乾都，神京，皇宮，觀星台。
棋盤是和田玉的，棋子是墨玉與白玉，觸手生溫。
蘇肇獨自對弈。
左手執黑，右手執白。
黑棋如鐵騎衝鋒，步步緊逼；白棋似堅城壁壘，寸土不讓。
他自己與自己廝殺，左手與右手搏命。
「陛下。」
大太監韋佛陀悄無聲息地走來，躬身道：「梁州急報。」
蘇肇左手落下一子，頭也不抬：「說。」
「梁王蘇睿……戰死校場，自戕而亡。」
白棋懸在半空。
許久，緩緩落下。
「死得好。」蘇肇的聲音很平靜，「他若不死，朕倒要懷疑，陳玄禮是不是也被他收買了。」
韋佛陀低頭：「陳將軍已控制梁州全境，梁州三萬駐軍死傷兩萬餘，降者八千。禁軍傷亡三千，鎮南軍傷亡四千。」
「周武呢？」
「周將軍……」韋佛陀頓了頓，「他親手斬殺了梁王在禁軍中的二十七名骨幹，他手下那三千人……也盡數伏誅。」
蘇肇終於抬起頭。
燭光映著他那張消瘦卻威嚴的臉，眼中閃過一絲複雜神色。
「他倒是狠得下心。」
「周將軍說，」韋佛陀低聲道，「這是陛下的旨意，他不敢不從。」
「不敢？」蘇肇笑了，「他若真不敢，十年前就不會進禁軍，不會做梁王的暗樁。」
他站起身，走到觀星台邊緣，俯瞰著夜色中的乾京。
萬家燈火，星河璀璨。
「傳旨，」蘇肇緩緩道，「周武平叛有功，擢升神武大將軍，統領禁軍。賞黃金千兩，綢緞百匹，御馬十匹。」
韋佛陀一愣：「陛下，周武他……」
「他是叛徒，朕知道。」蘇肇轉身，眼中寒光閃爍，「但正因他是叛徒，朕才要用他。用他來告訴天下人——背叛朕的人，只要肯回頭，朕一樣給富貴，給前程。」
他頓了頓，補充道：
「至於他能不能讓自己和他的家人享受這些富貴……那就看他的造化了。」
韋佛陀心中凜然。
帝王心術，當真……深不可測。
「還有，」蘇肇重新坐回棋盤前，「梁王的屍身……」
「已收殮入棺，陳將軍請示如何處置。」
蘇肇拈起一枚黑子，在指尖輕輕轉動。
許久，他忽然將棋子狠狠砸在棋盤上！
「啪！」
玉質棋盤應聲而裂，棋子四散飛濺。
「五馬分屍！」蘇肇的聲音陡然拔高，眼中儘是猙獰，「曝屍三日，懸掛城門！讓天下人都看看，背叛朕，是什麼下場！」
韋佛陀嚇得跪倒在地：「陛下息怒！梁王畢竟是親王，是先帝親子，若如此處置，恐傷宗室之心……」
「宗室？」蘇肇狂笑，笑聲癲狂，「朕的宗室，早就被梁王收買得差不多了！那些老東西，表面恭順，背地裡巴不得朕早死，好換個聽話的皇帝！」
他站起身，在觀星台上踱步，龍袍在夜風中獵獵作響：
「傳旨！梁王蘇睿，謀逆造反，罪大惡極，雖死不免其罪！著即五馬分屍，曝屍三日，以儆效尤！梁王府滿門抄斬，九族流放三千里！」
「陛下！」韋佛陀顫聲道，「梁王妃……已經殉節了。」
蘇肇腳步一頓。
「趙婉清……死了？」
「是。梁王戰死後，王妃在府中自盡了。」
蘇肇沉默片刻，眼中閃過一絲追憶。
趙婉清……
「罷了。」蘇肇擺擺手，「趙氏既已殉節，便……給她留個全屍吧。按親王側妃禮制下葬，也算朕……對得起她趙家了。」
「是。」韋佛陀鬆了口氣，「那北涼王……」
提到蘇清南，蘇肇臉上的猙獰忽然消失了。
取而代之的，是一種詭異的平靜，甚至……帶著一絲笑意。
「那個逆子？」他走回破碎的棋盤前，撿起一枚白子，在手中把玩，「已經不足為慮了。」
韋佛陀一愣：「陛下何出此言？北涼王如今坐擁北境，麾下猛將如雲，更有青玄道長這等陸地神仙輔佐，怎麼會……」
「因為朕，」蘇肇打斷他，嘴角勾起一絲譏諷，「竟然一時忘記了他活不了多長時間了。」
韋佛陀瞳孔驟縮。
活不了多長時間？
「陛下是說……」
韋佛陀突然想到了什麼，心中巨震。
原來如此！
「所以，」蘇肇將白子輕輕放在破碎的棋盤中央，「他愛怎麼折騰就怎麼折騰吧。收復北境十四州？好啊，朕巴不得他打下來。等他死了，那些地盤，那些兵馬，不還是朕的？」
他笑了，笑得暢快：
「替朕打仗，替朕流血，最後再把一切都還給朕——天下哪有這麼划算的買賣？」
韋佛陀低頭，不敢接話。
但他的眼中，卻閃過一絲極淡的……恨意。
……
同一時刻，梁州城外三十里，禁軍大營。
周武獨坐帳中。
案上擺著聖旨，還有……二十七顆人頭。
那是他親手斬殺的，梁王在禁軍中的骨幹。
也是他曾經的兄弟，曾經的同袍，曾經……一起喝酒、一起罵娘、一起做夢的戰友。
現在，他們都死了。
死在他手裡。
帳外傳來腳步聲。
「將軍。」副將王朗的聲音有些顫抖，「陛下的賞賜……到了。」
周武沒有抬頭。
「黃金千兩，綢緞百匹，御馬十匹……還有，」王朗頓了頓，「神武大將軍的印信。」
周武緩緩抬起頭。
他的眼睛布滿血絲，臉色蒼白如紙。
「兄弟們……都安葬了嗎？」
王朗沉默片刻：「按將軍吩咐，都葬在梁州北山了。每人一副薄棺，一塊木碑，碑上……沒寫名字。」
「好。」周武點頭，「沒寫名字好。來世……就別再做兵了。」
他站起身，走到案前，看著那二十七顆人頭。
每一張臉，他都認識。
張三，愛喝酒，每次出征前都要灌一壺烈酒，說死了也能做個飽鬼。
李四，怕老婆，每月的餉銀一分不留全寄回家。
王五，有個瞎眼的老娘，總說打完仗就退伍，回家伺候老娘……
現在，他們都死了。
死在他這個「大哥」手裡。
「王朗。」周武忽然道。
「末將在。」
「我床底下有個箱子，裡面是我這些年攢的餉銀，大概有三百兩。你拿去，分給死去的兄弟們的家眷。」周武頓了頓，「別說是我給的，就說是……朝廷的撫恤。」
王朗眼圈紅了：「將軍，您……」
「去吧。」周武擺手，「我想一個人靜靜。」
王朗咬牙，躬身退下。
帳簾落下，帳中重歸寂靜。
周武走到銅盆前，洗手。
水很涼，但他卻覺得燙——因為手上沾的血，太多了。
洗了三遍，水還是紅的。
他放棄了。
走到案前，提起筆，鋪開紙。
筆尖懸在空中，許久，落下：
「罪臣周武，叩首再拜。
臣本寒微，蒙陛下拔擢，十年禁軍，位至副統領。然臣狼心狗肺，暗投梁王，為虎作倀，罪該萬死。
今梁王伏誅，叛黨盡滅，臣雖手刃同袍，然罪孽深重，不敢求生。
陛下賞賜，臣不敢受。神武大將軍之位，臣不配坐。
唯願一死，以謝陛下天恩浩蕩。
罪臣周武，絕筆。」
寫完，他將筆放下，將信折好，壓在聖旨下。
然後，他解下佩刀，橫在膝上。
刀名「斬岳」，是入禁軍時，陛下親賜。
刀身如鏡，映出他憔悴的臉。
「兄弟們，」他對著虛空，輕聲說，「大哥……來陪你們了。」
刀鋒倒轉，刺入心口。
很疼。
但比起心裡的疼，這不算什麼。
血從嘴角溢出，滴在案上，染紅了那封絕筆信。
周武緩緩倒下，眼睛還睜著，望著帳頂。
恍惚間，他仿佛看到了十多年前，他剛入禁軍時的模樣。
那時候，他還年輕，還熱血，還相信這世間有公道，有正義，有……希望。
「下輩子……」
他喃喃道：
「不做人了……」
聲音漸弱。
終至無聲。
帳外，風雪呼嘯。
仿佛奏了一曲輓歌。
……
北涼，王府，密室。
藥氣氤氳，蒸騰如霧。
巨大的木桶中，墨綠色的藥湯翻滾沸騰，數十種名貴藥材在熱力下釋放著藥性。
百年雪參、崑崙靈芝、南海珍珠、西域龍涎……
蘇清南赤身坐在桶中，只露出肩膀以上。
他閉目調息，臉色蒼白如紙，額頭滲出細密的冷汗，順著臉頰滑落，滴入藥湯。
霧氣瀰漫，幾乎遮蔽了整個密室。
只能隱約看見他的輪廓，還有……桶邊架子上的一柄劍。
劍名「驚鴻」，三尺七寸，通體銀白，劍身薄如蟬翼。
此刻劍在鞘中，靜靜躺著。
忽然。
蘇清南睜開了眼睛。
他的眼睛很亮，在霧氣中像兩顆寒星。
「來了？」他輕聲問。
沒有回應。
只有霧氣流動的聲音。
但蘇清南知道，她來了。
唐呆呆。
那個撐傘騎豬、殺人如拾草芥的少女。
她總是這樣，來得無聲無息，像一縷煙，像一片雪。
蘇清南沒有動。
他甚至沒有從藥桶中站起來。
只是靜靜地坐著，等著。
「你知道我要來？」
聲音從霧氣深處傳來，清脆，稚嫩，像咬了一口嫩梨。
「知道。」蘇清南淡淡道，「你不會放過這個機會。我泡藥浴的時候，是我最弱的時候。」
「那你為什麼不躲？」唐呆呆的聲音帶著好奇，「明知道我最弱的時候來殺你，為什麼不換個地方？」
「因為躲不掉。」蘇清南笑了，「你既然到了北涼，今天就一定會來。與其讓你在別處殺人，不如……就在這裡了結。」
霧氣忽然散開一片。
唐呆呆站在三丈外，依舊是一身鵝黃衫子，腰間五彩絲絛，腳上鹿皮短靴。
靴子乾乾淨淨，半點水汽不沾。
她歪著頭，看著蘇清南，很認真地說：
「你現在真的很弱。」
「我能聞出來，你身上的『氣』，比上次見面時弱了至少七成。」
蘇清南點頭：「你說得對。」
「那你還不怕？」唐呆呆眨眨眼，「我現在殺你，應該……很容易。」
「你可以試試。」蘇清南說。
唐呆呆笑了。
她伸出右手，食指指甲緩緩變成了淡紫色。
在霧氣中，泛著幽幽的光澤。
「這是『海棠醉』，」她認真地介紹，「唐門排名第七的劇毒。見血封喉，死的時候會覺得很困，像喝醉了酒，睡一覺就過去了，真的不疼。」
蘇清南看著她：「上次殺蕭定邦，你也是這麼說的。」
「因為確實不疼。」唐呆呆很誠懇，「我試過的，他們死的時候都很安詳。」
「那你為什麼不用在我身上？」蘇清南問。
唐呆呆想了想：「因為師父說，殺天下第一，要用天下第一的毒。」
她的左手也抬了起來。
中指指甲，變成了深紫色。
「這是『修羅引』，唐門排名第三。」她說，「中者會看到幻覺，看到最恐懼的東西，然後……心脈斷裂而死。」
蘇清南依舊平靜：「還有呢？」
唐呆呆雙手齊出。
十指指甲，全部變色！
紫、黑、青、藍、紅、白、黃、綠、橙、灰！
十種顏色，十種劇毒！
「唐門十大奇毒，」她的聲音依舊清脆，「我會三種。但今天，我用十種。」
「為什麼？」蘇清南問。
唐呆呆很認真地說：「因為師父說，殺天下第一，要拼盡全力！」
……