冰紋流轉，銀光清冷。
蘇清南行至冰棺前三步處，駐足。
棺中女子容顏依舊，銀髮鋪陳，雙手交疊捧花，仿佛只是沉睡。
但那紫幽蘭花瓣上凝結的露珠，此刻正一顆顆倒懸而起，懸浮半空，珠內映照的，卻是蘇清南自己的身影——
只是那身影非玄非白，而是一身染血的帝王袞服，頭戴十二旒冕，立於白骨如山、血海滔天的廢墟之上。
「觀心映影，照見未來？」
蘇清南低語，眸光不起波瀾，「還是……你為我選定的『未來』？」
無人應答。
唯有冰棺表面銀紋流轉漸疾，那些倒懸的露珠開始微微震顫，內中血色帝影越發清晰猙獰。
蘇清南忽然笑了。
笑得有些冷。
「本王走過的路，殺過的人，背負的因果，豈是你一朵花、一口棺就能定格的？」
言罷，他並指如劍，凌空一划。
沒有動用天啟劍鑰，亦無月華金光，只是純粹以指為筆，以意念為墨，在虛空之中勾勒。
筆鋒所過，虛空生痕。
那痕跡起初無色，繼而泛起淡淡的青灰，仿佛時光沉澱的塵埃，又似記憶褪色的殘影。
一筆，落在第一顆倒懸露珠上。
珠內血色帝影驟然模糊，那身猙獰袞服寸寸剝落，露出底下玄黑蟒袍。
是北涼王的袍服。身後屍山血海消散，化作北境連綿雪山，城頭獵獵旌旗。
再一筆，點向第二顆露珠。
蟒袍亦褪，化作一襲樸素青衫。雪山城池遠去，變成江南煙雨小樓，樓中有女子憑欄，背影依稀。
第三筆，第四筆……
蘇清南指落如風，每一筆點出，便有一顆露珠內景象劇變。
帝王、藩王、遊俠、隱士、農夫、學子……乃至販夫走卒，市井螻蟻。
無數種可能的「未來」，無數個可能的「蘇清南」，在那些小小的露珠中走馬燈般輪轉生滅。
最終，所有露珠齊齊一顫，內中影像盡數潰散，復歸清澈。
倒映出的，唯有此刻冰棺前這道負手而立的玄色身影。
清淨本然，不染塵埃。
「未來無定，命由己造。」
蘇清南收指，聲音平靜，「你這『觀心映影』之術，困得住庸人，困不住本王。」
話音落，冰棺表面流轉的銀紋驟然一滯。
旋即，所有銀光如同百川歸海，飛速向著棺中女子雙手捧著的紫幽蘭花蕊處匯聚。
花蕊中心，那一點原本淡金色的光芒，在吞噬了大量銀光後，驟然變得璀璨奪目，化作一團拳頭大小、不斷旋轉的熾白光球。
光球之中，隱約可見一道盤膝而坐的虛影。
虛影長發如瀑，面容模糊，身周有日月星辰環繞生滅，氣息古老蒼茫，似神非神，似仙非仙。
一股難以言喻的威壓，自光球中瀰漫開來。
這威壓並非針對肉身，而是直指神魂本源，仿佛要叩問每一個生靈存在的意義，追溯其血脈最初的源頭。
「第三關，見神。」
一個空靈淡漠、不辨男女的聲音，自光球中傳出，響徹冰洞。
「淨壇山存世萬載，篩盡紅塵過客。有資格至此，面見本尊殘念者，三千年來，不過一掌之數。」
光球緩緩上升，脫離紫幽蘭花蕊，懸浮於冰棺之上。
其內虛影漸漸清晰，露出一張完美得不似凡俗的面容——竟與棺中女子有八九分相似，只是更添幾分神性的漠然。
「汝，蘇清南，身負天啟劍鑰，承神棄之血，懷鯤鵬之志。然大道無情，天意難測。汝欲見本尊，取回汝母所留之物，需先回答本尊三問。」
虛影雙眸睜開，眼中無瞳，唯有星河旋轉，宇宙生滅。
「第一問：汝為何求道？」
問題很簡單，卻直指本心。
歷史上無數驚才絕艷之輩，都曾在此問前心神動搖，答案稍有偏頗，便是道心受損，無緣後續。
蘇清南抬眼看著那光球虛影，沉默了三息。
三息後，他緩緩開口，聲音清晰，字字如鐵：
「為活著。」
虛影眼中星河微微一頓。
「為查明母親死因，為解體內劇毒，為護北境安寧，也為向那高高在上的乾帝，問一句……憑什麼？」
他頓了頓，語氣平淡，卻有種斬釘截鐵的決絕：
「道不道的，本王不懂。本王只知，人活一世，總有些事必須做，有些人必須護，有些仇必須報。若『道』能助我做成這些，那便求道；若不能，這道不求也罷。」
很樸實，甚至有些「俗氣」的答案。
沒有玄妙哲理，沒有宏大志願，只有最本真的生存欲望與責任擔當。
光球虛影沉默良久。
久到冰洞中寒氣似乎都凝固了。
然後，虛影緩緩點頭：
「善。大道至簡，不忘初心。汝，可過第一問。」
光球光芒微斂，其內星河旋轉速度稍緩。
「第二問：若得長生，汝欲何為？」
長生。
古往今來，多少帝王將相、英雄豪傑夢寐以求的終極目標。
若得長生，是要永享富貴？
是要君臨萬世？
是要探索宇宙終極奧秘？
還是……有其他更隱秘的渴望？
蘇清南這次沒有立刻回答。
他低頭，看了看自己的手掌，掌心肌膚溫潤，紋路清晰，卻也能感受到血脈深處那「萬劫不復」之毒如跗骨之蛆，時刻啃噬著生機。
「長生？」
他忽然笑了，笑容里有一絲譏誚。
「若長生意味著要眼睜睜看著親人故友一一老去、死去，自己卻孤零零活在世上，如同這淨壇山的冰，千年萬年，冷眼旁觀紅塵變遷……那這長生，不要也罷。」
他抬起頭，目光穿透光球，仿佛要看透那虛影背後的本質：
「本王要的，不是一個人孤獨地活到地老天荒。而是帶著在乎的人，一起看遍這世間的風景，做完該做的事，然後……該走的時候，一起走。」
「若不能，那活個百八十年，轟轟烈烈一場，也就夠了。」
光球虛影再次沉默。
這一次，沉默的時間更久。
久到赫連曦都忍不住微微蹙眉，子書觀音手中那截焦黑枯梅無意識地轉動，月傀掙扎著抬起了頭。
終於，虛影緩緩開口，聲音里似乎多了一絲難以察覺的……複雜：
「汝之所求，非長生，是圓滿。然世間安得雙全法？汝母當年，亦曾面臨此問。」
「她如何答？」蘇清南立刻追問。
虛影卻不答，只繼續道：
「第二問，汝亦過關。」
光球光芒再斂，其內星河已近乎靜止。
只剩下最後一問。
「第三問……」
虛影的聲音忽然變得飄渺，仿佛從極遙遠的時空傳來：
「若為蒼生故，需舍一人。此人是汝至親，是汝摯愛，是汝此生不可割捨之羈絆。汝……舍否？」
問題出口的剎那，整個冰洞的溫度驟降。
不是物理上的寒冷，而是一種直透靈魂的冰寂。
仿佛這個問題本身，就蘊含著某種觸及天道規則的殘酷真理。
舍一人，救蒼生。
這是自古以來，無數聖賢、帝王、英雄都曾面對的終極抉擇。
也是人性與神性，私情與大義之間，最無解的矛盾。
蘇清南站在那裡，玄色大氅在無形的冰寂中紋絲不動。
他沒有立刻回答。
而是緩緩閉上了眼睛。
腦海中，無數畫面飛速掠過。
母親宸妃血染宮帷的淒艷。
父皇蘇肇灌毒時的冷漠。
北涼城頭烽火連天。
北境百姓流離失所。
還有嬴月、唐呆呆、子書觀音……一張張面孔，清晰又模糊。
最後，定格在一張溫柔含笑、卻漸行漸遠的臉上。
那是母親。
是他在這個冰冷世間，最初也是最後的溫暖。
許久。
蘇清南緩緩睜眼。
眼中無悲無喜，唯有深不見底的平靜。
「不。」
他吐出一個字。
清晰，堅定，毫無轉圜餘地。
光球虛影微微震動：
「為何？」
「因為本王不是神，是人。」
蘇清南一字一頓，「人有私心，有偏愛，有拼盡一切也要守護的東西。若連至親摯愛都能捨棄，那救下的蒼生，又與螻蟻何異？那樣的『大義』，不要也罷。」
他頓了頓，語氣斬釘截鐵：
「若真到那般絕境，本王會另尋他法。若尋不到……那便與蒼生同墜，與摯愛共赴黃泉。至少，問心無愧。」
話音落，冰洞死寂。
光球虛影靜靜懸浮，其內星河徹底停止旋轉。
仿佛時間在這一刻凝固。
就在所有人以為第三問即將判定失敗時——
「哈哈……哈哈哈……」
一陣清越卻透著無盡滄桑與複雜意味的笑聲，自光球中傳出。
笑聲起初很輕，繼而越來越大，最後震盪整個冰洞，震得冰棱簌簌墜落。
「好一個問心無愧！好一個與蒼生同墜！」
笑聲漸止，光球虛影的眼中，那靜止的星河重新開始緩緩流轉，卻不再是漠然的俯瞰，而多了一絲……溫度？
「汝之三答，雖不盡合大道，卻盡合本心。三千年來，闖此三關者十七人，答得比你玄妙者有之，答得比你宏大者有之，但如你這般……答得如此像個人的，唯你一人。」
虛影緩緩抬手，對著蘇清南虛虛一點：
「第三關，見神，汝過矣。」
一點璀璨金光自虛影指尖飛出，沒入蘇清南眉心。
蘇清南身軀微震，只覺一股龐大卻溫和的信息流湧入識海。
十息。
二十息。
三十息。
蘇清南周身的氣息，隨著信息的湧入，開始發生玄妙的變化。
時而如春風化雨，溫潤祥和。
時而如大日初升，堂皇煊赫。
時而又似月華流淌，清冷幽邃……
幾種截然不同的道韻在他身上交替流轉，時而衝突，時而融合，顯得極不穩定。
他的臉色也隨之變幻，忽而紅潤如醉酒，忽而蒼白如金紙。
眉心處，一點金芒明滅不定，仿佛有什麼東西正在那裡孕育、掙扎，欲破體而出。
赫連曦見狀，呼吸微不可察地急促了一分。
她等待這一刻，太久了。
只見她的嘴角止不住上揚，閉上的眼眸緩慢地睜開……
「終於上當了！」
……