兒定不會讓您失望！」
「您不是也掛念著爹爹嗎？女兒過去還能照顧爹爹。」
「爹爹的鎧甲以前破了損了髒了，都是女兒幫縫補擦拭的。」
「女兒那時就在想，要是有一天我也能穿上鎧甲，一定會金戈鐵馬，護佑山河。」
李夫人拍著她的背，眼角的淚卻悄然滾落。
一半是不舍，一半是驕傲。
也許從今日起，她的女兒，不再是深閨里的李櫻花。
而是即將執槍躍馬，奔赴沙場的巾幗兒郎。
就聽李櫻花又滿心嚮往的說道。
「女兒也好想看看我們大齊國的戰車，若是能學會駕駛，那就更好了！」
「爹爹在家丁憂這兩年多，一直在研究怎麼對戰北帝國的鐵騎軍。」
「始終想不到好法子，敵國的戰馬比我們的強悍，他們入侵的野心，支配著他們悍不畏死。」
「這戰車的出現或許能改變戰局，這全新的戰術，女兒也想參與其中。」
說罷，李櫻花鬆開李夫人的手臂，開始給自己換衣服。
李夫人看了好一會才不解的問。
「櫻花，你這是要幹啥？這時換衣服作甚？」
「去兵部衙門報名啊！得早些過去，我怕名額有限。」
李夫人聞言不再多問，她整理了一下自己的衣衫。
「你爹不在家中，娘陪著你去兵部報名參賽吧！」
李櫻花眼眶微紅，「娘.....」
李夫人安慰自己的女兒。
「娘沒事，娘就怕這次比武的人數眾多，對手太強，你未必能實現心愿。」
......
兵部衙門報名處人山人海，前呼後擁。
官衙自開衙以來，還是頭一次見到這種盛況。
文書們忙著登記，連喝一口水的功夫都沒有。
兵部尚書穆大人端著茶盞過來看了好幾遍。
看著眼前熱鬧又忙碌的場景，他眉頭微微舒展。
此番新帝廣納賢才的措施得民心，且收效顯著。
這不，都瞧見好幾個女子前來報名了。
他湊近一名文書輕聲問。
「王文書，這登記的情況如何了？可知都是些什麼人來報名？」
王文書忙得頭也不抬，沒好氣地說。
「問什麼問？咸吃蘿蔔淡操心，沒瞧見我這都忙得焦頭爛額了嗎？哪家府上的都有......」
話沒說完，王文書及時反應過來。
他這是在頂撞自己的頂頭上司啊！
王文書瞬間臉色煞白，額頭冷汗直冒。
忙不迭地站起身，雙腿一軟差點跪下，聲音顫抖著說道。
「大人，是.......是小的糊塗了，衝撞了您，您......您大人有大量，饒了小的這一回吧。」
穆大人很是隨和的呵呵兩聲。
「無妨，我知道你忙得暈頭轉向，繼續給人登記，莫要誤了正事。」
說完，穆大人悠閒地走了出去。
可他也沒能悠閒多久，不多時就有下屬來報。
「大人，教場顧總兵前來與您有事相談。」
顧總兵這時趕來，自然是為眾多報名者去教場比試之事，要與兵部尚書合計一下人數，商議出一個章程。
穆大人立刻收斂了閒適的神情，快步迎了出去。
在前衙里，他見到了神色匆匆的顧總兵。
「顧總兵來了，請，裡面請。」
說話間就帶著顧總兵去了他的專用辦公房。
待二人落座，官衙里的小廝奉上熱茶。
穆大人開口道。
「顧總兵如此急切的趕來，可是為了報名者比試之事？」
顧總兵放下茶盞，拱手道：
「正是，聽聞兵部這邊報名者眾多，教場那邊也有不少士兵想要報名參加。」
「咱們需得儘快定好比試規劃，篩選出真正有實力的人。」
穆大人揉了揉額角。
這才頭一天，兵部這邊報名者已經人山人海了。
再加上教場裡一些出類拔萃的士兵。
這不得掀翻天？
而這次隨戰車一同去往西北邊境的總人數，不能超過四十之數。
這篩選不得比試無數場？淘汰掉絕大多數人。
穆大人將自己的顧慮說出來後，顧總兵大手一揮。
「不怕，小場面，咱們直接讓他們群戰。」
「限時比賽，能穩站在擂台上的，才有機會進入下一輪的比試。」
「優勝劣汰，運氣也是實力的一部分嘛！」
穆大人一口茶水險些噴出來。
「還能這樣？這樣會不會太草率了一些？」
顧總兵是一名儒將，有著文人的優雅，亦有著武將的豪爽。
他朗笑著道。
「這也是沒辦法的事情，人數眾多，時間有限，能來參賽的都是習武之人。」
「他們在擂台上都站立不住，又有什麼資格去參與邊境戰事？」